Quarzite, arenaria che è stata convertita in una solida roccia di quarzo. A differenza delle arenarie, le quarziti sono prive di pori e presentano una frattura liscia; quando vengono colpiti, sfondano, non intorno, i granelli di sabbia, producendo una superficie liscia invece che ruvida e granulosa. La conversione dell’arenaria in quarzite può essere ottenuta mediante precipitazione della silice dalle acque interstiziali sotto la superficie terrestre; queste rocce sono chiamate quarzo areniti, mentre quelle prodotte dalla ricristallizzazione ad alte temperature e pressioni sono metaquartziti.
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Le quarziti sono bianche come la neve, meno spesso rosa o grigie; hanno comunemente una sottile giunzione angolare e si frantumano sotto l’azione del gelo. Producono un terreno sottile e molto arido e, poiché tempo lentamente, tendono a proiettarsi come colline o masse montuose. Molte creste prominenti nei Monti Appalachi sono composte da letti inclinati di quarzite altamente resistenti.
Il termine quarzite implica non solo un alto grado di indurimento (indurimento), o “saldatura”, ma anche un alto contenuto di quarzo; rocce simili che contengono quantità apprezzabili di altri minerali e particelle di roccia sono quarziti impure, più appropriatamente chiamate grovacca, arenite litica, arenaria o simili. La maggior parte delle quarziti contiene il 90 percento o più di quarzo, ma alcune ne contengono il 99 percento e sono le più grandi e le concentrazioni più pure di silice nella crosta terrestre. Le quarziti pure sono una fonte di silice per scopi metallurgici e per la produzione di mattoni di silice. La quarzite viene anche estratta per pavimentazioni, riprap, metallo stradale (pietrisco), massicciata ferroviaria e coperture granuli.
In sezione microscopica la struttura clastica di alcune quarziti è ben conservata; si vedono i granelli di sabbia tondeggianti con sovracrescenze quarzose depositate in continuità cristallina, in modo che le proprietà ottiche dei grani siano simili a quelle del materiale che li circonda. In alcuni casi una linea di ossidi di ferro può indicare il confine del granello di sabbia originale. Molte quarziti, tuttavia, sono state frantumate, e il quarzo è in gran parte un mosaico di piccoli frammenti cristallini di forma irregolare con margini intrecciati; se queste quarziti tranciate contengono mica bianca in scaglie cristalline parallele, diventano più fissili (facilmente rompibili) e passano in scisti di quarzo.