Il 15 febbraio 1898, una misteriosa esplosione distrusse la corazzata americana Maine nel porto dell’Avana e contribuì a spingere gli Stati Uniti in una guerra con la Spagna. La USS Maine era a Cuba, ufficialmente, in missione di amichevole cortesia e, incidentalmente, per proteggere vite e proprietà americane nel caso in cui la lotta di Cuba per l’indipendenza dalla Spagna potesse degenerare in una guerra in piena regola. “Eppure”, scrive. l’autore Tom Miller, “la visita non è stata né spontanea né altruistica; gli Stati Uniti guardavano Cuba da quasi un secolo. “
A bordo del Maine quell’afoso martedì sera c’erano 350 membri di equipaggio e ufficiali. Poco dopo le 21:00 il trombettiere della nave , CH Newton, soffiò i rubinetti. La nave oscillava svogliatamente, la sua imponente lunghezza di 100 iarde visibile da prua a poppa. “Alle 21:40”, scrive Miller, “l’estremità anteriore della nave si sollevò bruscamente dall’acqua. Lungo il molo, i passanti potevano sentire un’esplosione rimbombante. In pochi secondi, un’altra eruzione – questa assordante e massiccia – frantumò l’arco, mandando tutto ciò che non era steccato verso il basso, e la maggior parte volò a più di 200 piedi in aria … In tutto, 266 dei 350 uomini a bordo del Maine furono uccisi. “
La stampa americana si affrettò a indicare un’esplosione esterna – una mina o un siluro – come causa della tragedia. Un’indagine ufficiale degli Stati Uniti concordò. Il 25 aprile 1898, il Congresso dichiarò formalmente guerra alla Spagna. Entro la fine dell’estate, la Spagna aveva ceduto Cuba, insieme alle Filippine, Porto Rico e Guam, agli Stati Uniti.
Nel 1976, l’ammiraglio Hyman Rickover della Marina degli Stati Uniti organizzò un’altra indagine sulla causa del disastro del Maine. Il suo team di esperti ha scoperto che il decesso della nave è stato autoinflitto, probabilmente il risultato di un incendio in un carbonile. Alcuni, tuttavia, continuano a sostenere che la colpa fosse di un’esplosione esterna. Alcune persone, a quanto pare, non ti permetteranno di dimenticare il Maine.