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Signore,

Il fulmine è un fenomeno naturale molto potente e spettacolare, precedentemente interpretato come punizione divina. Fu solo nel 1752 che Benjamin Franklin scoprì che il fulmine è elettricità. Può essere una causa potenzialmente devastante di lesioni e morte negli esseri umani, che colpisce principalmente i sistemi cardio-respiratorio, nervoso e tegumentario.

Una paziente di 28 anni che risiede in un villaggio vicino è stata colpita da un fulmine nel mese di luglio 2014, dentro casa sua la mattina presto, mentre era in piedi accanto al suo letto. Un lampo penetrò attraverso la loro casa dal tetto di paglia e la colpì all’improvviso dal lato sinistro, facendole perdere conoscenza per circa un’ora. Al recupero, ha avvertito solo dolore e bruciore sui siti colpiti, che persistevano, e una settimana dopo si è presentata al nostro ambulatorio.

L’esame generale ha mostrato anemia. Non c’erano né anomalie cardiologiche né deficit neurologici. L’esame cutaneo mostrava lesioni ed erosioni iperpigmentate, leggermente squamose in uno schema quasi continuo, su tutto il lato sinistro del suo corpo, indicative di un modello lineare di lesioni da fulmine alla pelle. La caratteristica sorprendente era la presenza di una macula iperpigmentata lineare posizionata orizzontalmente sulla schiena, con i rami che si aprivano a ventaglio verso la periferia. Ciò corrispondeva al cambiamento tegumentario patognomonico prodotto dal fulmine; la figura di Lichtenberg. Le cifre di Lichtenberg sono scomparse dopo una settimana senza un seguito.

Le figure di Lichtenberg sono specifiche degli individui colpiti da un fulmine, da un colpo diretto, da un lampo laterale o da una tensione di terra. Appaiono entro un’ora e scompaiono entro 48 ore. La nostra paziente è stata probabilmente colpita da un lampo laterale; le sue lesioni persistevano molto più a lungo. Quattro tipi di ustioni superficiali o possono verificarsi cambiamenti della pelle: ustioni lineari, punteggiate, piumate o termiche. Le ustioni lineari sono ustioni a spessore parziale che si verificano sulle aree del corpo ricche di umidità. Le ustioni punteggiate si presentano come piccole bruciature simili a sigarette a forma di rosetta Quando si verificano ustioni termiche n il fulmine accende o scioglie i vestiti. Le ustioni con le piume non sono vere ustioni; producono il motivo patognomonico di felci sulla pelle noto come figure di Lichtenberg.

Prende il nome dallo scopritore, Georg Christopher Lichtenberg, le figure di Lichtenberg si verificano a causa di scariche ad alta tensione su o all’interno del materiale isolante. Un fulmine produce circa 30 milioni di volt / 50.000 ampere di corrente elettrica che fluisce attraverso il corpo della vittima. La pelle essendo un isolante relativamente buono, un modello simile si osserva nelle vittime di fulmini. Si stima che l’intenso flusso di elettroni causi la degradazione dielettrica della pelle e della perdita di globuli rossi agli strati superficiali della pelle dai capillari.

A differenza della pelle, il tessuto nervoso ha una resistenza elettrica molto bassa e il sistema nervoso soffre maggiormente di lesioni da fulmine, che vanno da transitorie sintomi benigni a disabilità permanente. Le lesioni del sistema cardiovascolare sono comuni nelle vittime di fulmini; i pazienti per lo più vanno in asistolia, a seguito dello shock impressionante. La causa più comune di morte nelle vittime di fulmini è un arresto cardiopolmonare.

Il nostro paziente ha sofferto di un fulmine al chiuso, ha sviluppato i caratteristici cambiamenti della pelle, ha perso conoscenza per un’ora e si è ripreso senza conseguenze. e in contrasto con la segnalazione di pazienti, che per lo più soffrono di lesioni all’aperto e vengono portati per assistenza medica con amnesia retrograda o incoscienza. Le cifre di Lichtenberg sono estremamente utili non solo nella diagnosi e nella corretta gestione di questi pazienti, ma si dimostrano una prova fondamentale per testimoniare i referti dell’autopsia nei pazienti portati morti.