Il presente è la chiave del passato
Molti geologi considerano James Hutton (1726–1797) il padre della storia geologia. Hutton ha osservato processi come l’azione delle onde, l’erosione dovuta all’acqua corrente e il trasporto di sedimenti e ha concluso che, con un tempo sufficiente, questi processi potrebbero spiegare le caratteristiche geologiche della sua nativa Scozia. Ha pensato che “la storia passata del nostro globo deve essere spiegata da ciò che si può vedere accadere ora”. Questa ipotesi che i processi odierni abbiano funzionato durante il tempo geologico era la base del principio dell’uniformitarismo.
Prima di Hutton, nessuno aveva dimostrato efficacemente che i processi geologici si verificassero per lunghi periodi di tempo. Hutton sosteneva in modo convincente che apparentemente debole, lento -processi di azione potrebbero, per lunghi periodi di tempo, produrre effetti altrettanto grandi di quelli derivanti da eventi catastrofici improvvisi. E, a differenza dei suoi predecessori, Hutton ha citato osservazioni verificabili a sostegno delle sue idee.
Sebbene Hutton abbia sviluppato una teoria completa della geologia uniformitaria, Charles Lyell (1797-1875) divenne il suo principale sostenitore. Lyell riuscì a interpretare e pubblicizzare l’uniformitarismo per la società in generale. L’idea di uniformitarismo di Hutton (e il suo stile letterario ingombrante e difficile) non erano riusciti a catturare l’immaginazione di la sua generazione, quindi i geologi spesso attribuiscono a Lyell il progresso dei principi di base della geologia moderna. I Principi di geologia di Lyell sono un testo fondamentale nella storia della scienza e sono importanti per le visioni del mondo moderno quanto le opere di Charles Darwin. Nel 1990 la University of Chicago Press ha ripubblicato i suoi lavori. Nel primo di tre volumi, Charles Lyell espone l’argomento uniformitario: i processi che ora agiscono visibilmente nel mondo naturale sono essenzialmente gli stessi di quelli che hanno agito nel corso della storia della Terra, e sono sufficienti per spiegare tutti i fenomeni geologici. / p>