La Terra, la nostra casa, è il terzo pianeta dal sole. È l’unico pianeta noto per avere un’atmosfera contenente ossigeno libero, oceani d’acqua sulla sua superficie e, naturalmente, vita.
La Terra è il quinto più grande dei pianeti nel sistema solare. È più piccolo dei quattro giganti gassosi – Giove, Saturno, Urano e Nettuno – ma più grande degli altri tre pianeti rocciosi, Mercurio, Marte e Venere.
La Terra ha un diametro di circa 8.000 miglia (13.000 chilometri) ed è rotondo perché la gravità trascina la materia in una palla. Ma non è perfettamente rotondo. La Terra è davvero uno “sferoide oblato”, perché la sua rotazione lo fa schiacciare ai poli e gonfiarsi all’equatore.
L’acqua copre circa il 71% della Terra “. s superficie, e la maggior parte di questo è negli oceani. Circa un quinto dell’atmosfera terrestre è costituito da ossigeno, prodotto dalle piante. Mentre gli scienziati studiano il nostro pianeta da secoli, molto è stato appreso negli ultimi decenni studiando le immagini della Terra dallo spazio.
Orbita della Terra
Mentre la Terra orbita attorno al sole, il pianeta ruota simultaneamente su una linea immaginaria chiamata asse che va dal Polo Nord a Sud Pole. La Terra impiega 23,934 ore per completare una rotazione sul suo asse e 365,26 giorni per completare un’orbita attorno al sole.
L’asse di rotazione della Terra è inclinato rispetto all’eclittica piano, una superficie immaginaria attraverso l’orbita del pianeta attorno al sole. Ciò significa che gli emisferi settentrionale e meridionale a volte puntano verso o lontano dal sole a seconda del periodo dell’anno e questo cambia la quantità di luce che ricevono gli emisferi, determinando le stagioni.
L’orbita terrestre non è un cerchio perfetto, ma piuttosto un’ellisse di forma ovale, simile alle orbite di tutti gli altri pianeti. Il nostro pianeta è un po ‘più vicino al sole all’inizio di gennaio e più lontano a luglio, sebbene questa variazione abbia un effetto molto minore rispetto al riscaldamento e al raffreddamento causati dall’inclinazione dell’asse terrestre. La Terra si trova all’interno della cosiddetta “zona di Riccioli d’oro” intorno al sole, dove le temperature sono giuste per mantenere l’acqua liquida sulla superficie del nostro pianeta.
Statistiche sull’orbita della Terra, secondo la NASA :
Formazione ed evoluzione della Terra
Gli scienziati ritengono che la Terra si sia formata più o meno nello stesso momento del Sole e di altri pianeti circa 4,6 miliardi di anni fa, quando il sistema solare si coalizzò da una gigantesca nube rotante di gas e polvere nota come nebulosa solare. Quando la nebulosa collassò a causa della sua gravità, ruotò più velocemente e si appiattì in un disco. La maggior parte del materiale è stato tirato verso il centro per formare il sole.
Altre particelle all’interno del disco si sono scontrate e si sono attaccate per formare corpi sempre più grandi, compresa la Terra. Gli scienziati pensano che la Terra sia nata come una massa di roccia senz’acqua.
“Si pensava che a causa di questi asteroidi e comete che volano in collisione con la Terra, le condizioni sulla Terra primordiale potrebbero essere state infernali”, Simon e Marchi, uno scienziato planetario presso il Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado, ha detto in precedenza a Space.com. Ma negli ultimi anni, nuove analisi di minerali intrappolati all’interno di cristalli microscopici antichi suggeriscono che c’era acqua liquida già presente sulla Terra durante i suoi primi 500 milioni di anni, ha detto Marchi.
Materiali radioattivi nella roccia e pressione crescente in profondità all’interno della Terra ha generato abbastanza calore da fondere l’interno del pianeta, provocando la risalita in superficie di alcune sostanze chimiche e la formazione di acqua, mentre altre sono diventate i gas dell’atmosfera. Recenti prove suggeriscono che la crosta terrestre e gli oceani potrebbero essersi formati entro 200 milioni di anni dopo che il pianeta ha preso forma.
Struttura interna
Il nucleo della Terra è di circa 4.400 miglia (7.100 km ) di larghezza, leggermente più grande della metà del diametro della Terra e circa della stessa dimensione del diametro di Marte. Le 1.400 miglia più esterne (2.250 km) del nucleo sono liquide, mentre il nucleo interno è solido; è di circa quattro quinti grande quanto la luna della Terra, a circa 1.600 miglia (2.600 km) di diametro. Il nucleo è responsabile del pl Il campo magnetico di anet, che aiuta a deviare le particelle cariche nocive sparate dal sole.
Sopra il nucleo si trova il mantello della Terra, che è spesso circa 1.800 miglia (2.900 km). Il mantello non è completamente rigido ma può scorrere lentamente. La crosta terrestre galleggia sul mantello proprio come un pezzo di legno galleggia sull’acqua. Il movimento lento della roccia nel mantello trascina i continenti e provoca terremoti, vulcani e la formazione di catene montuose.
Sopra il mantello, la Terra ha due tipi di crosta. La terraferma dei continenti è costituita principalmente da granito e altri minerali silicati leggeri, mentre i fondali oceanici sono costituiti principalmente da una roccia vulcanica scura e densa chiamata basalto. La crosta continentale ha una media di circa 25 miglia ( 40 km) di spessore, anche se può essere più sottile o più spesso in alcune zone.La crosta oceanica è solitamente spessa solo circa 5 miglia (8 km). L’acqua si riempie nelle zone basse della crosta basaltica per formare gli oceani del mondo.
La Terra diventa più calda verso il suo nucleo. Nella parte inferiore della crosta continentale, le temperature raggiungono circa 1.800 gradi Fahrenheit (1.000 gradi Celsius) , aumentando di circa 3 gradi F per miglio (1 grado C per km) al di sotto della crosta. I geologi pensano che la temperatura del nucleo esterno della Terra sia da circa 6.700 a 7.800 gradi F (da 3.700 a 4.300 gradi C) e che il nucleo interno possa raggiungere 12.600 gradi F (7.000 gradi C) – più caldo della superficie del sole.
Campo magnetico
Terra “s il campo magnetico è generato dalle correnti che fluiscono nel nucleo esterno della Terra. I poli magnetici sono sempre in movimento, con il Polo Nord magnetico che accelera il suo movimento verso nord fino a 24 miglia (40 km) all’anno dall’inizio del rilevamento negli anni ’30 dell’Ottocento. Probabilmente uscirà dal Nord America e raggiungerà la Siberia nel giro di decenni.
Il campo magnetico terrestre sta cambiando anche in altri modi. A livello globale, il campo magnetico si è indebolito del 10% dal 19 ° secolo, secondo alla NASA Questi cambiamenti sono lievi rispetto a quello che il campo magnetico della Terra ha fatto in passato. Qualche volta ogni milione di anni circa, il campo si ribalta completamente, con i poli nord e sud che si scambiano di posto. Il campo magnetico può richiedere da 100 a 3.000 anni per completare il capovolgimento.
La forza del campo magnetico terrestre è diminuita di circa il 90 percento quando si è verificata un’inversione di campo nel passato antico, secondo Andrew Roberts, un professore presso l’Australian National University. Il calo rende il pianeta più vulnerabile alle tempeste solari e alle radiazioni, che possono danneggiare in modo significativo i satelliti, le comunicazioni e le infrastrutture elettriche.
“Si spera che un evento del genere sia molto lontano in futuro e possiamo sviluppare tecnologie future per evitare danni enormi “, ha affermato Roberts in una dichiarazione.
Quando le particelle cariche del sole rimangono intrappolate nel campo magnetico della Terra, si frantumano in molecole d’aria sopra il poli magnetici, facendoli brillare. Questo fenomeno è noto come aurorae, l’aurora boreale e l’aurora australe.
Atmosfera terrestre
Atmosfera terrestre contiene circa il 78% di azoto e il 21% di ossigeno, con tracce di acqua, argon, anidride carbonica e altri gas. In nessun altro luogo nel sistema solare c’è un’atmosfera carica di ossigeno libero, che è vitale per una delle altre caratteristiche uniche della Terra: la vita.
L’aria circonda la Terra e diventa più sottile lontano dalla superficie. A circa 100 miglia (160 km) sopra la Terra, l’aria è così sottile che i satelliti possono attraversare l’atmosfera con poca resistenza. Tuttavia, tracce di atmosfera possono essere trovate fino a 600 km sopra la superficie del pianeta.
Lo strato più basso dell’atmosfera è noto come troposfera, che è costantemente in movimento e perché abbiamo il tempo. La luce solare riscalda la superficie del pianeta, facendo salire l’aria calda nella troposfera. Quest’aria si espande e si raffredda al diminuire della pressione atmosferica e, poiché quest’aria fresca è più densa dell’ambiente circostante, affonda e viene nuovamente riscaldata dalla Terra.
Sopra la troposfera, a circa 30 miglia (48 km) sopra la superficie terrestre, c’è la stratosfera. L’aria immobile della stratosfera contiene lo strato di ozono, che si è creato quando la luce ultravioletta ha causato il legame di tre atomi di ossigeno in molecole di ozono. L’ozono impedisce la maggior parte dei dannosi raggi ultravioletti del sole radiazioni che raggiungono la superficie della Terra, dove possono danneggiare e mutare la vita.
Il vapore acqueo, l’anidride carbonica e altri gas nell’atmosfera intrappolano il calore del sole, riscaldando la Terra. Senza questa cosiddetta “serra “La Terra sarebbe probabilmente troppo fredda per l’esistenza della vita, anche se un effetto serra in fuga ha portato alle condizioni infernali che ora si vedono su Venere.
I satelliti in orbita attorno alla Terra hanno dimostrato che l’atmosfera superiore si espande effettivamente durante il giorno e contratti di notte a causa di riscaldamento e coo ling.
Composizione chimica
L’ossigeno è l’elemento più abbondante nelle rocce della crosta terrestre, costituendo circa il 47 percento del peso di tutta la roccia. Il secondo elemento più abbondante è il silicio, al 27%, seguito dall’alluminio, all’8%; ferro, al 5 percento; calcio, al 4 percento; e sodio, potassio e magnesio, a circa il 2% ciascuno.
Il nucleo terrestre è costituito principalmente da ferro e nichel e quantità potenzialmente minori di elementi più leggeri, come zolfo e ossigeno. Il mantello è fatto di ferro e rocce di silicato ricche di magnesio. (La combinazione di silicio e ossigeno è nota come silice e i minerali che contengono silice sono noti come minerali di silicato.)
Luna della Terra
Terra La luna è larga 2.159 miglia (3.474 km), circa un quarto del diametro della Terra. Il nostro pianeta ha una luna, mentre Mercurio e Venere non ne hanno e tutti gli altri pianeti del nostro sistema solare ne hanno due o più.
La spiegazione principale di come si è formata la luna della Terra è che un impatto gigantesco ha fatto cadere gli ingredienti grezzi per la luna dalla Terra primitiva e fusa e portandoli in orbita. Gli scienziati hanno suggerito che l’oggetto che ha colpito il pianeta aveva circa il 10 percento della massa della Terra, circa le dimensioni di Marte.
La vita sulla Terra
La Terra è l’unico pianeta nell’universo noto per possedere la vita. Il pianeta vanta diversi milioni di specie di vita, che vivono in habitat che vanno dal fondo dell’oceano più profondo a poche miglia nell’atmosfera. E gli scienziati pensano che molte più specie rimangano da scoprire.
I ricercatori sospettano che altri candidati per ospitare la vita nel nostro sistema solare, come la luna di Saturno Titano o la luna di Giove Europa, potrebbero ospitare creature viventi primitive. Gli scienziati devono ancora definire con precisione esattamente come i nostri antenati primitivi Una soluzione suggerisce che la vita si sia evoluta per la prima volta sul vicino pianeta Marte, una volta a pianeta abitabile, poi si è recato sulla Terra su meteoriti scagliati dal Pianeta Rosso dagli impatti di altre rocce spaziali.
“È una fortuna che siamo finiti qui, tuttavia, poiché certamente la Terra è stata la migliore due pianeti per sostenere la vita “, ha detto a Space.com il biochimico Steven Benner, del Westheimer Institute for Science and Technology in Florida. “Se i nostri ipotetici antenati marziani fossero rimasti su Marte, forse non ci sarebbe stata una storia da raccontare.”
Ulteriori letture:
- Quanto è grande la Terra?
- Atmosfera terrestre: composizione, clima & Meteo
- Qual è la temperatura sulla Terra?
- Di cosa è fatta la Terra?
- Come si è formata la Terra?
Questa storia è stata aggiornata il 10 ottobre 2018 da Collaboratore di Space.com, Nola Taylor Redd.