Nonostante il sostegno della Società russa Athos a San Panteleimon – e il fatto che fosse uno dei pochi monasteri non solo sottomessi a Costantinopoli – molti oligarchi diffidavano del monastero, che allora era gestito da un abate ucraino e fortemente popolato da monaci ucraini.
Invece, il principale beneficiario della generosità della Russia era un monastero chiamato Vatopedi. Era stato rilevato da un abate chiamato padre Ephraim negli anni ’80 in uno stato di quasi collasso. Ephraim lo trasformò in qualcosa di più simile a un bucolico collegio universitario, completo di prati ben curati, uliveti, un allevamento ittico e attrezzature mediche di fascia alta per i monaci anziani.
Russi sempre più importanti hanno visitato Vatopedi per ricevere la benedizione e il consiglio di Efraim . “Ha il dono della lungimiranza”, dice un normale visitatore russo dell’abate. “Ho visto un oligarca prostrarsi davanti a lui in una pozzanghera”.
Il visitatore aggiunge che i servizi del monastero sono “come vedere Dio per la prima volta. Finisci in un mondo in cui l’anima si irradia”. Ricorda un viaggio che accompagnava un “generale dell’FSB della prima ondata”, che all’improvviso “iniziò a piangere e si fece il segno della croce – era come se una nuvola lo avesse avvolto”.
Nel 2011, Yakunin ha pagato per Ephraim per portare un si dice che la sacra reliquia fosse la cintura della Vergine Maria per un tour attraverso la Russia, la prima volta che aveva lasciato l’Athos in più di 300 anni. Putin la baciò nella cattedrale principale di Mosca mentre la folla faceva la fila per ore fuori.
La cintura ha viaggiato fino a Norilsk nell’Artico siberiano e Vladivostok sulla costa del Pacifico prima di tornare in Grecia. Al suo ritorno, la polizia greca ha arrestato Ephraim e lo ha accusato di appropriazione indebita di milioni di euro in scambi fraudolenti di terre con il governo. Dopo una protesta pubblica guidato dal Cremlino, il monaco è stato rilasciato e alla fine assolto nel 2017.
“Ha portato qui la cintura della Santa Madre che ha guarito un numero enorme di persone. Decine di migliaia hanno viaggiato per vederlo. Ha salvato fisicamente centinaia di persone. Ed è per questo che lo hanno arrestato “, dice il visitatore russo abituale. “I capi di stato vengono a trovarlo, la gente invia aerei privati in modo che possa toccare le persone e curarle”.
Kiev
Nell’estate del 2013, Kirill ha viaggiato da Mosca a Kiev in un treno blindato, che trasportava una croce alta tre metri su cui si dice sia morto Sant’Andrea nel 62 d.C. Yakunin aveva portato la croce dalla Grecia per celebrare il 1.025 ° anniversario del battesimo della Rus. Putin si recò nella capitale ucraina pregare insieme a Kirill nella Kiev-Pechersk Lavra, il monastero sormontato da spettacolari cupole dorate che è il luogo più sacro dell’ortodossia russa.
In un incontro con i leader della chiesa ucraina, Putin ha parlato dell’importanza del “russo- Amicizia ucraina ”che era sopravvissuta a molti secoli di prove e tragedie. “Abbiamo costruito e protetto la nostra patria comune, la Grande Rus ‘, mantenendo la nostra fede, la nostra esperienza storica unica e il nostro destino. Ciò è dovuto in gran parte all’intera chiesa ortodossa russa.”
Ad alcuni osservatori, Putin sembrava posizionarsi come un moderno imperatore del Sacro Romano Impero, la cui autorità spirituale poteva sostituire il dominio perduto dell’URSS su la sua ex periferia.
“L’idea era: lo stato è crollato, pensiamo che sia stata una catastrofe geopolitica, ma guarda, la chiesa è ancora lì”, dice Sergei Chapnin, ex direttore della rivista del patriarcato di Mosca , licenziato nel 2015 per aver criticato la leadership della chiesa. “Ecco perché il patriarca qui a Mosca non è solo il patriarca in Russia, ma anche l’intero spazio post-sovietico. E, ovviamente, questo ha significato molto per il Cremlino”.
Il viaggio a Kiev faceva parte di un tentativo di dissuadere l’allora presidente ucraino Viktor Yanukovich dall’intensificare i legami del paese con l’UE. In una visita in Moldova alla fine dello stesso anno, Kirill ha esortato l’ex nazione sovietica a respingere un simile accordo UE sulla base del fatto che “la religione è semplicemente scomparendo “in occidente.
Ma l’Ucraina e la sua chiesa erano già irrequiete. Nel 1992, il vescovo della chiesa russa a Kiev, un sacerdote di nome Filaret, aveva istituito la sua chiesa separatista dopo aver perso le elezioni per diventare patriarca di Mosca.
Bartolomeo si rifiutò di riconoscere la nuova chiesa e scomunicò Filaret, che perse il controllo della Lavra.Le parrocchie fedeli a Mosca erano ancora più numerose del nuovo patriarcato di Kiev di un fattore tre a uno, ma creando una chiesa ortodossa ucraina rivale, il seme di una minaccia al potere di Mosca era stato seminato.
Nel novembre 2013, Yanukovich ha sostenuto dall’accordo con l’UE all’ultimo minuto, dando apparentemente una vittoria a Putin. In risposta, i manifestanti hanno allestito un accampamento nella piazza centrale di Kiev, il Maidan. Quando la polizia antisommossa li ha attaccati diversi giorni dopo, alcuni dei manifestanti si sono rifugiati all’interno di St Michael, una cattedrale gestita da Filaret.
La violenza ha galvanizzato il movimento contro Yanukovich e ha reso Filaret uno dei suoi più importanti sostenitori. Quando, settimane dopo, la polizia antisommossa ha cercato di sgomberare un accampamento molto più grande sul Maidan nel cuore della notte con i bulldozer, le chiese di Filaret hanno suonato le campane per avvisare i manifestanti del pericolo.
Il movimento Maidan mise Filaret e Kirill sui lati opposti delle barricate. Sebbene il ramo ucraino della chiesa russa operasse in gran parte indipendentemente da Mosca, la sua leadership era vista dagli ucraini comuni come vicina a Yanukovich e sostenitrice degli interessi russi.
La stampa ucraina scriveva spesso storie su Pavel, la Mosca di Lavra. abate sostenuto, mettendo in evidenza la sua flotta di auto costose, feste sontuose e imprese finanziate dallo stato, che alla fine divenne oggetto di un’indagine penale. Il monaco, che non è stato accusato nel caso, ha spesso maledetto i suoi nemici e ha affermato in un’intervista quest’anno che almeno quattro di loro sono morti come risultato.
” Il Signore dice che se non ti penti, perirai “, ha detto Pavel al FT.” Se qualcuno mi accusa che ho detto questo e sono morti, quindi è un bene che tu abbia paura di me. Non ho niente di cui aver paura. Non sono io a farlo. Significa che Dio ti sta accorciando la vita. “
Oleksandr Drabinko, un prete ribelle che si è unito alla chiesa creata dai tomos, afferma che la Russia stava usando le sue chiese ortodosse in Ucraina per influenzare la politica. “Usavano sacerdoti e fedeli come base elettorale. C’è una chiesa russa, quindi se sei ortodosso, devi sostenere il nostro presidente ortodosso Yanukovich”, dice Drabinko. “Ci hanno detto che non possiamo avere alcuna integrazione, dovremmo sostenere la Madre Russia. “
Kirill pensava che il suo status di patriarca post-sovietico gli avrebbe guadagnato un ruolo chiave di pacificatore, secondo le persone vicine alla chiesa. Ma quando la Russia ha annesso la Crimea nel febbraio 2014, si è aperta una spaccatura tra le concezioni di Kirill e Putin del “mondo russo”. Ben consapevole che le azioni di Putin hanno seriamente minato la sua autorità in Ucraina, Kirill ha rifiutato di assorbire le parrocchie della Crimea e ha boicottato una cerimonia al Cremlino celebrare l’annessione della Russia.
Nello stesso anno, Putin sottolineò la frattura dichiarando che la città della Crimea di Khersones, dove Vladimir il Grande, il primo sovrano cristiano della Rus, fu battezzato nel 988 d.C., era “il monte del tempio russo “.
La nozione non ha alcun fondamento nella teologia ortodossa e, implicitamente, mina il primato di Kiev e della Lavra. Secondo Roman Lunkin, ricercatore senior presso l’Accademia russa delle scienze di Mosca, si è trattato di un tentativo di giustificare l’annessione presentando Putin come il protettore di tutte le persone di lingua russa.
Il crescente divario tra l’Ucraina e la Russia è stata sottolineata dalla guerra con i separatisti sostenuti da Mosca nell’Ucraina orientale poco dopo, dove sono morti più di 13.000. Filaret ha sostenuto l’offensiva dell’Ucraina, dicendo che la popolazione locale “deve pagare per la propria colpa attraverso la sofferenza e il sangue”. I ribelli a Donetsk, nel frattempo, hanno beneficiato del sostegno di Konstantin Malofeev, un oligarca russo e membro di spicco dell’élite ortodossa di Mosca.
Dopo che Yanukovich è stato estromesso In qualità di presidente ucraino, il suo successore, l’oligarca filo-occidentale Petro Poroshenko, ha firmato l’accordo con l’UE nel 2014. L’Ucraina ha sostenuto che la chiesa era la principale via di influenza rimasta della Russia. “Era una questione di sicurezza. La Russia era quella che interferiva, ei loro sacerdoti si rifiutavano di seppellire i soldati ucraini”, o negava loro la comunione, ha detto al FT una persona vicina a Poroshenko.
Il ‘tomos’
Nel giugno 2016, i leader della chiesa ortodossa avrebbero dovuto partecipare a uno storico incontro a Creta per dimostrare l’unità in tutte le loro giurisdizioni. L’evento era durato 55 anni; l’ultimo raduno di questo tipo è avvenuto nel 787 d.C., ed è stato un progetto vicino al cuore del patriarca Bartolomeo. All’ultimo minuto, la chiesa russa ha annunciato che Kirill non avrebbe partecipato. Anche se le ragioni dell’affronto restano oscure, Bartolomeo non lo dimenticherà.
Il povero rapporto di Filaret con il patriarca Bartholomew aveva rovinato le precedenti suppliche di riconoscere la sua chiesa: ha persino tentato furtivamente di riconciliarsi con Mosca fino al 2017, sebbene Kirill dubitasse che le sue intenzioni fossero autentiche. Ma dal 2018 in poi, gli eventi hanno cominciato a oscillare a favore di Filaret. Poroshenko, dopo quattro anni al potere, era p olling singole cifre.
Ha colto la possibilità di un tomos come asse chiave della sua imminente campagna di rielezione e si è debitamente unito alla chiesa di Filaret, nonostante avesse ricevuto una benedizione da Pavel alla sua inaugurazione. In dozzine di villaggi in tutta l’Ucraina, durante l’estate gli abitanti dei villaggi hanno sequestrato le loro chiese locali e installato sacerdoti fedeli a Filaret.
Nell’agosto dello scorso anno, Kirill ha visitato lo stesso Istanbul, fiducioso di poter evitare una crisi e che Bartolomeo l’avrebbe fatto. non riammettere gli scismatici ucraini che si fece scomunicare. Con shock di Kirill, Bartholomew gli disse che aveva già deciso di dare un tomos all’Ucraina.
Secondo una trascrizione trapelata del loro incontro, Bartholomew disse che la guerra aveva effettivamente posto fine alla giurisdizione ecclesiastica di Kirill sull’Ucraina, e accusò il russo chiesa di tentare di minare l’autorità di Costantinopoli.
Bartolomeo ha firmato un accordo con Poroshenko con un’ulteriore condizione: convincere Filaret a dimettersi, sciogliere la sua chiesa e istituirne una nuova sotto un arcivescovo responsabile di Costantinopoli. Ma quando i vescovi ucraini si sono riuniti a dicembre per eleggere il nuovo arcivescovo, Filaret è arrivato e ha chiesto di sapere perché non era un candidato, dicono le persone vicine alla nuova chiesa.
Dopo quattro ore di discussioni furiose – durante al quale Poroshenko è intervenuto per convincere Filaret – hanno optato per il segretario privato di Filaret, Epifany, come candidato di compromesso. Per pacificare Filaret, il quasi novantenne è stato nominato patriarca onorario della nuova chiesa e ha promesso che sarebbe presto tornato alla Lavra. Il governo ucraino ha iniziato a incoraggiare le parrocchie di tutto il paese ad abbracciare i loro nuovi leader.
Drabinko è stato uno dei due vescovi che hanno lasciato la chiesa sostenuta da Mosca per quello nuovo sotto Costantinopoli. Ha detto addio alla grandiosità della Lavra per una chiesa di nuova costruzione alla periferia meridionale di Kiev.
All’interno ha costruito un piccolo museo dedicato a Vladimir, il defunto capo della chiesa ucraina sostenuta da Mosca, completo delle sue vesti, degli accessori sacerdotali e di una replica esatta del suo studio che Drabinko ora usa come ufficio. Dice che si aspetta che altri preti si uniscano a lui “più tardi, quando la loro psicologia cambierà”.
Nella Lavra, Pavel, l’abate sostenuto dalla Russia, iniziò uno stato di assedio che è ancora in corso. “Possono buttaci fuori. Questa è casa nostra ”, ha detto al FT. “Siamo sempre stati qui per mille anni di Kievan Rus, e lo saremo sempre.” Pavel ha inviato messaggi di testo ai due vescovi disertori condannandoli per essersi uniti alla nuova chiesa. “Ho chiesto a Drabinko come il beato, che non è mai scappato e non ha mai cambiato lato nei tempi più difficili, possa giacere nella sua tomba ora. Non ha risposto “, ha ricordato Pavel.
Una chiesa divisa
Alla fine, il tomos ha fatto poco per Poroshenko. Nell’aprile di quest’anno, il comico Volodymyr Zelensky ha vinto il 73% dei voti ucraini. Ma il danno all’influenza della Russia era stato fatto.
Sia i teologi che i cremlinologi ritengono che Putin e la Chiesa russa avessero da tempo sperato di promuovere la propria autorità ecclesiastica a spese di Costantinopoli come parte di un più ampio tentativo di costruire la sfera di influenza russa.
Ma l’impatto della frattura potrebbe essere stato quello di minare la stessa chiesa ortodossa, costringendo tutte le sue giurisdizioni nella scomoda posizione di scegliere tra la lealtà alla Russia o a Costantinopoli.
A gennaio, Bartolomeo chiese a Efraim, l’abate di Vatopedi e confessore di molti importanti russi, di partecipare all’Epifania inaugurazione a capo della nuova chiesa ucraina a Kiev. La richiesta lo mise in difficoltà: o offendere la chiesa russa legittimando il nuovo arcivescovo ucraino, o disobbedire direttamente a Costantinopoli e rischiare di perdere il lavoro.
Dopo aver consultato diversi monaci anziani, Ephraim si è recato a Kiev, ma è stato colpito da un attacco di cuore prima di poter partecipare alla cerimonia. I suoi sostenitori lo presero come un segno di Dio. È stato portato a Ginevra su un jet privato per riprendersi prima di tornare ad Athos.
Nella penisola greca, il I monaci ucraini che erano stati esclusi da San Panteleimon ricevettero un trattamento diverso a Vatopedi: Ephraim li accolse e permise loro di baciare le sacre reliquie del monastero. Sette monaci di lingua russa hanno lasciato Vatopedi per protesta.
“Il diavolo sta lavorando duramente per dividerci, e lavora particolarmente duramente contro di noi sulla Montagna Sacra”, dice padre Matthew, un monaco americano a Vatopedi. “C’è un grande dolore spiritualmente. Le persone vengono separate da Cristo. “
In Ucraina, lo scisma si è divorato. Dopo che Zelenskyj si è insediato, Filaret ha rifiutato di sciogliere la sua chiesa e rinunciare al suo status di patriarca onorario. Ha poi tenuto un altro santo sinodo per respingere il tomos, sostenendo che non sapeva cosa avrebbe comportato accettarlo quando lo avrebbe votato. Ma quando Filaret ha invitato i suoi ex incaricati a pregare insieme a lui in un importante giorno di santo, si sono presentati solo quattro vescovi.
Nessun’altra chiesa ortodossa ha riconosciuto l’autorità di Epifany. Alcuni vicini alla Russia, comprese le chiese serba e cipriota, si sono rifiutati pubblicamente di farlo. Ma lo scisma tra Mosca e Costantinopoli resta. “Questo potrebbe durare per decenni”, dice Roman Lunkin, il teologo.
In Russia, ha anche cambiato il rapporto tra Putin e Kirill. L’anno scorso, Kirill ha bruscamente riassegnato Shevkunov, il confessore di Putin, a la fatiscente parrocchia di Pskov con un giorno di preavviso Il monaco si è sentito “schiacciato” dalla decisione, secondo un amico, e ha tenuto un servizio di addio notturno dell’ultimo minuto. Mesi dopo, tuttavia, Putin fece una visita senza preavviso a Pskov, una chiara dimostrazione di sostegno al monaco in semi-esilio.
In Nel maggio di quest’anno, migliaia di persone si sono scontrate con la polizia a Ekaterinburg, la quarta città più grande della Russia, sui piani di due oligarchi per costruire una nuova chiesa sul sito di un parco popolare. Kirill ha personalmente fatto pressioni su Putin per far passare la costruzione.
Ma la retorica della chiesa sui “valori tradizionali” sembrava aver perso il suo uso a favore di Putin, che sta affrontando i suoi punteggi di approvazione più bassi da oltre un decennio a causa della scarsa vita le norme hanno spazzato via l’euforia dalla Crimea. In una rara concessione ai manifestanti, ha ordinato lo stop ai piani. La chiesa ha dovuto abbandonare il progetto.
“Lo stato inizia a trattare la chiesa in modo diverso, perché se la chiesa russa sta crollando, se alcuni greci e il presidente locale potrebbero farcela, allora qual è il bene della chiesa? ” Chapnin dice. “Il Cremlino ha visto quanto è debole il patriarca.”
Max Seddon è il corrispondente da Mosca del FT
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