Gli studiosi usano i termini Riforma cattolica e Controriforma per identificare i cambiamenti nella Chiesa cattolica romana avvenuti nel 1400 e 1500. La frase Riforma cattolica si riferisce generalmente agli sforzi di riforma iniziati nel tardo Medioevo e continuati per tutto il Rinascimento. Controriforma significa i passi compiuti dalla Chiesa cattolica per opporsi alla crescita del protestantesimo nel 1500.
RIFORMA CATTOLICA
Verso la fine del Medioevo, molte persone divennero insoddisfatto del comportamento degli alti funzionari della Chiesa cattolica. Allo stesso tempo, molti cristiani stavano cercando nuovi modi per esprimere la loro devozione a Dio. Le loro preoccupazioni hanno innescato un movimento per la riforma.
Le lamentele contro i funzionari della chiesa erano diffuse nel 1400. Alcune delle accuse più comuni erano che i funzionari della chiesa ignorassero le leggi della chiesa; che i papi erano corrotti; che i cardinali vivevano nel lusso; e che i vescovi non risiedevano nelle loro diocesi *. Diversi consigli nel 1400 e all’inizio del 1500 tentarono di affrontare questi problemi. Tuttavia, molti funzionari, specialmente i papi, non sostenevano le riforme.
Nel frattempo, molti cristiani desideravano ardentemente modi migliori per esprimere la loro fede. Nei Paesi Bassi, un movimento chiamato devotio moderna incoraggiava le persone a formare comunità religiose come quelle all’interno della chiesa paleocristiana. I mistici * hanno registrato le loro esperienze di intima unione con Dio. Gli umanisti * come Desiderius Erasmus chiedevano cambiamenti nel modo in cui la fede cattolica veniva insegnata, studiata e praticata.
CONTRO-RIFORMA
Nel 1517 un monaco tedesco di nome Martin Lutero sfidò la Chiesa cattolica romana su molti punti della dottrina. Ad esempio, ha sostenuto che solo la grazia di Dio potrebbe salvare le persone dalla punizione dopo la morte e che le azioni umane non potrebbero portare alla salvezza. Inoltre ha basato la sua teologia * sulla Bibbia piuttosto che sulle tradizioni e pratiche della chiesa. Le azioni di Lutero segnarono l’inizio della Riforma protestante *. La rapida crescita del protestantesimo allarmò i cattolici e chiesero che i leader della chiesa affrontassero la situazione.
Il Concilio di Trento. Dopo molti ritardi , Papa Paolo III convocò insieme vescovi e studiosi religiosi al Concilio di Trento. Il concilio, che tenne tre sessioni tra il 1545 e il 1563, aveva due compiti centrali. Il primo era quello di affrontare gli insegnamenti protestanti che mettevano in discussione la Chiesa cattolica romana. Il papa considerò questa questione è la massima priorità del consiglio. Il secondo era riformare la chiesa, in particolare il papato *. I conflitti interni al consiglio rendevano questi difficili compiti quasi impossibili.
Il consiglio ha risposto agli insegnamenti protestanti affermando le credenze cattoliche tradizionali. Ha affrontato la teologia basata sulla Bibbia di Lutero affermando che i cristiani dovrebbero basare le loro opinioni religiose sia sulla Bibbia che sull’autorità spirituale della Chiesa cattolica. Dopo aver discusso gli insegnamenti di Lutero sulla salvezza, il concilio annunciò che la grazia di Dio era il fattore più importante, ma che gli esseri umani hanno una certa responsabilità per la propria salvezza. Il consiglio ha anche difeso la posizione cattolica su altre questioni di teologia.
Il consiglio ha anche compiuto sforzi per riformare gli uffici della chiesa. Ha approvato nuove leggi che richiedono ai vescovi di vivere nelle loro diocesi e ai pastori di vivere nelle loro parrocchie. Inoltre, richiedeva che ogni vescovo gestisse un seminario, una scuola per la formazione dei futuri sacerdoti, nella sua diocesi. Tuttavia, i rappresentanti del papa nel consiglio hanno bloccato ogni tentativo di riforma del papato. In effetti, il papato ha avuto ancora più potere quando è diventato responsabile dell’interpretazione e dell’applicazione delle nuove leggi del consiglio.
Il papato. I papi continuarono a prendere l’iniziativa nella lotta alla diffusione del protestantesimo per tutto il 1500. Nel 1559 Papa Paolo IV divenne il primo papa a pubblicare un Indice dei libri proibiti, un elenco di libri che i cattolici non potevano leggere senza il permesso di un vescovo. Quando scoppiarono le guerre di religione in Europa a metà del 1500, i papi iniziarono a fornire agli eserciti cattolici truppe e armi, oltre a sostegno spirituale, nelle loro battaglie contro gli stati protestanti. Rendendosi conto che i protestanti sfidavano il loro potere, molti cattolici smisero di criticare il papa in segno di unità. Papa Sisto V (governato dal 1585 al 1590) colse questa opportunità per rafforzare la sua curia, l’organismo che lo aiutò a governare la chiesa.
Il papato divenne anche più visibile negli insegnamenti cattolici. Prima della Riforma, i catechismi cattolici * non menzionavano il papato. La maggior parte dei cristiani europei probabilmente non aveva idea che il papa fosse una parte importante della loro religione. Quando i protestanti iniziarono a sfidare l’autorità del papa, la Chiesa cattolica riformò rapidamente i suoi catechismi per rendere il papa parte della definizione di chiesa. I cattolici iniziarono a definirsi papisti, seguaci del papa.
Autorità locali. Per quanto importante fosse il papa, le autorità locali avevano un effetto molto maggiore sui singoli cattolici. Alla fine del 1500, gli alti funzionari della chiesa avevano formato partnership con i monarchi nei paesi cattolici. Anche i vescovi locali hanno assunto ruoli più forti nelle loro comunità religiose. Il più importante di questi uomini era Carlo Borromeo, l’arcivescovo di Milano. Borromeo studiò i decreti del Concilio di Trento e pubblicò una propria serie di norme e regolamenti, noti come Atti della Chiesa di Milano (1582). Questo libro influente ha stabilito codici di condotta sia per il clero cattolico che per i laici *.
Mantenere la fede. I cattolici riformisti erano impegnati a combattere l’ignoranza e la superstizione tra i loro membri. Questa battaglia ha assunto molte forme. Alla fine del 1500, vescovi e pastori iniziarono a prestare più attenzione che mai ai loro sermoni. L’umanesimo * ha svolto un ruolo importante in questa epoca d’oro della predicazione cattolica, promuovendo la fede nel potere della parola parlata. Ordini religiosi come i gesuiti * stabilirono reti di scuole per ragazzi, che insegnavano sia il cattolicesimo che gli studi umanistici.
I cattolici lavorarono per diffondere le loro credenze nel 1500. Nelle nuove “Scuole di Dottrina Cristiana”, i laici cattolici usavano il catechismo per insegnare a ragazzi e ragazze le basi della loro religione. Prima della Riforma protestante, l’obiettivo delle scuole era di istruire gli studenti su come praticare la loro religione. Entro la fine del 1500, tuttavia, le scuole insegnavano agli studenti come comprendere e difendere le loro convinzioni cattoliche. All’estero, un gran numero di missionari cattolici hanno cercato di portare la loro fede alle culture in terre scoperte di recente, con la forza se necessario.
La Chiesa cattolica ha rafforzato la sua identità mostrando un rinnovato interesse per le sue tradizioni, specialmente quelle che i protestanti non condividevano. Alcuni ordini religiosi raddoppiò le sue dimensioni tra il 1540 e il 1700, e nello stesso tempo sorsero nuovi ordini. I nuovi ordini maschili costruirono alcune delle chiese cattoliche più belle d’Europa. Funzionari della Chiesa e reali cattolici commissionarono opere d’arte religiose. Gli studiosi cattolici fecero rivivere la scolastica, un movimento che fondeva gli insegnamenti cristiani con la filosofia antica. La devozione ai santi riacquistò popolarità e sempre più cattolici ripresero l’antica pratica di fare pellegrinaggi o viaggi in luoghi sacri.
Donne e Chiesa. Alla fine del 1500, le donne assumevano ruoli sempre più attivi nella chiesa. Una delle più importanti fu Teresa d’Avila, che fondò molti conventi e riformò l’ordine delle monache carmelitane. Un altro era Barbe-Jeanne Acarie, che aiutò a portare i Carmelitani in Francia e che usò la sua casa come luogo di incontro religioso.
Le suore francesi iniziarono a prestare servizio al pubblico nel 1600. Una delle loro attività più importanti era l’organizzazione di scuole per ragazze. Altre suore lavoravano fuori dai loro conventi assistendo i malati e gestendo ospedali.
(Vedi anche Censura; Concili; Papi e Papato; Riforma protestante; Letteratura religiosa; Ordini religiosi; Pensiero religioso; Trento, Consiglio di.)
vedi tavola a colori 10, vol. 2
* diocesi
area geografica sotto l’autorità di un vescovo
* mistico
credente nell’idea di un’unione diretta e personale con il divino
* umanista
Rinascimento esperto in discipline umanistiche (lingue, letteratura, storia e tecniche di parola e scrittura dell’antica Grecia e di Roma)
* teologia
studio della natura di Dio e della religione
* Riforma protestante
movimento religioso che iniziò nel 1500 come protesta contro alcune pratiche della Chiesa cattolica romana e alla fine portò alla creazione di una varietà di chiese protestanti
* papato
ufficio e autorità del papa
* catechismo
manuale degli insegnamenti religiosi
* laici
coloro che non sono membri del clero
* umanesimo
Movimento culturale rinascimentale che promuove lo studio delle discipline umanistiche (le lingue, la letteratura, e storia dell’antica Grecia e di Roma) come guida alla vita
* Gesuita
appartenente a un ordine religioso cattolico romano fondato da Sant’Ignato ius Loyola e approvato nel 1540
Il potere della penna
Le biografie di santi e libri che lodavano stili di vita devoti erano strumenti potenti della Riforma cattolica. La Spagna ha prodotto alcuni dei più famosi scrittori cattolici, tra cui Francisco de Osuna e i grandi mistici cristiani Teresa d’Avila e Giovanni della Croce. Durante il 1600 la Francia divenne la principale fonte di libri sulla devozione. I più noti tra questi sono l’Introduzione alla vita devota (1609) e il Trattato sull’amore di Dio (1616) di Francesco di Sale.