Degli otto pianeti del nostro sistema solare, solo due, vale a dire Mercurio e Venere, sono privi di lune. La nostra Terra ha una sola Luna, mentre Marte ne ha due, ma Saturno è il Re delle Lune.
Quante lune Saturno ha? Un totale di 82 lune confermate, superando persino Giove, che ne ha 79. Potrebbero esserci ancora più lune nascoste che orbitano attorno a Saturno, e come tale, questo gigante gassoso sarà d’ora in poi non solo riconosciuto per i suoi anelli prominenti ma anche per i suoi numerosi lune.
Le lune di Saturno
Alcune delle lune di Saturno sono tra le più grandi del Sistema Solare, come Titano, ad esempio, che è anche più grande del pianeta Mercurio. Altri sono più piccoli della nostra Luna; tuttavia, hanno caratteristiche uniche. Pertanto, esaminiamo le prime cinque lune più grandi di Saturno, vale a dire Titano, Rea, Giapeto, Dione e Teti.
Titano
Oltre ad essere la seconda luna più grande del Sistema Solare e la più grande luna di Saturno, Titano è l’unico oggetto celeste oltre al nostro pianeta, dove sono stati trovati corpi stabili di liquido superficiale.
Titano ha un diametro del 50% più grande del pianeta Mercurio, con un diametro di 5.149 km / 3.199 mi, e un raggio di 2.574 km / 1.599 mi. Titano è la sesta luna gravitazionalmente arrotondata di Saturno ed è comunemente descritta come una luna simile a un pianeta.
Questo gigante luna fu scoperta all’inizio del 1655 dall’astronomo olandese Christiaan Huygens, essendo la prima luna di Saturno registrata.
Titano è per lo più fatto di ghiaccio e materiale roccioso, ed è l’unica luna attualmente nota per avere un atmosfera densa. Questa atmosfera densa è simile a quella di Venere. È composto principalmente da azoto, mentre il clima è simile a quello della Terra, poiché ha venti e pioggia che creano caratteristiche superficiali simili come dune, fiumi, laghi, mari e delta. La maggior parte dei corpi liquidi sono costituiti da metano ed etano liquidi. Le temperature su Titano sono intorno ai 93,7 K / -179,5oC.
Rea
Rhea è la la seconda luna più grande di Saturno dopo Titano, e nel complesso la nona luna più grande del Sistema Solare. È più grande dei pianeti nani Makemake e Cerere.
Rhea ha un diametro di circa 1.527 km / 948 mi e un raggio di 763 km / 474 mi. È più di due volte più piccola della nostra Luna. Rea è anche considerato il secondo oggetto celeste più piccolo del Sistema Solare per il quale misurazioni precise hanno confermato una forma coerente con l’equilibrio idrostatico, dopo il pianeta nano Cerere.
Questa luna fu scoperta nel 1672 dall’astronomo italiano Giovanni Domenico Cassini. Le temperature più basse su questa luna sono state registrate a 53 K, mentre le più alte a 99 K.
Rhea è un corpo ghiacciato composto da circa il 25% di roccia e il 75% di acqua ghiacciata. Alcuni credono che questa luna non abbia un nucleo sotto la sua superficie, il che implica un interno omogeneo.
Giapeto
Giapeto è la terza luna più grande di Saturno e l’undicesima luna più grande in il sistema solare. È più grande dei pianeti nani Makemake e Cerere.
Giapeto ha un diametro di 1.469 km / 912 mi e un raggio di 734 km / 456 mi. Questa luna fu scoperta nel 1671 dall’astronomo italiano G.D. Cassini. La luna è abbastanza facilmente riconoscibile grazie alla sua insolita superficie bicolore.
È tra le lune più lontane che orbitano Saturno, e ha la più grande inclinazione orbitale di 15,47o. Giapeto è anche conosciuto come lo ying-yang del Sistema Solare per via del suo aspetto.
Giapeto ha una bassa densità, e quindi si ipotizza che sia composto principalmente da materiali rocciosi e ghiaccio. Ha un punto vita sporgente e pali schiacciati. La cresta equatoriale corre lungo il centro di Cassini Regio ed è lunga circa 1.300 km, larga 20 km e alta 13 km.
Le ragioni per cui Giapeto ha una cresta o un’orbita caotica non sono completamente comprese, tuttavia molti teorizzano che il satellite abbia subito una collisione in passato. Gli astronomi ritengono che la colorazione bicolore di Giapeto sia attribuita a Phoebe, una luna più piccola di Saturno. Phoeve è scura ed emette flussi di particelle che si accumulano su un lato di Giapeto, mentre l’altro lato rimane bianco a causa delle differenze di temperatura.
Dione
Dione è una delle più grandi lune interne di Saturno, e fu scoperto nel 1684 dall’astronomo italiano GD Cassini. Dione è la quindicesima luna più grande del Sistema Solare e ha un diametro di circa 1.122 km / 697 mi e un raggio di 561 km / 348 mi.
Nonostante sia la quindicesima luna più grande del Sistema Solare , Dione è più massiccio (peso) di tutte le altre lune più piccole messe insieme.La massa di Dione è costituita da due terzi di ghiaccio d’acqua e il resto è attribuito a un nucleo interno di roccia silicato. Alcuni dati suggeriscono che Dione potrebbe avere un oceano di acqua salata liquida interna, simile a Encelado.
Dione potrebbe essere geologicamente attivo e alcune delle sue caratteristiche superficiali dimostrano che questa luna era attiva in passato. Dione è più grande del pianeta nano, anch’esso classificato come un asteroide, Cerere.
Tetide
Teti è un’altra luna scoperta da GD Cassini nel 1684. Ha la densità più bassa di tutte le principali lune del Sistema Solare. Tetide è più grande del pianeta nano Cerere, con un diametro di 1.062 km / 659 mi e un raggio di 531 km / 329 mi.
Tetide è composta principalmente da ghiaccio d’acqua e una frazione molto piccola di roccia. Sulla sua superficie è presente anche una piccola quantità di materiale scuro non identificato.
Thetys ha una superficie fortemente craterizzata, con il più grande cratere da impatto, chiamato Odysseus, con un diametro di circa 400 km / 248 miglia, e il graben più grande, noto come Ithaca Chasma, è largo circa 100 km / 62 mi e lungo 2.000 km / 1.242 mi.
Tethys è stata visitata da più veicoli spaziali, come Pioneer 11, nel 1979, Voyager 1, nel 1980, Voyager 2, nel 1981, e numerose volte dalla sonda spaziale Cassini tra il 2004 e il 2017. Tetide è la sedicesima luna più grande del Sistema Solare.
Lo sapevi?
- La luna di Saturno Rea ha un’esosfera costituita principalmente da ossigeno e anidride carbonica.
- Se vuoi sentire qualcosa di inquietante, controlla le emissioni radio di Saturno su Internet.
- Gli anelli di Saturno sono la sua caratteristica più importante, ma Saturno lo farà perde i suoi anelli in circa 100 milioni di anni. Questo perché la gravità di Saturno attira i sistemi di anelli all’interno e il suo forte campo magnetico li bombarda.
- Spesso sentiamo racconti del Diluvio Universale che distrusse molte civiltà umane. Alcuni credono che questo evento apocalittico sia stato prodotto da Saturno. Una teoria suggerisce che Saturno e Giove si siano avvicinati l’uno all’altro in un punto nel tempo, provocando così il Diluvio Universale sulla Terra.
- Saturno è abbastanza luminoso nel cielo, e molte antiche civiltà spesso lo consideravano una stella piuttosto che un pianeta. Molti lo scambiarono anche per il Sole stesso.
- Saturno è presente in modo prominente in molti racconti antichi. Anche il giorno di sabato prende il nome da questo pianeta.
- Titano, la più grande luna di Saturno, comprende oltre il 96% della massa in orbita che circonda il pianeta inanellato.
- Encelado è un’altra prominente luna di Saturno. Ha oltre 100 geyser vicino al suo polo sud.
- Si sospetta che Saturno possa avere un totale di 150 lune, ma solo 82 di loro sono nominate e ufficialmente riconosciute da allora 2020.
Fonti:
- Wikipedia
- NASA
- Coolcosmos
- Sciencenews
- Nationalgeographic