I martins viola sono un uccello del popolo.
Per la maggior parte della loro gamma, i martins dipendono completamente dalle strutture di nidificazione create dall’uomo. Anche oltre la stagione di nidificazione, i martin viola stabiliscono comunemente siti di posatoio all’interno e intorno a strutture create dall’uomo.
Non è chiaro quando i martins siano passati dalle cavità naturali di nidificazione alle case viola costruite dall’uomo.
Molti scrittori suggeriscono che i nativi americani costruissero case viola e che il passaggio agli alloggi costruiti dall’uomo fosse in corso prima dell’arrivo degli europei in Nord America. Anche se questo è del tutto plausibile, non ci sono molte prove che i nativi americani siano responsabili della transizione degli uccelli dai siti di nidificazione naturali a quelli creati dall’uomo.
I primi ornitologi americani menzionarono di aver visto case di zucca costruite dai nativi americani. Ma fecero queste osservazioni ben dopo che gli europei si stabilirono in Nord America.
Nel suo libro American Ornithology (1808), Alexander Wilson implica che mentre visitava gli insediamenti di Choctaw e Chickasaw durante la fine del 1700, vide zucche scavate per i martini viola posti in cima ai pali.
Anche all’inizio del 1700, il naturalista Mark Catesby notò che le case dei martini erano una vista comune nelle fattorie coloniali e nelle città delle Carolina.
All’epoca Wilson e Catesby hanno fatto le loro osservazioni, tutti avevano case da martin.
Dovremmo rinominarli People Martins?
Altrettanto poco chiaro è il motivo per cui le persone si sono interessate a fornire a Martin una casa.
Alcuni potenziali vantaggi offerti dai primi osservatori sono che gli uccelli hanno ridotto il bugginess generale intorno all’abitazione umana e che i martins proteggevano gli uccelli da cortile mobbing e inseguendo falchi.
La popolarità di fornire case per martins nei tempi moderni può derivare dall’errata convinzione che siano efficaci nel controllare le zanzare.
Un fatto dubbio, affermato e ribadito nel corso di decenni , afferma che “un singolo martin mangia 2.000 zanzare al giorno”.
Herbert Kale ha stabilito le cose in modo chiaro nel suo articolo del 1968 sulla rivista The Auk, dimostrando che non c’erano prove che i martini viola ne mangiassero moltissime zanzare.
Ha attribuito la colpa del falso fatto a JL Wade, un uomo d’affari che “ha fatto fortuna costruendo condomini in cima a un palo per i Purple Martin”.
Secondo il suo necrologio del 2007 nel Wall Street Journal, Wade amava così tanto l’affermazione “2.000 zanzare” che ha cambiato le ultime quattro cifre del suo numero di telefono in “2000”. Nonostante la falsa pubblicità, Wade è ricordato come un instancabile sostenitore dei martin viola (e delle case dei martin!).
Cosa mangiano veramente i martins? Tutto tranne le zanzare, a quanto pare. Mangiano un’ampia varietà di animali più grandi. insetti volanti tra cui scarafaggi, mosche, libellule, cavallette, vespe e api.
Recenti ricerche hanno rivelato che i martins forniscono un importante servizio di controllo degli insetti, dopotutto. Aspirano quante più regine di formiche di fuoco volanti come possono. Uno studio del 2016 ha rivelato che le formiche del fuoco costituiscono il 56% di tutti gli oggetti consumati dai martins nel sito di studio in Oklahoma.
Le formiche del fuoco sono state introdotte dal Sud America e ora sono comuni in tutto il sud-est degli Stati Uniti. Tra gli altri attributi indesiderabili, le formiche del fuoco costruiscono tumuli che punteggiano prati, campi e pascoli. Ogni volta che un tumulo viene disturbato, le formiche attaccano in massa con punture dolorose.
Ogni regina che un martin viola si fa con la sciarpa significa un tumulo pestilenziale di formiche irritabili in meno sui prati di Dixie.
Urban Martins
Oltre la stagione della nidificazione, i martins viola rimangono un uccello del popolo.
Dopo la nidificazione e prima della migrazione, migliaia di martins si riuniscono appollaiarsi in luoghi come ponti, strutture di linee elettriche e alberi nei parcheggi, insieme a luoghi in ambienti più naturali.
I posatoi sono uno spettacolo di fauna selvatica drammatico e facilmente osservabile a metà tarda estate, soprattutto al tramonto, quando gli uccelli arrivano e migliaia di persone entrano nel nido. Se vivi negli Stati Uniti orientali è molto probabile che uno di questi rifugi sia nelle vicinanze. Controlla questa mappa dei siti di sosta, per gentile concessione della Purple Martin Conservation Association.
Nel 1903, P.A.Taverner ha descritto un posatoio a Chicago che si è formato all’angolo di Washington Square Park. Scrive che “in tutta Chicago, non conosco nessun posto che sembrerebbe più improbabile che venga utilizzato per uno scopo del genere”. Continua descrivendo la scena:
“Sul viale c’è una doppia fila di funivie rumorose, fragorose e fragorose, che effettuano un servizio di tre minuti. In diagonale c’erano una serie di bancarelle di pop-corn, indovini zingari con la loro schiera di distributori di benzina e la solita quota di mocassini. Automobili, furgoni per le consegne, camion e veicoli di ogni genere passano continuamente e la strada è generalmente piena di sere, con una folla di passeggiatori, turisti e mocassini. “
I martins viola sembrano quasi attratti dalle persone . Anche dopo la migrazione in Brasile, dove la maggior parte dei martin viola trascorre l’inverno, la loro abitudine di appollaiarsi dentro e intorno a strutture create dall’uomo continua.
David Attenborough ha descritto questo comportamento nella serie di documentari The Life of Birds. Dimostra che anche nel cuore della foresta pluviale amazzonica, i martins hanno scelto di appollaiarsi in una raffineria di petrolio.
In tutto il Brasile, i martins si trovano spesso nelle città e nei paesi. Ma questo comportamento non sembra essere celebrato in Brasile come negli Stati Uniti
La differenza di prospettiva è legata alla scala temporale.
Negli Stati Uniti, grandi rifugi comuni di Martin sono temporanei e durano solo poche settimane nel periodo precedente alla migrazione.
Ma in Brasile, i posatoi possono durare sei mesi. Immagina sei mesi di produzione di escrementi notturni da migliaia di uccelli. Troppe cose buone possono diventare una sconcertante seccatura pubblica.
I notiziari parlano di comuni che necessitano di autocarri con cassone ribaltabile per trasportare gli escrementi e le piume che si accumulano nel corso dei mesi.
Il pedaggio che i martins assumono in un parco pubblico può essere visto in questo video di notizie brasiliano.
Le persone intervistate si lamentano (comprensibilmente) della vista e dell’odore di un parco cittadino ammucchiato di sterco di uccelli. Un ricercatore riflette sul rischio per la salute pubblica dei rifiuti di uccelli e il commentatore si chiede se non c’è un modo per spaventare i martin viola e farli spostare in un altro luogo.
In un’altra città brasiliana 600 miglia di distanza, lo stesso problema e le stesse lamentele sono profilate. Questo rapporto è più equilibrato, con il commentatore che esprime meraviglia per lo spettacolo di migliaia di uccelli che arrivano da luoghi lontani.
In un’altra notizia, ci sono rapporti di auto in rovina vernice e un cortile della scuola inquinato dalla cacca di martin. Il governo locale promette soluzioni.
Lontano dagli occhi e dalle menti dei suoi fan in Nord America, il martin viola deve affrontare un problema di pubbliche relazioni in Sud America. Alcune persone vorrebbero che gli uccelli non avessero una così grande affinità con paesi e città.
Martin Conservation Goes Beyond Bird Houses
Prospettive divergenti sui martini viola tra il Nord e il Sud America ci ricordano che la conservazione degli uccelli migratori deve avere una visione completa del loro ciclo di vita. Sembra importante sapere quale percentuale di posatoi di martin brasiliani si trova in luoghi che causano problemi alle persone. Ciò è particolarmente vero se alcuni di questi posatoi vengono disturbati per motivi di igiene. In tal caso, dobbiamo anche sapere quale impatto ha il disturbo del posatoio sulle popolazioni di martini. Come negli Stati Uniti, i Purple Martins sono protetti dalla legge federale, ma sono consentite azioni indirette per scoraggiare il roosting, come erigere spaventapasseri o reti di esclusione.
Anche se continuiamo a saperne di più sulla vita del viola martins, le grandi domande rimangono senza risposta. Come è nata la nostra pratica culturale di costruire case di martin e in che modo i martins sono diventati così totalmente dipendenti da noi? E quali vantaggi si ottengono per i purple martins accoccolandosi nelle linee elettriche, nelle raffinerie e nei parchi cittadini?
Purple martins sono tra i nostri uccelli da cortile più studiati e amati, eppure le ragioni dietro la loro incrollabile affinità per il il paesaggio umano rimane un grande mistero.