Può piegarsi, può torcersi, può può succhiare, può coppa. La lingua è una parte essenziale, spesso giocosa, dell’anatomia umana. Molti di noi sono cresciuti credendo nell’affermazione che la lingua è il muscolo più forte del corpo. Ma lo è davvero?
La risposta breve è no. Ma la spiegazione non è così semplice come potresti pensare. Abbiamo chiesto ad alcuni esperti di lingua (sì, esistono) perché il mito è stato così facile da digerire.
Maureen Stone, della University of Maryland School of Dentistry, ipotizza che il mito della forza della lingua derivi dalla sua straordinaria resistenza anche in compiti di precisione come mangiare e parlare. “Quando è stata l’ultima volta che la tua lingua era stanca?” chiede. “Se non hai alcun disturbo, probabilmente la risposta è mai.” Stone dice che la tenacia della lingua deriva dal modo in cui è costruita, con molti pezzi di muscoli simili che possono svolgere ciascuno lo stesso compito. “Non affatica”, dice, “perché c’è molta ridondanza nell’architettura muscolare. È sufficiente attivare diverse fibre muscolari e ottenere lo stesso risultato. “
Stephen Tasko, uno scienziato del linguaggio presso la Western Michigan University, afferma che la questione se la lingua sia il muscolo più forte del corpo è essa stessa male informata. Il morbido tortino di carne che chiamiamo lingua non è solo un muscolo, è un conglomerato di otto muscoli separati. A differenza di altri muscoli, come il bicipite, i muscoli della lingua non si sviluppano attorno a un osso di supporto. Piuttosto, si intrecciano per creare una matrice flessibile, formando quello che viene chiamato un idrostato muscolare; questa struttura è simile ai tentacoli di un polipo o alla proboscide di un elefante.
Quattro muscoli nella matrice, chiamati muscoli estrinseci, ancorano la lingua alle strutture della testa e del collo. Un muscolo si aggrappa alla base del cranio, un altro si collega a un osso della gola, c’è un muscolo che si aggrappa alla mascella inferiore e un altro avvolto intorno al palato. Questi spingono la lingua da un lato all’altro, da davanti a dietro e su e giù.
Il resto dei muscoli costituisce il corpo della lingua. Sono ciò che gli conferisce la capacità di contorcersi in infinite schiere di forme e posture. Gli consentono di allungarsi, accorciarsi, arricciarsi, appiattirsi e arrotondarsi e forniscono la forma per aiutare a parlare, mangiare e deglutire.
Poiché la lingua è tutta muscoli e priva di ossa, è molto elastica, vanta una vasta gamma di movimento e forma preservando il suo volume. “È un po ‘come un palloncino d’acqua”, dice Tasko. “Se lo deformi in un punto, salterà fuori in altri punti”. Tasko crede che il mito della forza straordinaria sia persistito a causa dell’instancabile flessibilità della lingua. “Sappiamo tutti che puoi fare tutti i tipi di ginnastica con la lingua”, dice, “perché sembra sempre andare, ed è molto agile”. Aggiunge: “Penso che forse si pensi che abbiano qualcosa a che fare con la forza”.
Inserendo un bulbo flessibile pieno d’aria nella bocca di un soggetto, gli scienziati possono misurare la pressione massima che la lingua può esercitare su un oggetto. dispositivo, chiamato strumento per prestazioni orali dell’Iowa, viene posizionato sulla lingua e ai soggetti viene chiesto di spingerlo verso il palato più forte che possono. Gli scienziati usano questo bulbo anche per misurare la resistenza, o per quanto tempo la lingua può trattenere un certa postura. Tali misurazioni hanno smentito il mito, perché in realtà non stai misurando i muscoli, ma i sistemi muscolari. Ma qual è, allora, il sistema muscolare più forte del corpo? La risposta risulta essere complicata e dipende da come la forza muscolare è definita, ma non importa, la lingua non vince in base a nessun criterio.
Ci sono molti modi per misurare la forza. Uno è la forza bruta, nel qual caso il più grande è il migliore. Tutti i muscoli scheletrici sono fasci di molti singole fibre che contengono piccole per ce generando strutture chiamate sarcomeri. “In generale, più tessuto muscolare significa un numero totale maggiore di sarcomeri, il che significa una maggiore generazione di forza massima”, dice Tasko. Ciò significa che i muscoli più grandi, i quadricipiti sulla parte anteriore delle cosce e il gluteo massimo sulla parte posteriore, producono il forza maggiore.
Le dimensioni dei muscoli e la forza pura non sono tutto però. I muscoli lavorano tirando le ossa, che agiscono come leve che convertono le contrazioni muscolari (movimenti piccoli ma potenti) in movimenti ampi – pensa: piegare un manubrio. tira le ossa dell’avambraccio per sollevare il manubrio. Poiché il tuo avambraccio è lungo e il bicipite lo tira proprio vicino al gomito, dice Khalil Iskarous, linguista presso l’Università della California del sud, il bicipite deve tirare molto forza per muovere la mano fino alla spalla. La mascella, al contrario, è una leva molto più corta. Per questo motivo, il massetere, il muscolo principale della mascella, è anche un contendente per il muscolo più forte del corpo.
O forse non si tratta affatto della forza, ma piuttosto del lavoro complessivo svolto nel corso di una vita. In base a questa misura, il muscolo che lavora più duramente nel tuo corpo è quello che pompa-pompa-pompa 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per mantenere il tuo sangue che scorre in tondo, inclusi tutti gli altri muscoli: il tuo cuore.
La lingua potrebbe non essere forte come i glutei, la mascella o il cuore, ma rafforzarlo può comunque essere utile. Tasko dice che ci sono alcune prove che suggeriscono che gli esercizi di rafforzamento possono giovare alle persone che hanno difficoltà a deglutire, come quelle che si stanno riprendendo dall’ictus. Alcuni ipotizzano che rafforzare la lingua possa persino migliorare le capacità di parlare o aiutare a trattare le patologie del linguaggio. Tasko avverte, tuttavia, che queste affermazioni sono controverse e necessitano di ulteriori test.
Ma una cosa è certa: la lingua non è sicuramente il muscolo più forte del corpo. Forse le persone continuano a credere nel suo potere semplicemente perché la lingua è strana; è letteralmente dentro la tua faccia e alle persone piacciono i superlativi. “La gente vuole attribuire una sorta di ‘est’ ad esso”, dice Iskarous. “‘Più forte’ o questo o quello, e forse è quello che è rimasto”.