Foche e leoni marini sono lo stesso animale? Tecnicamente, si trovano nello stesso sottordine tassonomico dei pinnipedi (Pinnipedia), che comprende foche, leoni marini e trichechi. Ma foche e leoni marini appartengono a famiglie tassonomiche diverse a causa di alcune differenze anatomiche fondamentali. Le differenze anatomiche più notevoli sono le orecchie e le pinne. Inoltre, i leoni marini sono semplicemente rumorosi, mentre le foche sono un po ‘più silenziose.
Esaminiamo prima la tassonomia. Il sottordine dei pinnipedi ha 33 specie in tre famiglie. I leoni marini e le foche (foche con pelo folto che sono più simili ai leoni marini che alle vere foche) sono raggruppati insieme nella famiglia Otariidae. Le vere foche, d’altra parte, sono nella famiglia Phocidae. (I trichechi appartengono alla famiglia Odobenidae, ma le loro grandi zanne li rendono facilmente distinguibili da foche e leoni marini). Molte persone si riferiscono ai mammiferi in Otariidae e Phocidae come foche, sebbene le differenze tra le famiglie siano importanti.
Come si possono distinguere i leoni marini e le foche da queste vere foche? Per prima cosa, controlla le orecchie. I leoni marini e le foche hanno orecchie esterne che sporgono dalla testa. Le guarnizioni, d’altra parte, non hanno paraorecchie esterno ma hanno invece fori per le orecchie. Questo è il motivo per cui gli scienziati si riferiscono alle specie della famiglia Otariidae come foche dalle orecchie. Le specie Phocidae possono essere chiamate foche senza orecchie.
Successivamente, c’è una differenza piuttosto significativa nella lunghezza e nella mobilità delle pinne. I leoni marini e le foche possiedono lunghe pinne. Soprattutto, sono in grado di ruotare le pinne posteriori sotto il corpo, il che consente loro di camminare sulla terraferma. Le foche, d’altra parte, hanno pinne anteriori corte e le loro pinne posteriori non possono ruotare sotto il loro corpo per aiutarle a camminare. Quindi, le foche sono costrette a fluttuare sulla pancia quando sono a terra, in modo simile al movimento di un bruco. Le differenze nello stile delle pinne cambiano anche il modo in cui nuotano questi mammiferi acquatici: le foche muovono le pinne posteriori da un lato all’altro come una coda di pesce quando nuotano, mentre i leoni marini e le foche si spingono con le loro lunghe pinne anteriori, muovendole come i remi.
Infine, i leoni marini e le foche sono davvero rumorosi. Ciò è in parte dovuto al fatto che si riuniscono in gruppi sulla terra, mentre le vere foche trascorrono più tempo in acqua e sono meno socievoli. Inoltre, leoni marini e le foche comunicano attraverso forti abbaiare o muggiti, mentre le foche di solito grugniscono sommessamente per comunicare.