Quinta malattia, nota anche come parvovirus umano B19, è una comune malattia virale che si diffonde tipicamente durante i focolai tra i bambini delle scuole elementari e medie a fine inverno e all’inizio della primavera. Sebbene in genere causi solo una malattia lieve che si risolve da sola, può causare complicazioni ai bambini con disturbi del sangue o un sistema immunitario indebolito. Può anche essere grave se viene contratto da donne in gravidanza, poiché il virus può attraversare la placenta.
Perché è così pericoloso?
Sebbene la quinta malattia sia altamente contagiosa, di solito è una malattia lieve. I sintomi tipicamente includono:
- febbre lieve
- mal di gola
- sintomi simil-influenzali
- eruzione cutanea rosso vivo sul viso, come “guance schiaffeggiate”
- eruzione cutanea di pizzo, leggermente sollevata su tutto il corpo
Alcune persone con il virus non ha sintomi. Infatti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa la metà di tutti gli adulti ha avuto il virus nel corso della vita e ha sviluppato l’immunità ad esso.
Molte donne incinte che vengono infettati dalla Quinta malattia partoriranno bambini sani. Ma circa un terzo delle volte, il virus attraversa la placenta. Quando ciò accade, il nascituro potrebbe essere infettato e continuare ad avere gravi complicazioni, tra cui anemia, infiammazione del cuore, o idrope fetale (accumulo anormale di liquido). Alcuni studi suggeriscono che sintomi neurologici gravi e irreversibili possono verificarsi nei bambini che sopravvivono a infezioni in utero.
Circa 1 infezione da parvovirus fetale su 10 provoca aborto spontaneo o ancora nascita. Il rischio è massimo per le infezioni che si verificano durante le prime 20 settimane di gravidanza.
Alcuni esperti suggeriscono che i test per l’immunità al parvovirus B19 dovrebbero essere inclusi come parte dell’analisi del sangue prenatale di routine di una donna, in modo che possano essere consapevoli del loro rischio, specialmente se c’è un bambino in famiglia. Una madre che non ha sviluppato l’immunità al virus e il cui bambino è stato infettato da esso ha circa il 50-90% di contrarlo. In confronto, un bambino all’asilo ha solo il 20-30% di possibilità di prenderlo da un coetaneo malato.
Quale trattamento è disponibile per le donne in gravidanza?
Il trattamento per il parvovirus tende a concentrarsi sull’alleviare i sintomi di febbre, dolori articolari, affaticamento e prurito, specialmente per le donne nel primo trimestre di gravidanza, i cui bambini non ancora nati sono troppo piccoli per qualsiasi trattamento disponibile. (Il trattamento con immunoglobuline può aiutare, ma è attualmente in fase di ricerca.)
Per le donne che si trovano nel secondo o terzo trimestre di gravidanza quando sono infette da parvovirus B19, il trattamento di solito prevede:
- Ecografie frequenti (settimanali) per monitorare la salute del feto.
- Se si sviluppa una grave anemia o idrope, ed è il terzo trimestre, il bambino può essere partorito. Questo viene fatto solo quando si ritiene che i rischi di un parto precoce siano inferiori ai rischi di una gravidanza continuata.
- Se si sviluppa una grave anemia o idrope e il bambino non può ancora essere partorito, sangue fetale possono essere prese in considerazione trasfusioni. La trasfusione non è priva di rischi; vari studi stimano che il rischio di morte in utero possa essere ancora dal 10 al 30% dei feti infetti. Tuttavia, nei casi gravi, questo rischio può essere inferiore a quello che il bambino deve affrontare senza trattamento.
Fortunatamente, molte donne incinte che contraggono il parvovirus B19 non passeranno il virus al loro bambini. Anche quando lo farà, molti dei bambini nasceranno sani. Il parvovirus a volte si risolve da solo, anche per i bambini in utero.