Oscar Robertson
Noto come “The Big O”, Oscar Robertson (nato 1938) è considerato uno dei giocatori più grandi e versatili che abbia mai giocato nella National Basketball Association (NBA). Il Michael Jordan del suo tempo, Robertson faceva la guardia ai Cincinnati Royals e ai Milwaukee Bucks.
Nato Oscar Palmer Robertson il 24 novembre 1938 a Charlotte , Tennessee, era il figlio di Mazell (nata Bell) Robertson. Da bambino, la sua famiglia (che comprendeva due fratelli maggiori) si trasferì a Indianapolis, nell’Indiana. Robertson è cresciuto in povertà, vivendo nel ghetto. I suoi fratelli, che giocavano a basket in una YMCA locale, lo hanno introdotto al gioco in tenera età. (Il fratello Bailey ha continuato a giocare a basket professionistico con gli Harlem Globe-trotters.)
Straordinaria abilità nel basket in tenera età
Quando Robertson è entrato nella scuola media, le sue abilità come un giocatore di basket erano già evidenti. Come futuro compagno di squadra professionista, Wayne Embry, ha detto a Terry Pluto in Tall Tales, “Quando Oscar Robertson è entrato in terza media, era un grande giocatore, non solo per le medie, ma ovunque. La cosa da ricordare di Oscar è che lui è stato sempre fantastico. “
Robertson ha frequentato la Crispus Attucks High School di Indianapolis, una scuola principalmente per neri in un sistema separato. Oltre al suo sport principale, il basket, era un lanciatore di baseball e gareggiava nelle alte Salta in pista e sul campo. Tuttavia, le scuole superiori che erano principalmente bianche non avrebbero giocato a Crispus Attucks a causa del pregiudizio razziale.
Nonostante queste barriere, la squadra del liceo di Robertson era dominante. La squadra ha vinto due campionati statali e una volta ha vinto 45 partite consecutive. Lo stesso Robertson è stato nominato All-State tre volte e molti credevano che fosse uno dei migliori giocatori delle scuole superiori del paese, se non il migliore. Un certo numero di squadre di scuole superiori americane includevano il nome di Robertson. Ha attribuito il suo successo al radicamento nei fondamentali, oltre al suo talento naturale e alla sua innata intelligenza nel basket. Robertson ha detto a Bob Herzog di Newsday che “Quando ero al liceo , il mio allenatore mi ha detto che non avrei giocato se avessi tirato male. Quindi non l’ho mai fatto. Ho lavorato per una buona posizione “. Al liceo, Robertson era anche dotato accademicamente. Alla laurea, si è classificato 16 su 171 nella sua classe.
Ha giocato a College Ball a Cincinnati
Robertson è stato perseguito da molti college e università per le sue abilità nel basket. Voleva giocare nella Indiana University del suo stato, ma non è stato invitato lì a causa del razzismo dell’allenatore. Invece, Robertson ha scelto l’Università di Cincinnati, in parte perché era vicina alla sua città natale. Fu il primo afroamericano a giocare nella squadra di basket della scuola, ma non giocò il primo anno (come era consuetudine all’epoca).
Durante i tre anni di attività di Robertson con i Cincinnati Bearcats, era dominante come attaccante. Ha guidato il punteggio della divisione universitaria della National Collegiate Athletic Association (NCAA) ciascuno di questi tre anni, con una media di 33,8 punti a partita. Robertson è stata nominata anche prima squadra All-American tre volte. Fu College Player of the Year nel 1959 e nel 1960, gli stessi anni in cui i Bearcats raggiunsero le Final Four nel torneo NCAA. Da senior, Robertson ha segnato una volta 62 punti in una partita contro la North Texas State University. Questo è stato un record che è durato per quasi tre decenni.
Quando Robertson si è laureato presso l’Università di Cincinnati nel 1960, aveva stabilito un nuovo record di punteggio in carriera per la NCAA University Division. Robertson aveva battuto il record precedente durante il suo anno da junior, anche se al precedente detentore era stata necessaria tutta la sua carriera. Il totale di Robertson è stato di 2973 punti, un record che ha tenuto per un decennio. Robertson aveva 14 record di punteggio totali nella sua divisione. Nonostante tali risultati, ha sopportato molte provocazioni razziali durante il gioco, specialmente nelle scuole situate nel sud. Anche Cincinnati era un po ‘ segregato: un ristorante situato vicino all’università non serviva gli afroamericani. Tuttavia, Robertson si è laureato con il suo BBA (Bachelor of Business Administration), nonostante i problemi razziali e ad un certo punto è stato quasi bocciato.
Ha giocato alle Olimpiadi
Dopo la laurea, Robertson è stato selezionato per giocare nella squadra di basket degli Stati Uniti alle Olimpiadi del 1960. Le partite si sono svolte a Roma, in Italia. Robertson era il capitano della squadra, con una media di 17 punti in ciascuna delle otto partite giocate. Gli americani hanno spazzato via la competizione, vincendo la medaglia d’oro.
Ha iniziato la carriera professionale
A causa del modo in cui la National Basketball Association (NBA) ha costruito il progetto in quel momento, Robertson era un terr scelta itoriale dei Royals di Cincinnati.Era già ben conosciuto da molti giocatori della squadra per i suoi successi con l’Università di Cincinnati Bearcats e per i giochi di ripresa che giocava con alcuni dei giocatori dei Royals. Robertson è stato spostato da avanti a guardia, anche se alcuni pensavano che era troppo alto per la posizione a 6 ′ 5 ″. Invece, Robertson ha ridefinito la posizione, aggiungendo rimbalzi e altri aspetti e atteggiamenti degli attaccanti. Divenne presto noto per le sue abilità come portatore di palla e passante.
Dal suo primo anno, Robertson è stato un giocatore dominante, possedendo già le capacità necessarie per competere. Del suo stile di giocatore, Patricia Sellers e Andy Freeberg di Fortune hanno scritto “Considerava il basket come un business e lo giocava con precisione e coerenza , mai con appariscenza o movimento sprecato. “Robertson concordò, dicendo a John Jackson di The Record” Il basket, per me, era portare a termine il lavoro. “Ha cambiato il suo gioco in quello che la squadra aveva bisogno per vincere. Guadagnando $ 22.000 all’anno, lui in media 30,5 punti s per partita come rookie ed è stato nominato Rookie of the Year. Robertson è stato anche nominato guardia All-NBA nel 1960, iniziando una serie di nove anni consecutivi in cui ha ricevuto questo onore.
Durante la stagione 1961-62, Robertson ha fatto qualcosa che nessuno ha mai più fatto . Ha fatto una media di una tripla doppia su tutta la stagione, il che significa che aveva una doppia cifra in tre aree – punteggio (30,8 punti), rimbalzo (12,5) e assist (11,4) – mentre giocava una media di 44 minuti a partita. Questa impresa non è mai stata eguagliata. A quel tempo, Robertson disse a John Jackson di The Record: “Quando stavo facendo quelle triple doppie, non ne sapevo nulla, e non mi importava. Facevo solo parte di una squadra piccola e necessaria un aiuto rimbalzante. Non ci ho pensato fino a quando sono uscito dal gioco. “Robertson ha quasi compiuto questa impresa anche altri tre anni.
La migliore stagione della carriera di Robertson è stata il 1963- 64, quando ha segnato una media di 31,4 punti a partita e 11 assist a partita. Solo Wilt Chamberlain ha segnato più punti quell’anno, ma è stato Robertson a essere nominato giocatore NBA dell’anno. La stagione è stata notevole anche per un altro motivo: l’inizio della National Basketball Players Association, l’unione dei giocatori. Durante l’All-Star Game, Robertson e molti degli altri migliori giocatori del campionato hanno minacciato di boicottare la partita prima che iniziasse. Si sono rifiutati di lasciare lo spogliatoio fino a quando la questione non fosse stata risolta. I giocatori volevano che un avvocato li rappresentasse nelle trattative di contrattazione collettiva, mentre i proprietari della squadra non volevano che avessero una rappresentanza legale. La direzione ha ceduto poco prima dell’inizio della partita. Alcuni tempo dopo, Robertson è stato presidente della National Basketball Players Association.
Nel 1969, Cincinnati ha ceduto Robertson ai Milwaukee Bucks per Charlie Paulk e Flynn Robinson. A Milwaukee Robertson ha giocato con la futura superstar Lew Alcindor (più tardi conosciuto come Kareem Abdul-Jabbar). Nel 1970-71, i Bucks vinsero il campionato NBA, l’unico campionato mai vinto da Robertson. La franchigia era solo al suo terzo anno. Nel 1971, Robertson è stato secondo a Wilt Chamberlain per la votazione della squadra NBA di tutti i tempi. Era stato nominato due volte nella seconda squadra tutta NBA alla fine della sua carriera, dopo essere stato nominato nella prima squadra dieci volte di seguito.
Quando Robertson si ritirò nel 1973, dopo 14 stagioni, aveva segnato un totale di 26.710 punti, 7804 rimbalzi (un record in una sola volta) e 9887 assist (un record NBA all’epoca). Ha anche stabilito il record di 7694 tiri liberi. Nel corso della sua carriera, Robertson ha registrato una media di 25,7 punti e 9 assist a partita. È apparso nell’All-Star Game 12 volte ed è stato il giocatore più prezioso del gioco tre volte (inclusi due anni consecutivi). Ha guidato il campionato anche negli assist per sei stagioni. Tuttavia, il suo stipendio non è mai stato superiore a $ 250.000 per stagione.
Life After Basketball
Il passaggio alla vita al di fuori del basket è stato difficile per Robertson. Nel 1985 ha detto a Thomas Bonk del Los Angeles Times: “Ovviamente ho avuto problemi ad adattarmi . Mi sto ancora adattando. I giocatori non capiscono. Non si rendono conto quando iniziano a giocare a basket che finisce. ” Robertson, come altri, doveva ancora guadagnarsi da vivere, sebbene avesse un po ‘di preparazione. Aveva fatto alcuni investimenti nello sviluppo immobiliare mentre giocava nella NBA.
Robertson rimase per un breve periodo con il gioco lavorando come emittente, l’analista del colore per i giochi in onda su ABC Sports Radio. Principalmente, tuttavia, Robertson ha usato la sua laurea per diventare un uomo d’affari a Cincinnati. Nel 1981, ha fondato Orchem (Oscar Robertson Chemical), un’azienda che ha impiegato quattro anni per raggiungere la redditività. Orchem produceva sostanze chimiche speciali utilizzate per pulire le attrezzature di aziende come Kraft, Pepsi e Anheuser-Busch. Robertson possedeva anche Orpack (che produceva scatole di cartone ondulato), una società di costruzioni e autotrasporti. A un certo punto era anche un portavoce della Pepsi.
I contributi di Robertson al basket non furono dimenticati. Nel 1979, fu facilmente eletto alla Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Robertson fu una selezione unanime nel primo anno in cui fu eleggibile. L’anno successivo, è stato nominato nella squadra 35th Anniversary All-Time della NBC, riconoscimento della sua abilità sul campo da basket. Nel 1994, una sua statua alta tre metri fu eletta all’Università di Cincinnati, con suo grande imbarazzo. Le sue imprese universitarie hanno portato Robertson ad essere onorato dalla United States Basketball Writers Association. Hanno chiamato il loro premio di giocatore universitario dell’anno l’Oscar Robertson Trophy nel 1998. Quando l’Associated Press ha scelto il miglior giocatore del ventesimo secolo, Robertson ha ricevuto il secondo maggior numero di voti. Solo Michael Jordan ne ha ricevuto di più.
Robertson è stato considerato un eroe per un altro regalo, uno che ha dato altruisticamente. Era sposato con un’ex insegnante, Yvonne Crittenden, dalla quale ebbe tre figlie, Shana, Tia e Mari. Nel 1997, Robertson ha donato un rene per salvare la vita di sua figlia Tia, che soffriva di lupus. I medici hanno dovuto rimuovere una costola per raggiungere il rene, limitandone la mobilità per un po ‘. C’era molto interesse da parte dei media per l’evento, anche se Robertson ha detto che stava facendo quello che dovrebbe fare qualsiasi padre. Dopo questo trauma familiare, è stato coinvolto nella National Lupus Foundation of America e nella National Kidney Foundation.
Robertson sarà ricordato soprattutto per i suoi risultati sul campo da basket. Come ha scritto Jack McCallum in Sports Illustrated, “He was America” s first Mr. Basketball, un giocatore le cui abilità impareggiabili – e soprannome – erano conosciute anche da persone che sapevano poco o nulla del gioco. “
Ulteriori letture
Grandi sportivi afroamericani: dizionario biografico, a cura di David L. Porter, Greenwood Press, 1995.
Dizionario biografico degli sport americani: basket e altri sport al coperto, a cura di David L. Porter, Greenwood Press, 1989.
Hickok, Ralph, The Encyclopedia of North American Sports History, Facts on File, Inc., 1992.
Page, James A., Black Olympian Medalists, Libraries Unlimited, 1991.
Pluto, Terry, Tall Tales: The Glory Years of the NBA, nelle parole degli uomini che hanno giocato, allenato e costruito Pro Basketball, Simon e Schuster, 1992.
Capital Times, 11 aprile 1997.
Dallas Morning News, 21 dicembre 1996.
Fortune, 26 settembre 1988.
Jet, 2 agosto 1993.
Los Angeles Times, 18 febbraio, 1985.
Newsday, 5 gennaio 1997; 31 luglio 1999; 16 maggio 1999.
People Weekly, 26 maggio 1997; 29 dicembre 1997.
The Record, 14 aprile 1991.
Sports Illustrated, 15 novembre 1999.
St. Louis Post-Dispatch, 27 agosto 1997. □