Consideriamo prima la situazione in cui la domanda aggregata è aumentata notevolmente, facendo sì che l’equilibrio si verifichi a un livello di produzione superiore al PIL potenziale. Questa situazione aumenterà la pressione inflazionistica nell’economia. La prescrizione politica in questo contesto sarebbe una dose di politica fiscale restrittiva, implementata attraverso una combinazione di tasse più alte e spesa più bassa. In una certa misura, entrambe le modifiche avvengono automaticamente. Sul versante fiscale, un aumento della domanda aggregata significa che i lavoratori e le imprese di tutta l’economia guadagnano di più. Poiché le tasse si basano sul reddito personale e sui profitti aziendali, un aumento della domanda aggregata aumenta automaticamente i pagamenti delle tasse. Dal lato della spesa, una domanda aggregata più forte in genere significa minore disoccupazione e meno licenziamenti, quindi c’è meno bisogno di spesa pubblica per indennità di disoccupazione, welfare, Medicaid e altri programmi nella rete di sicurezza sociale.
anche il processo funziona al contrario. Se la domanda aggregata diminuisse drasticamente e si verificasse una recessione, la ricetta sarebbe una politica fiscale espansiva, una combinazione di tagli fiscali e aumenti della spesa. Il livello inferiore della domanda aggregata e la maggiore disoccupazione tenderanno a ridurre i redditi personali e i profitti aziendali, un effetto che ridurrà automaticamente l’ammontare delle tasse dovute. Una disoccupazione più elevata e un’economia più debole dovrebbero portare a un aumento della spesa pubblica per indennità di disoccupazione, welfare e altri programmi nazionali simili. Nel 2009 il pacchetto di stimolo prevedeva una proroga del tempo concesso per la raccolta dell’assicurazione contro la disoccupazione. Inoltre, gli stabilizzatori automatici reagiscono a un indebolimento della domanda aggregata con una politica fiscale espansiva e reagiscono a un rafforzamento della domanda aggregata con una politica fiscale restrittiva, proprio come suggerisce l’analisi AD / AS.
Una combinazione di automatico gli stabilizzatori e la politica fiscale discrezionale hanno prodotto l’ampio deficit di bilancio nel 2009. La Grande Recessione, iniziata alla fine del 2007, ha significato una minore attività economica generatrice di tasse, che ha innescato gli stabilizzatori automatici che riducono le tasse. La maggior parte degli economisti, anche quelli che sono preoccupati per un possibile modello di disavanzi di bilancio persistentemente ampi, sono molto meno preoccupati o addirittura sono molto favorevoli a deficit di bilancio più ampi nel breve periodo di alcuni anni durante e immediatamente dopo una grave recessione.
Uno sguardo indietro alla storia economica fornisce una seconda illustrazione della potenza degli stabilizzatori automatici. Ricorda che la durata della ripresa economica tra le recessioni è diventata più lunga nell’economia degli Stati Uniti negli ultimi decenni (come abbiamo discusso in Unemployment). I tre boom economici più lunghi del ventesimo secolo si sono verificati negli anni ’60, ’80 e nel periodo 1991-2001. Uno dei motivi per cui l’economia è caduta in recessione meno frequentemente negli ultimi decenni è che l’entità della spesa pubblica e delle tasse è aumentata nella seconda metà del ventesimo secolo. Pertanto, gli effetti di stabilizzazione automatica della spesa e delle tasse sono ora maggiori di quanto non fossero nella prima metà del ventesimo secolo. Intorno al 1900, ad esempio, la spesa federale era solo del 2% circa del PIL. Nel 1929, poco prima della Grande Depressione, la spesa pubblica era ancora solo il 4% del PIL. In quei tempi precedenti, le dimensioni minori del governo rendevano gli stabilizzatori automatici molto meno potenti rispetto agli ultimi decenni, quando la spesa pubblica spesso si aggira al 20% o più del PIL.