C’è una creatura che vive nel Vermont che non vedi molto spesso. Ma molti Vermonter riconoscono il suo inconfondibile richiamo.
Si imbatte nella notte in una cacofonia di ululati, schiamazzi e latrati. Alcuni attribuiscono i suoni ai coydogs, altri ai coywolves, altri ancora ai semplici coyote vecchi. E tutti hanno ragione.
Questo mese su Brave Little State, il podcast di giornalismo basato sulle persone di VPR: l’affascinante cane che porta tutti questi nomi.
“Cosa sappiamo veramente ? “
La domanda alla base dell’indagine di questo mese viene da Sam Libby.
Sam è cresciuto in una strada tranquilla tra Richmond e Hinesburg e ha frequentato il Middlebury College. (Rivelazione completa: Sam e io eravamo nella stessa classe lì.) Ora vive e lavora a Boulder, in Colorado.
“Ma torno ancora un paio di volte all’anno”, dice, “e sento ancora i coydogs in estate. “
I coydogs. Creature che hanno affascinato e sconcertato Sam sin da quando era un ragazzino.
“Sono cresciuto ascoltando, nelle sere d’estate, o talvolta in inverno, i coydogs che ululano, sai, solo mezzo miglio dietro la mia casa nel bosco “, dice. “Mi è sempre stato detto che erano piccoli e carnivori, ma per i roditori e non per i bambini, quindi, non ho mai avuto davvero paura di loro.”
Ora che Sam vive fuori dallo stato, i coydogs sono un suono di casa.
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“Sono solo una specie di questo rumore mistico, di notte, era un ululato molto inquietante che stava succedendo “, dice. “E tornare a casa e ascoltare coydogs di notte è un suono molto confortante, sapere che il paesaggio non è cambiato abbastanza da spingere fuori quegli animali.”
Sam voleva saperne di più su questi animali, quindi è venuto da noi con alcune domande piuttosto elementari: “Dove vivono? Che tipo di caccia fanno, cosa mangiano e cosa sappiamo veramente di loro dal punto di vista di un naturalista? “
Una questione di tassonomia
Allora, Sam lo chiama coydog. È la parola giusta per indicare l’animale che è cresciuto ascoltando?
“Beh, in realtà stava ascoltando i coyote orientali”, dice Kent McFarland, biologo della conservazione del Vermont Center for EcoStudies e co-conduttore di il programma VPR Outdoor Radio.
McFarland dice che la parola “coydog” è una specie di colloquialismo del New England.
“E, sai, c’è un po ‘di verità in quel nome , proprio come tutti i nomi colloquiali “, dice,” ma c’è anche un grande malinteso che deriva anche da quel soprannome. “
L’idea sbagliata è che un coydog sia un incrocio tra un coyote e un cane domestico . Questa teoria risale agli anni ’40, quando i primi coyote iniziarono a presentarsi nel Vermont. Venivano da ovest e lungo la strada si riproducevano con i lupi. E quando sono arrivati qui, ed erano molto più grandi di qualsiasi coyote che la gente avesse visto prima.
“E così, c’era solo questa supposizione che,” Oh, devono essersi ibridati con i cani “, “Dice McFarland.” E come ho detto, c’è un po ‘di verità in questo. “
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E solo un po’ di verità può rendere le cose molto complicato: Kent dice che il pool genetico del coyote orientale contiene in realtà tutte e tre le specie.
“A seconda di dove si campiona nel Nordest, da qualche parte circa il 60-80 percento del loro pool genetico è costituito da geni del coyote, da qualche parte circa dal 10 al 25 percento sono geni del lupo e qualcosa di meno di Il 10 percento finisce per essere geni del cane domestico. Quindi stiamo parlando di un animale che è principalmente coyote, un po ‘lupo e un minuscolo cane domestico “.
” È molto interessante “, dice Bill Kilpatrick, il professore Howard di zoologia e storia naturale al l’Università del Vermont. Ho incontrato Kilpatrick nel suo ufficio del campus, che assomiglia a come Wes Anderson avrebbe immaginato la tana di uno zoologo degli anni ’70: vecchi libri e campioni di campo stipati in scaffali dal pavimento al soffitto.
Kilpatrick dice che coyote e cani e i lupi sono abbastanza simili da poter ancora riunirsi e fare bambini.
“Ciò significa che possono incrociarsi abbastanza facilmente per produrre almeno una prole vitale”, dice.
è, a breve termine.
“Hanno alcuni problemi a continuare la linea”, dice Kilpatrick, il che significa che hanno problemi con i denti e il loro programma riproduttivo viene buttato via.
“Non è qualcosa che i biologi credono possa stabilire una popolazione naturale”, dice. “Quindi è un po ‘improprio chiamarli coydogs.”
Conclusione: l’incrocio è possibile, ma quel lignaggio non va molto lontano.
Ma anche se l’albero genealogico è complesso, possiamo dire alcune cose semplici su come sono i coyote.
Conoscerti
1. Mangiano di tutto.
“Voglio dire, di tutto, dai cervi ai topi”, dice McFarland. “Mangiano il roadkill. Mangeranno mele, per amor di Pete, se necessario. “
Arvicole, galli cedroni, lepri con le racchette da neve, frutta come uva e faggiole, articoli scelti da bidoni della spazzatura e cassonetti … La lista continua acceso.
2. Vivono ovunque.
“Puoi trovarli a Central Park. Voglio dire, puoi trovarli ovunque ora”, dice McFarland.
Ovunque, dalle tane nei boschi alla media strade di Boston o Chicago.
“Anche qui nel Vermont,” sono nei tuoi centri o nei tuoi cortili “, dice McFarland. Il Vermont Center for Ecostudies aiuta a mantenere un registro degli avvistamenti di coyote alimentato dai cittadini chiamato Vermont Atlas of Life, dove i Vermonters possono registrare le loro osservazioni di coyote e altre creature.
I coyote vivono in piccoli gruppi familiari e loro gamma da 10 a 15 miglia. Il nostro interlocutore, Sam, aveva detto di essere contento che il coyote non fosse stato cacciato dal Vermont. In effetti, la sua popolazione è in realtà super stabile.
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“E questa è la cosa brillante di questa specie o sottospecie o come vuoi chiamare il coyote orientale , è che è davvero incredibilmente adattabile “, afferma McFarland.
Adattabile, perché è intelligente.
3. Gli scienziati usano alcuni aggettivi seri per descrivere questo animale: astuto, riservato, inquietante.
“Ho visto i coyote muoversi nel campo in cui viviamo”, dice Bill Kilpatrick. Vive a Fairfax.
“Nelle ore diurne, di solito non si muovono per il campo in gruppo. Si muovono su di esso uno alla volta, e abbastanza distesi “, dice. “Quindi, sai, se qualcosa attacca uno di loro, l’altro può scappare.”
Pensa al tema musicale di The Pink Panther.
“Non muovendoti correndo , ma abbastanza lentamente “, continua Kilpatrick. “Questo è un campo di grano, e quindi aveva mucchi di letame in inverno, e quindi andavano dietro a quei mucchi di letame a volte mentre si muovevano attraverso il campo. Molto riservato.”
Per molti coyote nel Vermont, segretezza significa sopravvivenza. Questo perché questo stato ha una stagione aperta per la caccia al coyote. Il che significa che 365 giorni all’anno possono essere uccisi.
Stagione aperta sui coyote
Proprio come altri tipi di caccia, la caccia al coyote è un hobby speciale e una tradizione per alcuni Vermonter. Quanti Vermonter, esattamente, è difficile da dire – e numeri a parte, la pratica ha alcuni forti avversari.
La stagione aperta dello stato significa che i cacciatori di coyote non hanno bisogno di permessi speciali e non sono obbligati a segnalare quanti animali uccidono, o “prendono”, come dice lo stato. Questo rende difficile sapere esattamente quanto sia diffusa l’attività.
Il Vermont ha anche una stagione regolamentata per la cattura del coyote, che va dal 28 ottobre al 31 dicembre. Il Vermont Depar L’azione di Fish and Wildlife stima che ci siano tra 800 e 900 trapper attivi e autorizzati nel Vermont (sebbene ci sia una serie di animali che potrebbero essere intrappolati). Negli ultimi 10 anni, il “raccolto” medio annuo di cattura, secondo Fish and Wildlife, è stato di 265 coyote all’anno. La segnalazione non è obbligatoria nemmeno per i cacciatori, sebbene il dipartimento stia lavorando per cambiare questa regola quest’anno.
Alcune persone cacciano i coyote con i loro cani; questo è chiamato “perseguitare”. Nel 2012, quando era uno studente universitario (anche lui al Middlebury College), John Wyman ha realizzato questo documentario su un cacciatore, Joe LaRock, di Orwell.
“Non si tratta di ucciderli, mi piace solo l’inseguimento “, Dice LaRock nel documentario di Wyman. E sono noto che li ho lasciati andare.”
Questa stagione aperta è controversa. Nella contea di Addison, i proprietari terrieri si sono lamentati dei cacciatori nella loro proprietà, dicendo che i cacciatori stanno sconfinando e cacciando in modo irresponsabile. Joe LaRock mi ha detto di recente che in realtà ha smesso di cacciare, perché venivano pubblicate sempre più proprietà e ha detto che voleva evitare potenziali conflitti.
E alcuni dicono quella stagione aperta sulla caccia ai coyote è eticamente sbagliata.
“In breve, questa stagione aperta è solo un’uccisione davvero spericolata che alla fine non serve a nulla”, afferma Brenna Galdenzi, fondatrice e presidente di Protect our Wildlife , che ha sede a Stowe.
Il gruppo di Galdenzi mette in discussione quello che lei chiama “spreco sfrenato” – quando co gli yote vengono uccisi e poi le loro carcasse vengono semplicemente lasciate a marcire. Si oppone anche al modo in cui la caccia tutto l’anno può rendere orfani i cuccioli e come a volte viene trasformata in uno sport competitivo. Galdenzi pensa anche che la caccia (pratica non strettamente limitata alla caccia al coyote) esaurisca ingiustamente i coyote.
Proteggi la nostra fauna raccoglie anche screenshot dei post sui social media condivisi dai cacciatori di coyote. Mostrano coyote circondati da cani e carcasse ammucchiate insanguinate nei letti dei camion, con commenti come “Ottimo lavoro! Impilare come il legno di corda!” e “uccidili tutti”.
“È molto difficile da guardare, e sicuramente mi causa molte notti insonni”, dice Galdenzi. “Non solo a causa, sai, solo della sua disumanità, ma ciò che lo rende altrettanto frustrante per me è che è legale”.
Galdenzi continua: “Penso che sia così un passaggio fondamentale affinché il Vermont raggiunga la sensibilità del 21 ° secolo di proteggere la nostra fauna selvatica per frenare alcune di queste cose che stanno accadendo. “
Ma Louis Porter, il commissario del Dipartimento della pesca del Vermont e Wildlife, ritiene che le normative dello stato non siano in linea con il resto del paese. E dice che i regolamenti potrebbero essere diversi se la popolazione di coyote fosse messa a repentaglio dalla caccia.
“Il fatto è che crediamo che la caccia non abbia un impatto così grande sulla popolazione di coyote. a lungo termine “, afferma Porter. “Potrebbero esserci impatti locali e regionali se c’è una forte pressione di caccia, ma certamente non c’è abbastanza pressione in tutto lo stato per fare qualcosa per mettere a repentaglio la popolazione del coyote o metterla a rischio.”
E questo è un fatto cruciale e complicato sui coyote. La caccia non ha assolutamente alcun impatto sulle dimensioni della loro popolazione.
“Le prove sono abbastanza chiare. Più li uccidi, più rapidamente si riproducono”, afferma Bill Kilpatrick, di UVM. “E così predatore. il controllo ha in realtà un impatto minimo. “
Questo non influenza il pensiero di molti cacciatori, che credono che cacciare il coyote sia fondamentale per proteggere il branco di cervi e il bestiame degli agricoltori. Secondo il commissario Porter, alcuni addirittura si risentono le restrizioni che esistono sulla caccia al coyote, come le limitazioni al tiro dalla strada o dalle auto, o alla caccia con l’aiuto della luce artificiale.
“Non sosterremo mai l’eradicazione dei coyote nel Vermont . Ci sono persone che non sono d’accordo con noi su questo “, dice Porter.
La dinamica di forse più preoccupazione, dice Porter, è il modo in cui i coyote si relazionano con gli umani. Dice che senza una certa pressione di caccia, gli animali potrebbero diventare una seccatura.
” Penso davvero che ci sia il rischio che senza la gestione, non avranno paura delle persone e diventeranno considerati un parassita che dovrebbe essere eliminato piuttosto che una preziosa risorsa naturale che può fornire opportunità di caccia e fornire pellicce “, afferma Porter.
Da parte sua, Brenna Galdenzi dice che la stabilità della popolazione è solo una parte della storia. Dice che uccidere il coyote può portare all’instabilità del branco, per esempio, e forse più aggressività.
“Ci sono molte cose in gioco qui. Abbiamo il problema di questi animali che stanno sopportando una violenza tremenda e vengono uccisi in modo sconsiderato. Ma poi abbiamo anche il problema più grande di come questo si riflette sul nostro stato, come questo si riflette sulla caccia nel suo insieme “, dice.
” Non si tratta solo di numeri “, continua Galdenzi. “Si tratta di fare le cose in modo umano … Sai, sentiamo sempre cosa è meglio per i numeri, cosa è meglio per la mandria, ma raramente sentiamo parlare di cosa è meglio per le singole specie, perché i singoli animali. E certamente quello che sta succedendo in questo momento con i coyote non è a beneficio dei singoli animali “.
Protect Our Wildlife sta attualmente agendo contro la stagione aperta del Vermont; sostiene una petizione, creata da la Vermont Coyote Coexistience Coaltion, che richiede una stagione regolamentata per il coyote.
Nel bosco
I cacciatori non sono gli unici che possono avere incontri ravvicinati con i coyote. Anche Susan Morse, naturalista e inseguitrice professionista di fama nazionale, ha visto la sua giusta quota.
Morse vive a Jericho, dove ha partecipato a un ampio sforzo per conservare più di 10.000 acri di terra che chiama Foxrun. Una mattina mi ha portato nei suoi boschi a cercare il segno del coyote.
È mattina presto e la luce sta appena iniziando a irrompere nel sottobosco. C’è neve fresca per terra. A Morse non piace questo, poiché copre le tracce di animali recenti. (Tuttavia, riesce a segnalare il segno di volpe rossa, lince rossa, alce e orso, e ovviamente cervo, in poco più di un’ora.)
Morse dice che se vuoi provare a rintracciare il coyote da solo, guarda una mappa.
“Scegli gli habitat di conifere, scegli gli habitat di legno misto, scegli le creste. Scegli il bordo ripariale lungo fiumi e torrenti e accanto alle zone umide. Scegli le zone umide. Le zone umide come Hannafords, è come un supermercato per gli animali, in particolare i predatori. “
Oltre a essere un tracker, Susan è anche la fondatrice e direttrice di un’organizzazione non profit del Vermont chiamata Keeping Track. Lavorano in tutto il paese e in Canada, addestrando biologi e altri a raccogliere dati sulla fauna selvatica per prendere decisioni in materia di conservazione.
Ha anche un abilità speciale per parlare di animali in termini umani.
“Se un animale selvatico nei boschi del Vermont può andare ad Harvard e prendere una laurea con lode, sarà il coyote”, dice. S. “Loro” sono molto consapevoli di ciò che li circonda. Tutti i loro sensi lavorano a tempo pieno, ma hanno una straordinaria capacità di percepire il potenziale di pericolo in modi che altri animali non sembrano avere. “
Mentre parliamo di tutto questo, sembra che mi accompagni direttamente su una nuova pista di coyote.
“Detto semplicemente, quando stai cercando di differenziare un coyote da un cane, i coyote sono di forma molto più rettangolare, con due dita in avanti ben prima del posizionamento delle due dita successive, che sono quelle che chiamiamo le dita posteriori “, spiega.
Un altro buon trucco è che puoi disegnare una X attraverso una traccia di coyote senza tagliare nessuna zampa pastiglie:
Come parlare coyote
Ora, le tracce sono fantastiche. Ma alla fine della giornata – letteralmente – ciò con cui la maggior parte di noi entra in contatto è quello speciale ululato del coyote.
E per fortuna, c’è un ecologista che ha studiato gli ululati del coyote per cercare di capire cosa significano.
Brian Mitchell è un assistente professore aggiunto presso l’Università del Vermont. Attualmente vive ad Atlanta, lavora per il National Park Service. Ma per il suo dottorato di ricerca, ha passato del tempo a cercare di capire di cosa ululano i coyote, cosa dicono.
Tutto gli ululati in questo episodio provengono da registrazioni sul campo che Brian ha fatto a Logan, nello Utah. Vengono da coyote in cattività, ma dice che le strutture di base dei suoni sono ciò che sentiresti in qualsiasi parte del paese.
E ci sono fondamentalmente due tipi o f vocalizzazione del coyote. Il primo è qualcosa chiamato “group-yip-howl”.
“Il group-yip-howl è probabilmente ciò a cui pensa la maggior parte delle persone quando pensa al coyote che ulula”, dice Mitchell.
La cosa bella dell’urlo di gruppo è che si tratta di una “illusione uditiva”, come ha scritto Mitchell sull’Adirondack Almanac.
“Molte persone diranno: ‘Oh, ho sentito un enorme branco di coyote “… e in molti casi sono solo due animali a fare quel rumore”, dice Mitchell.
Questo fenomeno è noto come “effetto beau geste” – “beau geste” significa “bel gesto . ” (Coyote classico.)
Mitchell dice che l’ululato del gruppo invia una specie di due messaggi contemporaneamente. In primo luogo, dice: “Siamo una famiglia felice qui”. In secondo luogo, dice: “Questo è il nostro spazio e lo difenderemo”. Questo porta all’altro tipo di vocalizzazione studiato da Mitchell: gli ululati e gli abbaia indipendenti.
“In ecologia lo chiamiamo agonistico”, dice Mitchell. “È più una vocalizzazione usata quando sei in conflitto con un altro individuo, quindi se sono disturbati da qualcuno o si sentono minacciati. “
Mitchell ha una teoria su questi suoni – non poteva provarlo – che l’abbaiare significhi:” Ehi, sono un po ‘infastidito “, e l’ululato significa:” Sono piuttosto sconvolto qui e mi sento minacciato “.
” È davvero difficile entrare nelle teste dei coyote, sfortunatamente, loro non parlarci nella nostra lingua “, dice Mitchell.
Ma ovviamente non è necessario essere in grado di capire il linguaggio del coyote per apprezzarlo.
” Penso c’è qualcosa di speciale nell’avere quel predatore nei nostri boschi “, afferma Kent McFarland, del Vermont Center for EcoStudies. “Avere quel mistero, quello spirito nei nostri boschi, che mi dispiacerebbe veder scomparire.”
Per fortuna, non sembra che il coyote sia in pericolo di andarsene. Semmai, è vivere più vicino a te di quanto tu possa pensare.
Brave Little State è una produzione di Vermont Public Radio. Abbiamo il sostegno del VPR Journalism Fund.
Un ringraziamento speciale questo mese a Peter Lourie, Mike Bernier e Bobbie Summers.
La nostra colonna sonora è di Ty Gibbons.Altra musica in questo episodio:
- “Chauncy” di Podington Bear (utilizzato con licenza Creative Commons)
- “Crafty” di Podington Bear (utilizzato con licenza Creative Commons )
- “The Pink Panther Theme” di Henry Mancini
- “Hold Your Latitude” di Ben Cosgrove
Anche questo mese diciamo addio per co-ospitare Alex Keefe, che sta tornando a Chicago per lavorare come redattore politico di WBEZ. Ci mancherà moltissimo Al, e ci mancheremo. Brave Little State continuerà, ma ci prendiamo un po ‘ tempo per riorganizzarsi. Sii coraggioso! Restate sintonizzati!
Chiarimento 19:55 6/1/17 Questa storia è stata aggiornata per riflettere il fatto che Protect Our Wildlife sta sostenendo la petizione del VCCC per una stagione regolamentata del coyote, ma non fa parte di quel gruppo.