Rosa Parks (1913-2005) ha contribuito ad avviare il movimento per i diritti civili negli Stati Uniti quando nel 1955 si rifiutò di cedere il suo posto a un uomo bianco su un autobus di Montgomery, Alabama Le sue azioni hanno ispirato i leader della comunità nera locale a organizzare il boicottaggio degli autobus di Montgomery. Guidato da un giovane reverendo Dr. Martin Luther King Jr., il boicottaggio è durato più di un anno – durante il quale la Parks ha perso non a caso il lavoro – e si è concluso solo quando la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che la segregazione degli autobus era incostituzionale. Nel mezzo secolo successivo, Parks divenne un simbolo riconosciuto a livello nazionale di dignità e forza nella lotta per porre fine alla segregazione razziale radicata.
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I primi anni di vita di Rosa Parks
Rosa Louise McCauley è nata a Tuskegee, Alabama, il 4 febbraio 1913. Si è trasferita con i suoi genitori, James e Leona McCauley, a Pine Level, Alabama , all’età di 2 anni per risiedere con i genitori di Leona. Suo fratello, Sylvester, è nato nel 1915, e poco dopo i suoi genitori si sono separati.
La madre di Rosa era un’insegnante e la famiglia ha apprezzato l’istruzione. Rosa si è trasferita a Montgomery, Alabama, all’età di 11 anni e alla fine ha frequentato il liceo lì, una scuola di laboratorio presso l’Alabama State Teachers ‘College for Negroes. Ha lasciato a 16 anni, all’inizio dell’undicesimo grado, perché aveva bisogno di prendersi cura della nonna morente e, poco dopo , sua madre cronicamente malata. Nel 1932, a 19 anni, sposò Raymond Parks, un uomo autodidatta di 10 anni più di lei che ha lavorato come barbiere ed è stato un membro di lunga data della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Ha supportato Rosa nei suoi sforzi per conseguire il diploma di scuola superiore, che alla fine ha conseguito l’anno successivo.
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Rosa Parks: Roots of Activism
Raymond e Rosa, che lavoravano come sarta, sono diventati membri rispettati della grande comunità afroamericana di Montgomery. La convivenza con i bianchi in una città governata dalle leggi di “Jim Crow” (segregazione), tuttavia, era irta di frustrazioni quotidiane: i neri potevano frequentare solo alcune scuole (inferiori), potevano bere solo da determinate fontane d’acqua e potevano prendere in prestito libri solo dalla biblioteca “Black”, tra le altre restrizioni.
Sebbene Raymond l’aveva scoraggiata in precedenza per paura della sua incolumità, nel dicembre 1943 Rosa si unì anche alla sezione di Montgomery della NAACP e divenne segretaria del capitolo. Ha lavorato a stretto contatto con il presidente del capitolo Edgar Daniel (E.D.) Nixon. Nixon era un facchino della ferrovia noto in città come un sostenitore dei neri che volevano registrarsi per votare, e anche come presidente del ramo locale del sindacato Brotherhood of Sleeping Car Porters.
1 dicembre 1955 : Rosa Parks è arrestata
Giovedì 1 ° dicembre 1955, Rosa Parks, 42 anni, stava tornando a casa in autobus da una lunga giornata di lavoro ai grandi magazzini della Fiera di Montgomery. I residenti neri di Montgomery spesso evitavano gli autobus municipali, se possibile, perché trovavano la politica dei negri sul retro così umiliante. Ciononostante, il 70% o più dei ciclisti in una giornata tipo erano neri, e in questo giorno Rosa Parks era uno di loro.
La segregazione divenne legge; la parte anteriore di un autobus di Montgomery era riservata ai cittadini bianchi e i posti dietro di loro ai cittadini neri. Tuttavia, era solo per consuetudine che i conducenti di autobus avevano l’autorità di chiedere a una persona nera di rinunciare al posto per un cavaliere bianco. C’erano leggi contraddittorie di Montgomery sui libri: uno ha detto che la segregazione deve essere applicata, ma un altro, in gran parte ignorato, ha detto che a nessuna persona (bianca o nera) potrebbe essere chiesto di rinunciare a un posto anche se non c’erano altri posti disponibili sull’autobus.
Tuttavia, a un certo punto del percorso, un uomo bianco non aveva un posto perché erano stati occupati tutti i posti nella sezione “bianca” designata. Così l’autista ha detto ai piloti nei quattro posti della prima fila della sezione “colorata” per stare in piedi, aggiungendo di fatto un’altra fila alla sezione “bianca”. Gli altri tre hanno obbedito. Parks no.
“La gente dice sempre che non ho rinunciato al mio posto perché ero stanco “, ha scritto Parks nella sua autobiografia,” ma non è vero. Non ero stanco fisicamente … No, l’unico stanco che ero, era stanco di arrendermi “.
Alla fine, due agenti di polizia si sono avvicinati all’autobus fermo, hanno valutato la situazione e messo in custodia Parks.
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Rosa Parks e il boicottaggio degli autobus di Montgomery
Anche se Parks ha utilizzato il suo telefono chiamata per contattare il marito, la notizia del suo arresto si era diffusa rapidamente e ED Nixon era lì quando Parks fu rilasciato su cauzione più tardi quella sera.Nixon aveva sperato per anni di trovare una persona di colore coraggiosa di indiscussa onestà e integrità per diventare l’attore in un caso che avrebbe potuto diventare la prova della validità delle leggi sulla segregazione. Seduta a casa di Parks, Nixon convinse Parks – e suo marito e sua madre – che Parks era quella querelante. Nacque anche un’altra idea: la popolazione nera di Montgomery avrebbe boicottato gli autobus il giorno del processo di Parks, lunedì 5 dicembre. A mezzanotte, 35.000 volantini venivano ciclostilati per essere rimandati a casa con gli scolari neri, informando i loro genitori del previsto boicottaggio.
Il 5 dicembre, Parks è stato riconosciuto colpevole di violazione delle leggi sulla segregazione, condannato a pena sospesa e multato di $ 10 più $ 4 in spese giudiziarie. Nel frattempo, la partecipazione dei neri al boicottaggio è stata molto più ampia di quanto persino gli ottimisti della comunità avessero previsto. Nixon e alcuni ministri hanno deciso di sfruttare lo slancio, formando la Montgomery Improvement Association (MIA) per gestire il boicottaggio, ed hanno eletto il reverendo Dr.Martin Luther King Jr. – nuovo a Montgomery e appena 26 anni – come presidente della MIA .
Mentre gli appelli e le relative azioni legali si facevano strada attraverso i tribunali, fino alla Corte Suprema degli Stati Uniti, il boicottaggio degli autobus di Montgomery ha generato rabbia in gran parte della popolazione bianca di Montgomery, nonché alcune violenze, e Nixon’s e le case del dottor King furono bombardate. Tuttavia, la violenza non ha scoraggiato i boicottatori oi loro leader e il dramma di Montgomery ha continuato ad attirare l’attenzione della stampa nazionale e internazionale.
Il 13 novembre 1956, la Corte Suprema ha stabilito che la segregazione degli autobus era incostituzionale; il boicottaggio si è concluso il 20 dicembre, un giorno dopo l’arrivo a Montgomery dell’ordine scritto della Corte. Parks, che aveva perso il lavoro e subì molestie tutto l’anno, divenne nota come “la madre del movimento per i diritti civili”.
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La vita di Rosa Parks dopo il boicottaggio
Di fronte a continue molestie e minacce sulla scia del boicottaggio, Parks, insieme a suo marito e sua madre, alla fine ha deciso di trasferirsi a Detroit, dove Parks ‘ fratello risiedeva. Parks divenne assistente amministrativo nell’ufficio di Detroit del membro del Congresso John Conyers Jr. nel 1965, incarico che mantenne fino al suo ritiro nel 1988. Suo marito, suo fratello e sua madre morirono tutti di cancro tra il 1977 e il 1979. Nel 1987, ha co-fondato il Rosa and Raymond Parks Institute for Self-Development, per servire i giovani di Detroit.
Negli anni che la seguirono in pensione, ha viaggiato per dare il suo sostegno a eventi e cause dei diritti civili e ha scritto un’autobiografia, “Rosa Parks: My Story”. Nel 1999, Parks ha ricevuto la Medaglia d’Oro del Congresso, la più alta onorificenza che gli Stati Uniti conferiscono a un civile (altri destinatari hanno incluso George Washington, Thomas Edison, Betty Ford e Madre Teresa) .Quando morì all’età di 92 anni il 24 ottobre, 2005, è diventata la prima donna nella storia della nazione a mentire in onore al Campidoglio degli Stati Uniti.