La famosa pioggia di meteoriti Geminidi lancerà stelle cadenti luminose questo dicembre. Questo sarà un anno eccellente per le Geminidi, poiché il picco della doccia il 13 e il 14 dicembre coincide con la luna nuova.
Senza interferenze dalla luce lunare, gli osservatori del cielo possono vedere da 60 a 120 meteore all’ora nella notte del picco, secondo Joe Rao, editorialista di Space.com. Anche dopo il picco, meteore luminose potrebbero essere visibili per i prossimi giorni.
“Sarà la migliore pioggia di meteoriti del 2020, non ci sono dubbi”, ha detto a Space.com Bill Cooke, esperto di meteoriti della NASA. Il momento migliore per guardare le Geminidi è circa le 2 del mattino nel tuo fuso orario locale.
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Le Geminidi sono considerate una delle migliori piogge meteoriche ogni anno perché le singole meteore sono luminose e arrivano veloci e furiose. Nel 2019, a causa della luna quasi piena, le Geminidi hanno prodotto solo da 20 a 30 all’ora circa. Sebbene sia meglio visibile dall’emisfero settentrionale, le meteore Geminidi possono essere individuate anche dall’emisfero meridionale.
La pioggia di meteoriti delle Geminidi ha quasi 200 anni, secondo dati noti – la prima osservazione registrata fu nel 1833 da un battello fluviale sul fiume Mississippi – ed è ancora forte. In effetti, sta diventando più forte. Questo perché la gravità di Giove ha trascinato il flusso di particelle dalla fonte della doccia, l’asteroide 3200 Phaethon, più vicino alla Terra nel corso dei secoli.
Quando vederle
Le meteore tendono a raggiungere il picco intorno alle 2 del mattino, ora locale ovunque tu stia osservando, ma può essere visto già dalle 21 alle 22
Le Geminidi, come suggerisce il nome, sembrano emanare dalla luminosa costellazione dei Gemelli, i gemelli. Per trovare Gemelli nell’emisfero settentrionale, cerca nel cielo sud-occidentale la costellazione di Orione, il cacciatore, che è facile da individuare dalle tre stelle nella cintura “s” del cacciatore. “Quindi guarda solo in alto ea sinistra di Orione per vedi Gemelli, in alto nel cielo sud-occidentale. Nell’emisfero australe, i Gemelli appaiono in basso a destra di Orione ed entrambi saranno sospesi nel cielo nord-occidentale.
Anche se le meteore sembreranno allontanarsi dai Gemelli, può apparire in tutto il cielo. Per ottenere i migliori risultati, dovresti guardare leggermente lontano dai Gemelli in modo da poter vedere meteore con “code” più lunghe mentre passano; fissare direttamente i Gemelli ti mostrerà solo meteore che non viaggiano molto lontano .
In effetti, la telecamera all-sky della NASA ha catturato alcune incredibili viste delle Geminidi nel 2018:
Da dove vengono da?
Le Geminidi sono associate all’oggetto vicino alla Terra 3200 Phaethon, un asteroide che potrebbe aver subito una collisione con un altro oggetto nel lontano passato per produrre il flusso di particelle in cui la Terra corre, creando il pioggia di meteoriti.
L’asteroide orbita attorno al sole ogni 1,4 anni. Occasionalmente si avvicina alla Terra (a una distanza di sicurezza) e passa anche molto vicino al sole, all’interno dell’orbita di Mercurio e solo 0,15 astronomici unità dal sole. (Un’unità astronomica è la distanza tra il sole e la Terra: circa 93 milioni di miglia o 150 milioni di chilometri.)
Le rocce nello spazio che stanno per entrare in collisione con l’atmosfera terrestre sono chiamate meteoroidi. le strisce nell’atmosfera sono chiamate meteore e se raggiungono il suolo (cosa che non accadrà con le Geminidi, poiché le particelle sono troppo piccole per sopravvivere al viaggio) le rocce sono chiamate meteoriti.
Come ottenere la migliore vista
Le piogge meteoriche non richiedono binocoli o telescopi per vedere, solo i tuoi occhi nudi.Trova un posto comodo per sdraiarti a terra, lontano dalle luci e idealmente in una zona con cielo buio. Portare una coperta e vestirsi in modo caldo se fa freddo. Concedi ai tuoi occhi circa 20-30 minuti per abituarsi all’oscurità, poi siediti e goditi lo spettacolo.