“Conosciamo tutti una mandria di mucche, uno stormo di polli, un banco di pesci e un branco di oche”, l’e-mail inizia. “Tuttavia, meno conosciuto è un orgoglio di leoni, un assassinio di corvi (così come i loro cugini le torri e i corvi), un’esaltazione delle colombe e, presumibilmente perché sembrano così saggi, un parlamento di gufi.
” Ora considera un gruppo di babbuini. Sono i primati più rumorosi, più pericolosi, più odiosi, più brutalmente aggressivi e meno intelligenti. E qual è il nome collettivo appropriato per un gruppo di babbuini? Che tu ci creda o no … un Congresso! Immagino che questo spieghi più o meno le cose che vengono fuori da Washington! “
Noi di PolitiFact abbiamo imparato per esperienza a essere scettici su tutto ciò che vediamo nel contagio delle e-mail che riceviamo. Ma ci chiedevamo, dal momento che” ri sempre scettico nei confronti del nostro stesso scetticismo, potrebbe essere solo uno scherzo o potrebbe essere vero questo piccolo bocconcino?
Prima tappa: Dictionary.com. Nessuna delle definizioni per congresso si riferiva a babbuini, scimmie, scimmie o primati. Un “congresso” può essere una riunione o una sessione di qualsiasi gruppo, ma l’e-mail chiarisce che si tratta di un termine specifico per un raduno di babbuini. Anche Merriam-Webster.com ha prodotto risultati negativi. Così come la versione online dell’Oxford Dictionary e del Random House Unabridged Dictionary di 2.059 pagine del 1973 nella nostra redazione.
Due luoghi in cui l’abbiamo trovato erano fonti in cui praticamente chiunque poteva inserire una definizione per capriccio: Wikipedia e UrbanDictionary.com. (Nell’Urban Dictionary, qualcuno ha aggiunto la definizione il 3 settembre 2011, in risposta all’e-mail.)
Così ci siamo rivolti a Orin Hargraves, lessicografo freelance e presidente della Dictionary Society of North America.
I nomi delle collezioni di animali sono chiamati “termini del paesaggio” e Hargraves ha detto che la migliore fonte di riferimento per loro è il libro del 1968 “An Exaltation of Larks” di James Lipton, presentatore di “Inside the Actors Studio”.
La prima parte del libro, che esamina i termini reali, non fa riferimento ai babbuini. Solo nella sezione che include termini stravaganti che Lipton ha coniato o scoperto c’è qualche riferimento ai primati. “Un rumpus di babbuini” è elencato proprio accanto a “una buffoneria di oranghi”. (Uno dei nostri preferiti: “un formicolio di porcospini”.)
Hargraves non ha trovato alcuna prova che congresso sia il termine corretto. “A quanto pare qualcuno ha appena inventato”, ha detto. “Ha il suono della verità e quindi alla gente piace. Si comportano come la caricatura dei babbuini, ma penso che i veri babbuini probabilmente si comportino molto meglio.”
Ci siamo rivolti anche a due antropologi che conoscono davvero i babbuini.
Shirley Strum è all’Università della California, San Diego, e direttore dell’Uaso Ngiro Baboon Project a Nairobi, in Kenya. Larissa Swedell è al Queens College della City University di New York e studia i primati in Etiopia e Sud Africa.
Entrambi hanno detto che il termine corretto per un gruppo di babbuini è “truppa”.
“Non ho mai sentito parlare il termine congresso usato per un gruppo di babbuini! ” Ha detto Swedell in una e-mail.
“Tuttavia preferirei essere governato dai babbuini rispetto all’attuale Congresso !!! Sono più impegnati socialmente, rispettano la regola d’oro e sono generalmente persone più gentili”, ha detto Strum, anche in una e-mail.
Swedell ha contestato la descrizione dei babbuini contenuta nell’e-mail. “Meno intelligente? Assolutamente no. … Tra le scimmie, i babbuini sono piuttosto intelligenti”, ha detto, aggiungendo che gli scimpanzé sono probabilmente più pericolosi.
I babbuini sono “socialmente sofisticati e incredibilmente intelligenti” e tra i primati, “nessuna specie è così pericolosa come esseri umani “, ha detto Strum. “Solo i babbuini che sono stati viziati dagli esseri umani che li nutrono sono pericolosi e non sono mai aggressivi come gli umani.”
Infine, abbiamo cercato su Google Libri “congresso dei babbuini” e abbiamo trovato solo 10 libri con la frase. Al contrario, “truppa di babbuini” ha prodotto 393 risultati.
La nostra sentenza
L’e-mail in cui si afferma che un gruppo di babbuini è conosciuto come congresso afferma l’affermazione come un fatto e solletica il nostro senso dell’ironia in un momento in cui il tasso di approvazione del Congresso degli Stati Uniti “è di circa il 16 percento o inferiore.
Ma il termine corretto è” truppa “.
Potresti essere tentato di chiamare il Congresso degli Stati Uniti un gruppo di babbuini, ma un gruppo di babbuini non lo è. un congresso.
Se qualcuno ti presenta questa e-mail di scherzo come la verità, digli che deve allontanarsi dal rilevatore di fumo perché “ha i pantaloni in fiamme!
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