Questo articolo descrive l’habitat della piattaforma continentale. È una delle sottocategorie all’interno della sezione relativa alla biodiversità degli habitat e degli ecosistemi marini. Fornisce una panoramica sulle caratteristiche, i processi come la sedimentazione e il biota. Viene inoltre aggiunta una breve sezione sugli aspetti legali.
Introduzione
La piattaforma continentale è un’estensione del fondale marino poco profonda, quasi orizzontale, dalla costa alla scarpata continentale superiore. Questo ripiano costituisce il margine superficiale di ogni bacino oceanico profondo. Sul lato dell’oceano è terminato da un pronunciato cambiamento nel gradiente del fondale (grado di pendenza). Questo si chiama rottura dello scaffale. La piattaforma continentale è caratterizzata da una pendenza molto dolce inferiore a 1 grado. La profondità media è di circa 150 m ed ha una larghezza media di 70 km. Ma le variazioni locali sono comuni, che vanno da più di 1000 km nell’Oceano Artico a pochi chilometri lungo la costa del Pacifico del Nord e del Sud America. L’acqua sopra la piattaforma continentale è chiamata acqua neritica. Sotto lo scaffale si trova la scarpata continentale. Questa zona è molto più ripida della piattaforma continentale. Alla base di questo ripido pendio c’è l’altura continentale che alla fine si fonde con il profondo fondale oceanico, la pianura abissale. La piattaforma continentale, la pendenza e l’aumento fanno parte del margine continentale. Questa è la zona di transizione tra la crosta continentale e quella oceanica.
Composizione di base dei margini continentali con sedimenti (marrone chiaro), rocce (marrone medio) e mantello terrestre (marrone scuro)
Generalmente è una delle parti più produttive dell’oceano. Molti animali bentonici costieri hanno sviluppato stadi larvali che nuotano per un po ‘nell’acqua. Queste larve sono abbondanti anche nell’acqua neritica. Sebbene le zone della piattaforma continentale comprendano solo il 7,6% della superficie degli oceani mondiali, forniscono il 15-30% della produzione primaria oceanica. Un tipo speciale di ecosistema che può essere trovato sulle piattaforme continentali è la foresta di alghe. Questo è uno degli ecosistemi più produttivi sulla piattaforma continentale.
Esempi di questi mari della piattaforma sono il Mar Baltico e il Mare del Nord, la Cina gialla e orientale, la Baia di Hudson, il Mare di Bering, …
La piattaforma continentale globale (contrassegnata in turchese)
Sedimentazione a scaffale
L’energia per l’erosione e il trasporto dei granuli di sedimenti è fornita dalle maree e onde e correnti generate dal vento. In generale, le onde sembrano essere il processo dominante che colpisce il fondo del mare. Poiché la piattaforma continentale è poco profonda, le onde hanno un grande impatto sul fondo rispetto all’oceano profondo. L’acqua diventa sempre più calma con la profondità, quindi più a fondo vai, più il tuo fondale non è influenzato dalle onde. Le onde che si infrangono colpiscono il litorale e rimuovono e sospendono tutti i sedimenti fini nell’acqua. Solo sabbia e ghiaia media e grossolana possono essere depositate sulla spiaggia e nella zona costiera. Più verso il mare l’energia del fondale indotta dalle onde diminuisce con la profondità. Ciò causa una dimensione del grano decrescente con la distanza dalla costa. La sedimentazione in diverse condizioni di deposizione in passato indica i cambiamenti passati del livello del mare e sono noti come sedimenti relitti. Ciò mostra l’importanza delle fluttuazioni del livello del mare per la composizione dei sedimenti.
La distribuzione dei tipi di sedimenti della piattaforma continentale mostra un andamento regolare che varia con la latitudine e che dipende dal clima. All’equatore, un’ampia fascia di sedimenti biogenici si estende nelle regioni subtropicali. Questi depositi includono barriere coralline e accumuli di frammenti di grano, composti principalmente da carbonato di calcio (CaCO_3) derivato dalle parti dure degli organismi. Questa fascia di materiale di deposizione è più ampia lungo i bordi occidentali degli oceani. La ragione di ciò è che le correnti equatoriali calde che scorrono verso ovest divergono dall’equatore e fluiscono verso i poli. Ai bordi orientali, correnti fredde fluiscono dai poli all’equatore. Alle latitudini temperate, le piattaforme continentali sono ricoperte da depositi terrigeni trasportati dal deflusso dei fiumi. Questo è composto in particolare da quarzo e feldspato derivati dall’erosione del granito sulla terra. Depositi glaciali scarsamente ordinati vengono scaricati ai poli dai ghiacciai e dai detriti ghiacciati (IRD).
Biota
Le acque neritiche contengono una ricca comunità di organismi. Il numero e i tipi di organismi che possono vivere nella e sulla piattaforma continentale sono determinati principalmente dai tipi e dalle caratteristiche dei sedimenti. I sedimenti contengono sostanze nutritive come azoto, fosforo, silice, calcio che sono essenziali per gli organismi. I nutrienti raggiungono anche i mari costieri risalendo. Questo, insieme alla grande quantità di luce solare, rende le piattaforme continentali un’area produttiva.
In base alle caratteristiche del substrato, vengono determinate due comunità bentoniche: le comunità a fondo morbido e le comunità a fondo duro
- Le comunità a fondo duro sono quelli che si verificano in aree con forti flussi di corrente. A causa di queste forti correnti, il fondo è composto da sedimenti grossolani come ghiaia, rocce e sabbia. Questo non è un habitat adatto per organismi scavatori e interstiziali a causa del frequente spostamento del fondo. I flussi trasportano una grande quantità di cibo. Questo lo rende una zona adatta per filtratori sedentari o sessili o alimentatori sospesi. I sedimenti grossolani consentono loro di attaccarsi. Gli organismi comuni nei sedimenti grossolani sono spugne, anemoni e cnidari coloniali (Hydrozoa). A causa delle superfici irregolari del substrato, viene creato un gran numero di nicchie. Questo, insieme alla crescita ingombrante di alghe, rende possibile la crescita di una ricca fauna bentonica.
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Hyrdozoa Actinia equine
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Sponge Polymastia boletiformis
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Hydrozoa Tabularia indivisa
- Le comunità a fondo molle sono quelle che si trovano in aree con flussi di corrente deboli. Il fondo è composto da sedimenti fini come sabbia e limo. Questo è un habitat adatto per scavare organismi come vermi policheti, anfipodi e bivalvi. La maggior parte di questi organismi alimenta i depositi, nutrendosi di particelle di materia organica nel sedimento. I filtri alimentatori non sono abbondanti perché c’è meno materia sospesa nell’acqua e i sedimenti fini ostruiranno le strutture filtranti.
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Tubeworm Lanice conchilega
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Bivalvi
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Amphipod Onisimus edwardsi
La distribuzione dei tipi di sedimenti non è equamente lungo la piattaforma continentale. Ciò causa una distribuzione ineguale degli organismi bentonici chiamati irregolarità. Il cibo per la comunità bentonica sono i detriti, provenienti dall’acqua sovrastante. È costituito da pellet fecali, organismi morti e detriti organici. Esistono diversi modi per catturare detriti come tentacoli, apparato filtrante, raschiatura e ciglia.
La colonna d’acqua o la zona neritica è dominata dal plancton. Questo contiene piante, animali, batteri, virus, uova e larve. I tipi più abbondanti di fitoplancton sono diatomee e dinoflagellati. Ottengono energia attraverso la fotosintesi e hanno bisogno della luce solare per produrre ossigeno e carboidrati. Questo non è un problema nella zona neritica, perché è una zona poco profonda e la luce penetra abbastanza in profondità perché il fitoplancton possa usarla. I cambiamenti stagionali della temperatura dell’acqua, della salinità e dell’apporto di nutrienti creano una successione regolare di specie di fitoplancton nei mari temperati e polari. Lo zooplancton è dominato da copepodi, larve, protozoi, crostacei e meduse e si nutre del fitoplancton al pascolo. Il plancton non è distribuito uniformemente nell’acqua e forma chiazze o aggregati in densi grappoli.
I nekton nell’acqua sono il gruppo dei nuotatori attivi. Possono evitare condizioni sfavorevoli, cercare attivamente cibo e terreni di riproduzione. Come il plancton, il nekton è aggregato in scuole o gruppi. Agiscono come un’unità e tutti i membri hanno le stesse dimensioni. Il vantaggio per la specie è che sono protetti contro i predatori e riducono le possibilità che vengano catturati.
Aspetto giuridico
Nella Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS 1982), la definizione di piattaforma continentale è: “ La piattaforma continentale di uno Stato costiero comprende il fondo marino e il sottosuolo delle aree sottomarine che si estendono oltre il suo mare territoriale per tutto il prolungamento naturale del suo territorio terrestre fino al bordo esterno del margine continentale o alla distanza di 200 miglia nautiche dalle linee di base da cui si misura l’ampiezza del suo mare territoriale dove il bordo esterno del margine continentale non si estende fino a tale distanza.”
Lo Stato costiero ha diritti sovrani per l’esplorazione e lo sfruttamento delle sue risorse naturali. Queste risorse naturali sono minerali e altre risorse non viventi del fondo marino e del sottosuolo. Anche gli organismi sedentari sono inclusi nelle risorse naturali. I diritti dello Stato non sono applicabili all’acqua e all’aria sovrastante. Lo Stato può consentire e regolare la perforazione sulla piattaforma continentale.
Una panoramica più completa è fornita nella Legislazione per il mare.
Scambio marittimo della piattaforma con l’oceano Coriolis e movimento delle maree nei mari della piattaforma Maree dell’oceano e della piattaforma Sedimenti costieri e marini
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