Il professore di psicologia canadese e guerriero culturale Jordan B Peterson non avrebbe potuto sperare in una pubblicità migliore del suo recente incontro con Cathy Newman su Channel 4 News. Più Newman ha parafrasato in modo impreciso le sue convinzioni e ha tradito la sua irritazione, meglio Peterson si è imbattuto. L’intera performance , che da allora è stato visto più di 6 milioni di volte su YouTube ed è stato descritto dall’eccitabile conduttore di Fox News Tucker Carlson come “una delle migliori interviste di tutti i tempi”, ha rafforzato l’immagine preferita di Peterson come uomo di scienza freddamente razionale che affronta l’isteria di correttezza politica. Come ha detto a Newman con la sua voce distintiva e ristretta, che ha paragonato a quella di Kermit the Frog: “Scelgo le mie parole con molta, molta attenzione.”
Il confronto ha funzionato a meraviglia per Peterson. Il suo nuovo libro 12 Rules for Life: An Antidote to Chaos è diventato un bestseller in fuga nel Regno Unito, Stati Uniti, Canada, Australia, Germania e Francia, rendendolo l’intellettuale pubblico del giorno. Peterson non è solo un altro troll, narcisista o sfigato i cui argomenti sono fatalmente compromesso da malafede, petulanza, pigrizia intellettuale e palese fanatismo. È più difficile discutere con qualcuno che crede a ciò che dice e sa di cosa sta parlando – o almeno trasmette quell’impressione. Non c’è da stupirsi che ogni flagello del politicamente corretto, da The Spectator to InfoWars, è esultante per il professore di 55 anni che sembra portare un’armatura intellettuale pesante alle lamentele standard su “guerrieri della giustizia sociale” e “fiocchi di neve”. Pensano che potrebbe essere l’Arma X della guerra culturale.
Nonostante il suo appetito per l’autopromozione, Peterson afferma di essere una star riluttante. “In un mondo ragionevole, avrei ottenuto i miei 15 minuti di fama”, ha detto l’anno scorso all’Ottawa Citizen. “Mi sento come se stessi surfando un’onda gigante … e potrebbe precipitare e spazzarmi via, oppure potrebbe cavalcarlo e continuare. Tutte queste opzioni sono ugualmente possibili. “
Due anni fa era un famoso professore presso l’Università di Toronto e uno psicologo clinico praticante che ha offerto esercizi di miglioramento personale su YouTube. Ha pubblicato il suo primo libro, Maps of Meaning: The Architecture of Belief, nel 1999 ed è apparso nel bestseller di Malcolm Gladwell David and Goliath, parlando dei tratti del carattere di imprenditori di successo. Il filone del suo lavoro da duro amore e padre severo è rappresentato in 12 regole per la vita, che festeggia forza, disciplina e onore.
La sua celebrità e ricchezza in mongolfiera, tuttavia, è iniziata altrove, con un tre- parte della serie YouTube nel settembre 2016 intitolata Professor Against Political Correctness. Peterson è stato turbato da due sviluppi: un emendamento federale per aggiungere identità ed espressione di genere al Canadian Human Rights Act; e i piani della sua università per una formazione obbligatoria contro i pregiudizi. Partendo da lì, ha inveito contro il marxismo, le organizzazioni per i diritti umani, i dipartimenti delle risorse umane e “un apparato sotterraneo di motivazioni politiche di sinistra radicale” che gli impongono pronomi neutrali rispetto al genere.
Questa versione più prolissa e distintamente canadese di Howard Il monologo “folle come l’inferno” di Beale in Network ha avuto un effetto esplosivo. Pochi giorni dopo, un video di studenti manifestanti che interrompevano una delle conferenze di Peterson ha rafforzato la sua reputazione di coraggioso narratore di verità. “Ho colpito un nido di vespe nel momento più propizio”, ha poi riflettuto.
In effetti l’ha fatto. Camille Paglia lo ha unto “di più pensatore canadese importante e influente dai tempi di Marshall McLuhan ”. L’economista Tyler Cowen ha detto che Peterson è attualmente l’intellettuale pubblico più influente del mondo occidentale. Per il commentatore di destra Melanie Phillips, è “una specie di profeta secolare … in un’era di conformismo lobotomizzato”. È anche adorato dalle figure sulla cosiddetta alt-light (fondamentalmente “alt-right” senza i sieg heils e l’etnostato bianco), tra cui Mike Cernovich, Gavin McInnes e Paul Joseph Watson. I suoi guadagni dalle campagne di crowdfunding sui successi di Patreon e YouTube (le sue conferenze e dibattiti sono stati visti quasi 40 milioni di volte), ora fanno impallidire il suo stipendio accademico.
Non tutti sono convinti che Peterson sia un pensatore di sostanza, tuttavia. Lo scorso novembre, il collega professore dell’Università di Toronto Ira Wells lo ha definito “il professore di piffle” – una star di YouTube piuttosto che un intellettuale credibile. Tabatha Southey, editorialista della rivista canadese Macleans, lo ha definito “la persona intelligente dello stupido”.
“La salsa segreta di Peterson è di fornire una patina accademica a molti cantoni di destra della vecchia scuola, inclusa l’idea che la maggior parte del mondo accademico sia corrotta e malvagia, e un banale picchiettio di auto-aiuto”, dice Southey. ” una cosa davvero cult, sotto ogni aspetto.Penso che sia uno stupido, il che non significa che non sia pericoloso “.
Allora, cosa crede veramente Peterson? Si autodefinisce come “un classico liberale britannico” il cui focus è la psicologia del credo. Molto di ciò che dice gli è familiare: i gruppi emarginati sono infantilizzati da una cultura del vittimismo e dell’offesa; la correttezza politica minaccia la libertà di pensiero e di parola; ideologico l’ortodossia mina la responsabilità individuale. Puoi leggere queste cose in qualsiasi giorno della settimana e forse essere d’accordo con alcune di esse. Tuttavia, Peterson va oltre, nel suo territorio più paranoico. La sua bete noire è ciò che lui chiama “neo-marxismo postmoderno” o ” marxismo culturale “. In poche parole: non riuscendo a vincere la discussione economica, i marxisti hanno deciso di infiltrarsi nel sistema educativo e minare i valori occidentali con” idee viziose, insostenibili e antiumane “, come la politica dell’identità, che spianerà la strada a totalitarismo.
Peterson ha studiato scienze politiche e psicologia, ma intreccia molte altre discipline: biologia evolutiva, antropologia, sociologia, storia, letteratura ure, studi religiosi – nella sua grande teoria. Piuttosto che promuovere un palese fanatismo, come l’estrema destra, afferma che i concetti fondamentali per i movimenti per la giustizia sociale, come l’esistenza del patriarcato e altre forme di oppressione strutturale, sono illusioni infide, e che può provarlo con la scienza. Quindi: “L’idea che le donne siano state oppresse nel corso della storia è una teoria spaventosa”. Islamofobia è “una parola creata dai fascisti e usata dai codardi per manipolare gli idioti”. Il privilegio dei bianchi è “una bugia marxista”. Credere che l’identità di genere sia soggettiva è “tanto brutto quanto affermare che il mondo è piatto”. Non sorprende che sia stato uno dei primi sostenitori di James Damore, l’ingegnere licenziato da Google per il suo memo Google’s Ideological Echo Chamber.
Cathy Newman ha sbagliato a chiamare Peterson un “provocatore”, come se fosse solo Milo Yiannopoulos con un dottorato di ricerca. È un vero credente. Peterson è abbastanza vecchio da ricordare le guerre per la correttezza politica dei primi anni ’90, quando conservatori come Allan Bloom e Roger Kimball avvertirono che i codici linguistici del campus e le richieste di diversificare il canone stavano imponendo agli Stati Uniti la china scivolosa verso il maoismo, ei giornalisti mainstream hanno trovato la svolta controintuitiva – e se i progressisti fossero i veri fascisti? – troppo succosa per resistere. La loro retorica allarmistica ora sembra ridicola. Quelle battaglie del campus non hanno portato al Gulag. Ma le teorie di Peterson tornano indietro a quell’episodio.
Anche Peterson è stato influenzato dalla guerra fredda; da giovane era ossessionato dal potere della rigida ideologia di far fare cose terribili alla gente comune. Colleziona dipinti realisti sovietici, in un modo conosci il tuo nemico, e ha chiamato il suo primo figlio Mikhaila, dopo Mikhail Gorbachev. In Professor Against Political Correctness, dice: “So qualcosa sul modo in cui si sviluppano gli stati autoritari e totalitari e non posso fare a meno di pensare che in questo momento ne sto vedendo un bel po ‘”.
Peterson è un conservatore all’antica che piange il declino della fede religiosa e della famiglia tradizionale, ma usa tattiche del momento. Il suo vangelo su YouTube risuona con giovani uomini bianchi che si sentono alienati dal gergo del discorso sulla giustizia sociale e bramano una teoria del mondo in cui non sono gli oppressori designati. Molti sono intellettualmente curiosi. Su Amazon, i lettori di Peterson cercano i suoi pensatori preferiti: Dostoevsky, Nietzsche, Solzhenitsyn, Jung. Le sue lunghe e dense conferenze video richiedono impegno. Combina i ruoli di professore erudito, guru dell’auto-aiuto e flagello da combattimento di strada del guerriero della giustizia sociale: l’anello mancante tra Steven Pinker, Dale Carnegie e Gamergate Su Reddit, i fan testi fy che Peterson ha cambiato, o addirittura salvato, le loro vite. Le sue recenti conferenze esaurite a Londra avevano l’atmosfera di incontri di rinascita.
Un’adorazione così intensa può diventare sgradevole. I suoi sostenitori più estremi hanno abusato, molestato e denigrato (pubblicato maliziosamente le informazioni personali di) molti dei suoi critici. Una persona che ha incrociato le spade con Peterson ha cortesemente rifiutato la mia richiesta di intervista, avendo subito inondazioni di odio, comprese minacce fisiche. Newman ha ricevuto così tanti abusi che Peterson ha chiesto ai suoi fan di “fare marcia indietro”, anche se suggerendo che le dimensioni erano state esagerate. “I suoi fan sono implacabili”, dice Southey. “Mi hanno contattato ripetutamente, su quasi tutte le piattaforme possibili.”
Sebbene Peterson non approvi tali attacchi, il suo machismo intellettuale non li scoraggia esattamente. Definisce le idee che non è d’accordo con sciocche, ridicole assurdo, folle.Descrive il dibattito come un “combattimento” sul “campo di battaglia” delle idee e accenna anche alla violenza fisica. “Se stai parlando con un uomo che non combatterebbe con te in nessuna circostanza, allora stai parlando con qualcuno per cui non hai assolutamente alcun rispetto”, ha detto a Paglia l’anno scorso, aggiungendo che è più difficile da trattare con “donne pazze” perché non può colpirle. I suoi fan pubblicano video con titoli come “Jordan Peterson DESTROY Transgender Professor” e “Quelle 7 volte Jordan Peterson è andato in modalità bestia”. Nel dibattito, come nella vita, Peterson crede nei vincitori e nei vinti.
“Come si fa a discutere efficacemente un uomo che sembra ossessionato dal raccontare la sua adorazione sostenitori che esiste una cabala segreta di neo-marxisti postmoderni decisi a distruggere la civiltà occidentale e che il loro gruppo LGBTQ del campus ne fa parte? ” dice Southey. “Non ci sarà mai un punto in cui dice: ‘Sai cosa? Hai ragione, stavo parlando fuori di testa laggiù. “Si tratta principalmente di lui che cerca di dominare la conversazione.”
La costellazione di credenze di Peterson attrae un pubblico eterogeneo che include conservatori cristiani, libertari atei , esperti centristi e neonazisti. Questo convinto anti-autoritario ha anche la sorprendente abitudine di demonizzare la sinistra minimizzando i pericoli della destra. Dopo le elezioni americane del 2016, Peterson ha descritto Trump come un “liberale” e un “moderato”, non più demagogo di Reagan. Nella misura in cui gli elettori di Trump sono intolleranti, sostiene Peterson, è colpa della sinistra per aver sacrificato la classe operaia sull’altare della politica dell’identità. Poiché il suo disprezzo per la politica dell’identità include quella che chiama “la patologia dell’orgoglio razziale”, non sostiene pienamente l’estrema destra, ma flirta con i loro meme e si sovrappone a loro su molte questioni.
“È vero che non è un nazionalista bianco”, afferma David Neiwert, corrispondente del Pacific Northwest per il Southern Poverty Law Center e autore di Alt-America: The Rise of the Radical Right in the Age of Trump. “Ma sta rafforzando la sua narrativa con pseudo-fatti, molti dei quali creati con lo scopo esplicito di promuovere il nazionalismo bianco, in particolare l’intera nozione di ‘marxismo culturale’. L’arco della radicalizzazione passa spesso attraverso questi ideologi più ‘moderati’.”
“La differenza è che questa persona ha un titolo e una professione che gli conferiscono una certa credibilità illusoria”, afferma Cara Tierney, artista e part-time professore che ha protestato contro l’apparizione di Peterson alla National Gallery di Ottawa l’anno scorso. “È molto teatrale e sfrutta abilmente piattaforme che prosperano grazie allo spettacolo, alle polemiche, alla paura e al pregiudizio. La minaccia non è tanto le convinzioni, ma il modo in cui sminuiscono conversazioni più critiche, informate e, francamente, interessanti.”
Considera la tempesta di fuoco dei media lo scorso novembre su Lindsay Shepherd, un’assistente di insegnamento alla Wilfrid Laurier University dell’Ontario, che è stata rimproverata per aver mostrato agli studenti una clip di Peterson che discuteva di pronomi di genere. Il suo professore supervisore l’ha paragonata a “suonare in modo neutrale un discorso di Hitler” , prima di fare marcia indietro e scusarsi pubblicamente. La controversia ampiamente riportata ha fatto risalire le classifiche di Amazon a 12 Rules for Life, portando Peterson a twittare: “Apparentemente essere paragonato a Hitler ora costituisce pubblicità”.
Tuttavia, l’impegno di Peterson per la libertà di parola senza restrizioni è discutibile. Una volta che credi in una cospirazione potente e maligna, inizi a giustificare misure estreme. Lo scorso luglio ha annunciato l’intenzione di lanciare un sito web che aiuterebbe studenti e genitori a identificare ed evitare ” corrotti “corsi con” contenuto postmoderno “. Entro cinque anni, sperava, questo avrebbe fatto morire di fame le” classi di culto neo-marxiste postmoderne “nell’oblio. Peterson ha accantonato il piano dopo un contraccolpo, riconoscendo che “potrebbe aggiungere eccessivamente alla polarizzazione attuale”. Chi avrebbe potuto prevedere che l’inserimento nella lista nera di colleghi professori avrebbe potuto esacerbare la polarizzazione? Apparentemente non “l’intellettuale pubblico più influente nel mondo occidentale”.
La chiave del fascino di Peterson è anche la sua più grande debolezza. Vuole essere l’uomo che sa tutto e sa spiegare tutto, senza precisazioni o errori. Su Channel 4 News, si è presentato come una roccia inespugnabile di prove concrete e buon senso. Ma i suoi argomenti sono pieni di teorie del complotto e grossolane distorsioni di argomenti, tra cui il postmodernismo, l’identità di genere e la legge canadese, che si trovano al di fuori del suo campo di competenza. Pertanto, non è necessario caricare le sue idee per metterle in discussione.Anche così, i suoi critici avranno il loro bel da fare: è improbabile che l’onda di Peterson cada presto.
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