Il padre di Margaret Thatcher, negoziante e sindaco di Grantham, ha avuto una grande influenza nella sua infanzia. Ha studiato al liceo locale e ha studiato chimica all’Università di Oxford, dove è diventata presidente dell’associazione conservatrice dell’università.
La Thatcher ha letto per il bar prima di essere eletta deputata conservatrice per Finchley nel 1959. Lei ha ricoperto incarichi junior prima di diventare portavoce ombra per l’istruzione ed è entrata nel gabinetto come segretario all’istruzione nel 1970.
All’opposizione si è schierata contro Edward Heath per la leadership del partito nel 1975 e ha vinto. La sua vittoria è stata considerata una sorpresa da molti. Nel 1979, il Partito conservatore vinse le elezioni generali e la Thatcher divenne primo ministro, subentrando a James Callaghan.
I suoi primi 2 anni in carica non furono facili: la disoccupazione era molto alta, ma l’economia ha gradualmente mostrato miglioramenti. Ha portato più dei suoi sostenitori nel governo e ha accresciuto la sua reputazione guidando il paese alla guerra contro l’Argentina nelle Isole Falkland.
I conservatori hanno vinto le elezioni del 1983 con una schiacciante maggioranza, aiutati da un’opposizione divisa. Il suo governo ha seguito un programma radicale di privatizzazione e deregolamentazione, riforma dei sindacati, sgravi fiscali e introduzione di meccanismi di mercato nella sanità e nell’istruzione. L’obiettivo era ridurre il ruolo del governo e aumentare l’autosufficienza individuale.
È diventata anche una figura familiare a livello internazionale, creando una famosa amicizia con il presidente degli Stati Uniti Reagan e guadagnando le lodi del leader sovietico Gorbaciov.
Una delle grandi difficoltà durante il suo mandato è stata la questione dell’Europa. Il suo ministro degli Esteri di lunga data, Sir Geoffrey Howe, si è dimesso nel novembre 1990 per protestare contro il suo atteggiamento nei confronti dell’Europa. Il suo discorso di dimissioni ha portato a eventi che avrebbero portato alla sua uscita da 10 Downing Street alla fine del mese.
Michael Heseltine l’ha sfidata per la leadership e, sebbene non sia riuscito a vincere, ha ottenuto 152 voti, abbastanza per rendere evidente che una minoranza cruciale ha favorito un cambiamento. Alla fine la Thatcher fu persuasa a non passare al secondo scrutinio, vinto dal suo Cancelliere dello Scacchiere, John Major.
Lasciò la Camera dei Comuni nel 1992 e fu nominata nobiliare a vita nel House of Lords nello stesso anno, ricevendo il titolo di baronessa Thatcher di Kesteven.
Nel 1995 è stata nominata Lady Companion of the Order of the Garter, il più alto ordine di cavalleria nel Regno Unito.
I suoi scritti includono 2 volumi di memorie: The Downing Street Years e The Path to Power.
Thatcher è morta l’8 aprile 2013 al The Ritz Hotel di Londra, dopo aver subito un ictus. Ha ricevuto un funerale cerimoniale che includeva tutti gli onori militari, con una funzione religiosa nella cattedrale di St Paul.
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