ANN ARBOR — Dai un nome a tutti gli animali velenosi a cui riesci a pensare e probabilmente ti verranno in mente serpenti, ragni, api, vespe e forse rane velenose . Ma pesce gatto?
Un nuovo studio dello studente laureato dell’Università del Michigan Jeremy Wright rileva che almeno 1.250 e forse più di 1.600 specie di pesci gatto possono essere velenose, molto di più di quanto si credesse in precedenza. La ricerca è descritta in un documento pubblicato online il 4 dicembre sulla rivista ad accesso libero BMC Evolutionary Biology.
Per evitare che qualcuno si preoccupi per gli attacchi di pesce gatto assassino, stai certo che, almeno in Nord America, questi pinne I fatali usano il loro veleno principalmente per difendersi dai pesci predatori, anche se possono infliggere una puntura dolorosa che molti pescatori hanno subito. In altre parti del mondo, alcuni pesci gatto hanno veleni estremamente tossici che possono essere mortali per l’uomo.
Gli scienziati hanno concentrato molta attenzione sul veleno prodotto da serpenti e ragni, ma i pesci velenosi erano stati in gran parte trascurato, ha detto Wright, che ha utilizzato tecniche istologiche e tossicologiche, così come studi precedenti sulle relazioni evolutive tra le specie di pesci gatto, per catalogare la presenza di ghiandole velenifere e indagare i loro effetti biologici.
Ghiandole velenose di pesce gatto si trovano accanto spine appuntite e ossee sui bordi delle pinne dorsale e pettorale, e queste spine possono essere bloccate in posizione quando il pesce gatto è minacciato. Quando una colonna vertebrale colpisce un potenziale predatore, la membrana che circonda le cellule della ghiandola velenifera viene lacerata, rilasciando veleno nella ferita. Nel suo articolo, Wright descrive come i veleni di pesce gatto avvelenano i nervi e abbattono i globuli rossi, producendo effetti come dolore intenso, riduzione del flusso sanguigno, spasmi muscolari e sofferenza respiratoria. Tuttavia, poiché nessuna delle specie che ha esaminato produce più di tre distinte tossine nel suo veleno, ciascuna specie mostra probabilmente solo un sottoinsieme dell’intero repertorio di effetti.
I principali pericoli per gli esseri umani che si scontrano con il Nord America Il pesce gatto non proviene dalla puntura e dall’infiammazione iniziali, ma da infezioni batteriche e fungine secondarie che possono essere introdotte attraverso la ferita da puntura o quando pezzi della colonna vertebrale e altri tessuti si rompono nella ferita, ha detto Wright. “In questi casi, le complicazioni associate a queste infezioni e corpi estranei possono durare diversi mesi”.
Dal punto di vista evolutivo, le analisi di Wright indicano almeno due origini indipendenti delle ghiandole del veleno del pesce gatto. Inoltre, le proteine tossiche mostrano forti somiglianze con, e potrebbero derivare da, tossine precedentemente caratterizzate presenti nella pelle del pesce gatto secrezioni.
Quelle tossine nelle secrezioni cutanee di pesce gatto hanno dimostrato di accelerare la guarigione delle ferite negli esseri umani, quindi è possibile che le proteine delle loro ghiandole velenifere possano avere proprietà simili. Probabilmente non molto probabile, dati gli effetti noti di questi veleni sugli esseri umani, ma forse vale la pena indagare, ha detto Wright.
“Attualmente sto lavorando per isolare particolari tossine e determinare le loro strutture chimiche e i geni responsabili della loro produzione”, ha detto. “È un’area molto poco studiata, con poca letteratura scientifica a cui attingere, ei miei studi stanno appena decollando. Quindi a questo punto resta da vedere se avranno un valore terapeutico, però vale la pena sottolineare che le tossine dei veleni di altri organismi (serpenti, lumache coniche e scorpioni, per esempio) sono state tutte utilizzate per uso farmaceutico e terapeutico. “
Ulteriore esame della composizione chimica dei veleni fornirà inoltre informazioni preziose sui meccanismi e sui potenziali fattori selettivi che guidano l’evoluzione del veleno nei pesci, ha affermato Wright.
Wright ha ricevuto il sostegno finanziario dell’UM Museum of Zoology e della UM Rackham Graduate School.