Il bullismo è l’abuso sistematico di potere e viene definito come comportamento aggressivo o danno intenzionale da parte dei coetanei che viene eseguito ripetutamente, e comporta uno squilibrio di potere tra la vittima e il bullo. Un bambino su 3 riferisce di essere stato vittima di bullismo a un certo punto della sua vita e il 10-14% è vittima di bullismo cronico che dura da più di sei mesi.
La ricerca longitudinale indica che i bambini che sono stati vittime di bullismo sono più in alto rischio per problemi somatici comuni, problemi di interiorizzazione e disturbo d’ansia o depressione, sintomi psicotici e sono a rischio molto maggiore di autolesionismo o pensare al suicidio nell’adolescenza. I problemi di salute mentale delle vittime e dei bulli / vittime rimangono nell’età adulta. In effetti, abbiamo dimostrato che il bullismo tra pari durante l’infanzia ha più effetti negativi sui disturbi di ansia e depressione diagnosticati rispetto all’essere abusati fisicamente o sessualmente o trascurati dai genitori. Le vittime riferiscono anche di avere più problemi a fare o mantenere amici in età adulta ed erano meno propense a vivere con un partner e ad avere supporto sociale. Al contrario, i bulli non avevano un rischio maggiore di problemi di salute mentale o generale, erano più sani dei loro coetanei, emotivamente e fisicamente.
Purtroppo, molti bambini vittime di bullismo soffrono in silenzio. Per prevenire l’abbandono scolastico, la violenza contro se stessi (ad es. Autolesionismo) e ridurre i problemi di salute mentale e somatica, è imperativo che gli operatori sanitari, le famiglie e le scuole affrontino il bullismo.