Cos’è la retinopatia della prematurità?
L’occhio è spesso paragonato a una macchina fotografica. La parte anteriore dell’occhio contiene una lente che mette a fuoco le immagini all’interno della parte posteriore dell’occhio. Quest’area, chiamata retina, è ricoperta da speciali cellule nervose che reagiscono alla luce.
Sotto la retina c’è una rete di vasi sanguigni. Questi vasi sanguigni normalmente crescono rapidamente nelle ultime settimane prima della nascita di un bambino. Se il bambino nasce prematuramente, potrebbe esserci un problema con questa crescita.
In alcuni bambini prematuri, i vasi sanguigni crescono in parti dell’occhio a cui non appartengono. Ciò può causare la formazione di tessuto cicatriziale all’interno dell’occhio. Il tessuto cicatriziale può danneggiare la retina e causare una significativa perdita della vista. Questa condizione è chiamata retinopatia della prematurità.
Perché i bambini soffrono di retinopatia della prematurità?
La maggior parte dei bambini nati circa 2 mesi o più prematuramente o che hanno un peso basso alla nascita avranno una certa quantità di retinopatia della prematurità. Fortunatamente, la condizione spesso non è grave, non danneggerà la vista e andrà via senza bisogno di cure.
In alcuni bambini, tuttavia, la retinopatia della prematurità si svilupperà molto rapidamente e potrebbe causare una perdita della vista o addirittura cecità.
Nel corso degli anni, i medici hanno identificato diverse cose che sembrano peggiorare la retinopatia della prematurità, come fornire troppo ossigeno ai bambini prematuri. Evitare queste cose ha ridotto il numero di bambini con retinopatia grave della prematurità, ma non ha eliminato la condizione.
Non c’è modo di prevedere quali bambini svilupperanno le forme più gravi di retinopatia della prematurità. Questo è il motivo per cui è molto importante per tutti i bambini nati a 28 settimane o prima, che pesano meno di 1.500 grammi (circa 3 libbre, 5 once) alla nascita o il cui neonatologo li ritiene ad alto rischio di essere esaminati da un occhio medico. Questo esame si svolge spesso da 4 a 6 settimane dopo la nascita.
Come fa il medico a sapere se un bambino ha la retinopatia della prematurità?
Il medico userà uno strumento speciale per guardare all’interno del occhio alla retina. Una parte importante di questo esame è scoprire quanta parte della retina di ciascun occhio può essere interessata dalla retinopatia della prematurità.
Il medico valuterà i risultati dell’esame su una scala standard di cinque fasi. La retinopatia dello stadio 1 della prematurità è la forma meno grave della condizione e lo stadio 5 è la più grave.
Come viene trattata la retinopatia della prematurità?
Solo un medico può raccomandare il diritto trattamento per un bambino con retinopatia della prematurità. Il trattamento raccomandato dipenderà dalla gravità della retinopatia.
La retinopatia di stadio 1 o 2 di solito non richiede alcun trattamento. Invece, il medico probabilmente programmerà frequenti visite oculistiche per assicurarsi che le condizioni del bambino non peggiorino. È molto importante mantenere questi appuntamenti, perché i vasi sanguigni anomali potrebbero iniziare a crescere in qualsiasi momento.
Il medico potrebbe raccomandare il trattamento per gli stadi più alti della retinopatia della prematurità. Gli unici trattamenti disponibili sono chirurgici e vengono eseguiti in anestesia generale, cioè con il bambino “addormentato”.
Le procedure per trattare la retinopatia della prematurità includono:
- Fotocoagulazione laser. Questa procedura viene utilizzata per fermare la crescita anormale dei vasi sanguigni attraverso la retina. Il chirurgo focalizza un raggio laser su un piccolo punto della retina dove il sangue vasi stanno crescendo. Il raggio laser riscalda quel punto, creando una piccola bruciatura nei vasi sanguigni e fermandone la crescita. Nella maggior parte dei casi, i vasi sanguigni anormali diventeranno più piccoli e scompariranno.
- Crioretinopessia. Questo viene utilizzata anche per interrompere la procedura crescita dei vasi sanguigni. Ma in questo trattamento, uno strumento chiamato criosonda viene posizionato all’esterno dell’occhio. La punta di questo strumento diventa molto fredda, così fredda che congela i vasi sanguigni anomali che crescono all’interno dell’occhio. Questo fermerà anche la crescita dei vasi sanguigni e li farà restringere.
- Instabilità sclerale. I vasi sanguigni anormali e il tessuto cicatriziale danneggiano la retina tirandola via dalla superficie interna del bulbo oculare. Questo è chiamato distacco di retina e può causare una significativa perdita della vista. Un modo per ridurre la tensione sulla retina è spingere la parete del bulbo oculare verso l’interno. Questo può essere fatto usando qualcosa che assomigli a un elastico. Questa fascia elastica è posizionata attorno al bulbo oculare e spinge la superficie interna dell’occhio contro la retina. Questo si chiama instabilità sclerale. La fascia elastica viene rimossa quando l’occhio diventa troppo grande o quando la retina viene riattaccata alla superficie interna dell’occhio.
- Vitrectomia. Negli occhi con una grande quantità di tessuto cicatriziale e vasi sanguigni, il chirurgo potrebbe dover rimuovere parte del fluido gelatinoso che riempie la maggior parte dell’interno dell’occhio.Questo materiale è chiamato fluido vitreo e la procedura per rimuoverlo è chiamata vitrectomia. Oltre a rimuovere il fluido vitreo, il chirurgo rimuoverà anche il tessuto cicatriziale che sta tirando la retina. Questo dovrebbe aiutare a ridurre le possibilità di un distacco di retina e prevenire la perdita della vista.
Quanto è efficace il trattamento per la retinopatia della prematurità?
Nel piccolo numero di bambini che necessitano di un trattamento per la retinopatia della prematurità, i trattamenti di solito funzionano bene per prevenire la perdita di visione. La cosa più importante che i genitori possono fare per ottenere il miglior risultato per il loro bambino è mantenere tutti gli appuntamenti programmati e seguire i consigli del medico dopo ogni trattamento.
La retinopatia della prematurità può essere molto preoccupante per i genitori. Ci sono diversi gruppi che offrono consulenza e supporto per i genitori, inclusa l’Associazione per la retinopatia della prematurità e malattie correlate. Può essere raggiunta al numero 800.788.2020 o www.vrrf.org.
Ulteriori informazioni
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- Oppure chiama il numero 216.444.2020 o 800.223.2273 Ext. 4-2020 per fissare un appuntamento con un oculista del Cole Eye Institute.
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