Maria Francesca Cabrini nacque il 15 luglio 1850 a Sant “Angelo Lodigiano. La giovane fu attratta in giovane età da una vita di servizio religioso, influenzata da la sorella maggiore, maestra di scuola, lo zio, un prete che catturò la sua immaginazione con racconti di lavoro missionario e le Figlie del Sacro Cuore, che la prepararono per un normale diploma di scuola nel 1870. Francesca, che si era già votata alla verginità all’età di 12 anni, tentò di entrare nelle Figlie del Sacro Cuore nel 1872 ma le fu negato per motivi di salute. Aveva contratto il vaiolo mentre si prendeva cura dei malati durante un’epidemia e, sebbene guarita, non sembrava fisicamente forte. impiego come insegnante a Virdardo, fu convinta a svolgere attività caritativa in un orfanotrofio di Codogno, dove nel 1877 emise i voti.Nello stesso anno fu nominata priora della sua nuova fondazione, l’Istituto delle Suore Missionarie del Sacro Cuore , che consistono ed all’inizio di sette ragazze orfane che aveva formato. Come capo di un ordine religioso, aveva il diritto di essere chiamata “Madre”.
Madre Cabrini aveva molto da fare in Italia, ma presto desiderava realizzare il desiderio di tutta la vita di fare il lavoro missionario in Cina. Papa Leone XIII e il vescovo Scalabrini di Piacenza invece la sollecitarono a portare i suoi talenti agli immigrati italiani nelle baraccopoli degli Stati Uniti, e doverosamente ma con riluttanza salpò nel 1889 con sei sorelle. Da modesti inizi nella zona di New York, Madre Cabrini e i suoi seguaci hanno gradualmente costruito una rete nazionale e internazionale di circa 70 istituzioni. Nel 1909 divenne cittadina americana. I suoi viaggi in favore della sua missione, comprese 30 traversate dell’Atlantico, le hanno occupato gran parte del tempo e delle energie, sebbene sia rimasta fisicamente fragile per tutta la vita. Quando scoppiò la prima guerra mondiale in Europa, dedicò i suoi ospedali e le sue suore in Italia allo sforzo bellico lì. Il 22 dicembre 1917, dopo una breve malattia, morì di malaria nel suo Columbus Hospital di Chicago.
Il cardinale George Mundelein di Chicago e altri lanciarono il processo della sua canonizzazione nel 1928. Fu dichiarata venerabile nel 1933, beatificata nel 1938 e canonizzata nel 1946. Le sue spoglie, originariamente a West Park, NY, sono ora custodite nella cappella della Blessed Mother Cabrini High School di New York City. Santa Francesca Xavier Cabrini, sebbene dichiarata di aver compiuto i due miracoli necessari alla canonizzazione, è ricordata soprattutto per il suo energico lavoro tra immigrati e poveri negli Stati Uniti e per l’istituzione e il personale di orfanotrofi, scuole, ospedali, conventi e altre strutture in tutto il mondo.