Questi ormoni sono associati all’invecchiamento e l’invecchiamento influisce in modo assoluto sul proprio peso. Il metabolismo rallenta, i livelli ormonali cambiano e l’attività vigorosa diventa più difficile. Tuttavia, ci sono prove che i cambiamenti comportamentali spiegano una proporzione maggiore dell’aumento di peso rispetto ai cambiamenti fisiologici.
Invecchiando, di solito si cresce in ricchezza e tempo libero … tempo per mangiare fuori, rilassarsi a casa, o prendere le vacanze. Anche la menopausa gioca un ruolo. Uno studio a lungo termine in corso sulle donne prima, durante e dopo la menopausa (il Rancho Bernardo Women’s Study) ha dimostrato che le donne tendono ad aumentare di peso più rapidamente durante e dopo la menopausa.
Con sorpresa di molte persone, l’aumento di peso medio è più rapido in coloro che non assumono ormoni rispetto a quelli che assumono ormoni. Ma vale la pena ripeterlo … l’aumento di peso tende a verificarsi nelle donne durante e dopo la menopausa, indipendentemente dal fatto che scelgano o meno la terapia ormonale sostitutiva (HRT).
Secondo lo studio PEPI (Postmenopausal Estrogen and Progestin Intervention), le donne con placebo hanno sperimentato un aumento di peso molto maggiore rispetto a coloro che ricevevano ormoni supplementari, ma anche loro hanno sperimentato un piccolo aumento di peso durante i tre anni dello studio (J Clin Endocrinolog Metab. 1997; 82: 1549-1556). Mentre le donne sotto placebo hanno guadagnato una media di 4,6 libbre., Le donne che assumevano solo estrogeni hanno guadagnato 1,5 libbre. L’estrogeno somministrato era del tipo trovato in Premarin e Prempro. Le donne che assumevano estrogeni insieme a un progestinico, ciclicamente per approssimare un ciclo naturale o continuamente, aumentavano anche di peso – 2,9 libbre. con Provera ciclico e 2.0 lbs. con un tipo preso giornalmente. Quelli assegnati a un progesterone micronizzato hanno guadagnato 2,9 libbre.
Il medrossiprogesterone acetato (Provera) è il progestinico più comune prescritto nella TOS. È la componente progestinica della terapia ormonale sostitutiva che è più spesso associata a gonfiore e aumento di peso. I progestinici sono varie versioni sintetiche del progesterone, l’ormone secreto dalle ovaie durante la seconda metà del ciclo mestruale se si è verificata l’ovulazione.
Il progesterone, spesso considerato un ormone steroideo da ingrasso, favorisce la sintesi e la conservazione dei grassi, poiché questo contribuirebbe a una gravidanza di successo. La gravidanza richiede un enorme dispendio di energia (cioè calorie) e il progesterone, il cui nome suggerisce la sua funzione (pro = for, gest = gestation), facilita questo in diversi modi. Aumenta l’appetito e rallenta il tempo di transito intestinale, consentendo così l’assorbimento di una maggior parte dei nutrienti digeriti. A volte può anche diminuire la sensibilità all’insulina (l’azione dell’insulina a livello cellulare), determinando un grado di insulino-resistenza che può aumentare la glicemia. Ciò conserva il glucosio per il feto per la crescita e lo sviluppo, sebbene a spese della madre. Il progesterone può anche provocare la ritenzione di sodio e acqua, che contribuisce anche all’aumento di peso. Tuttavia, in uno stato di non gravidanza, l’aumento del glucosio risultante dall’aumentato assorbimento di una maggiore quantità di cibo viene assorbito dalle cellule adipose causando un aumento di peso. I livelli di progesterone durante la gravidanza sono, tuttavia, molto più alti dei livelli normalmente riscontrati durante la fase luteale del ciclo mestruale e sono anche più alti dei progestinici forniti nella TOS.
Inoltre, le donne con un utero dovrebbero non assumere estrogeni senza un progestinico, poiché ciò aumenta significativamente il rischio di cancro dell’endometrio. Per quelle donne che non possono tollerare i progestinici, si consiglia una biopsia endometriale annuale (di solito una procedura ambulatoriale) se scelgono di assumere estrogeni. Se tale sorveglianza prevenga o meno adeguatamente il cancro deve ancora essere determinato; sono necessari ulteriori studi.
Gli estrogeni possono anche promuovere la ritenzione di sodio (sale) e acqua, aumentando il volume sanguigno che è importante in gravidanza poiché aumenta l’apporto di sostanze nutritive ecc. al feto. Ma in uno stato di non gravidanza può provocare un aumento di peso. L’aumento di peso è spesso temporaneo poiché il corpo alla fine si adatta ai cambiamenti nel fluido. Haarbo and Associates ha riferito che la deposizione di grasso addominale è significativamente inferiore nelle utilizzatrici di TOS. Sebbene tutte le donne in questo studio finlandese abbiano guadagnato peso, le utilizzatrici di TOS hanno guadagnato meno peso e grasso in generale rispetto alle non utilizzatrici. Inoltre, la rimozione delle ovaie nei topi, con conseguente mancanza di estrogeni e progesterone simile alla situazione ormonale nelle donne in post-menopausa, si traduce in un massiccio aumento di peso dovuto, almeno in parte, a un notevole aumento dell’assunzione di cibo. La somministrazione di estradiolo si traduce in un ritorno dell’assunzione di cibo a livelli normali e una conseguente perdita di peso.
Nelle donne la somministrazione di agonisti del GnRH come il Lupron e altri farmaci che hanno l’effetto di spegnere l’ovaio sono anche noti per causare aumento di peso, spesso in grande quantità (più di quanto possa essere spiegato da un aumento dell’appetito). Il meccanismo esatto alla base di ciò rimane poco chiaro, così come il meccanismo alla base dell’aumento di peso in menopausa.
In conclusione, probabilmente non è colpa del farmaco ormonale sostitutivo se la maggior parte delle donne aumenta di peso durante la menopausa. Detto questo, vediamo spesso donne il cui aumento di peso era strettamente associato all’avvio della terapia ormonale. Come la maggior parte delle cose, alcune donne probabilmente sviluppano effetti collaterali molto più significativi di altri. È interessante notare che le donne in alcuni paesi tendono a perdere peso durante e dopo la menopausa. Questo è strettamente correlato all’attività e ai cambiamenti nella dieta. Ad esempio, nel sud-est asiatico, le donne che allevano bambini piccoli hanno più accesso al cibo e sono meno attive delle loro controparti più anziane che tornano a lavorare nelle fabbriche o nei campi.