Nell’Autobiografia che ha completato verso la fine della sua vita, santa Teresa d’Avila ci dà una descrizione dei suoi genitori, insieme a una stima denigratoria del proprio carattere. “Il possesso di genitori virtuosi che vivevano nel timore di Dio, insieme a quei favori che ho ricevuto da sua Divina Maestà, avrebbero potuto rendermi buono, se non fossi stato così malvagio”. Una profonda consapevolezza del peccato era prevalente nella Spagna del XVI secolo e possiamo facilmente scartare questa dichiarazione di colpa. Quello che ci viene detto dei primi anni di vita di Teresa non suona per niente malvagio, ma è chiaro che era una bambina insolitamente attiva, fantasiosa e sensibile. I suoi genitori, Don Alfonso Sanchez de Capeda e Dona Beatriz Davila y Ahumada, sua seconda moglie, erano persone di posizione in Avila, una città della vecchia Castiglia, dove Teresa nacque il 28 marzo 1515. C’erano nove figli di questo matrimonio, di cui Teresa era la terza, e tre figli di suo padre “s primo matrimonio.
Allevata piamente com’era, Teresa rimase completamente affascinata dalle storie dei santi e dei martiri, così come il fratello Roderigo, vicino alla sua età e suo compagno di avventure giovanili. Una volta, quando Teresa aveva sette anni, fecero un piano per scappare in Africa, dove avrebbero potuto essere decapitati dagli infedeli Mori e conseguire così il martirio. Partirono di nascosto, aspettandosi di mendicare la loro strada come i poveri frati, ma erano andati a poca distanza da casa quando furono accolti da uno zio e riportati dalla madre ansiosa, che aveva mandato dei servi per le strade a cercarli. . Ora lei e suo fratello pensavano che avrebbero voluto diventare eremiti e cercarono di costruirsi piccole celle con le pietre che avevano trovato nel giardino. Così vediamo che i pensieri e le influenze religiose hanno dominato la mente del futuro santo durante l’infanzia.
Teresa aveva solo quattordici anni quando sua madre morì, e in seguito scrisse del suo dolore con queste parole: “Non appena io Cominciai a capire quanto grande fosse la perdita che avevo subito perdendola, ero molto afflitto; e così andai davanti a un’immagine della nostra Beata Signora e la supplicai con molte lacrime che lei avrebbe garantito di essere mia madre “. Le visite di una cugina erano le benvenute in quel periodo, ma avevano l’effetto di stimolare il suo interesse per le cose superficiali. Leggere storie di cavalleria era uno dei loro diversivi, e Teresa ha persino cercato di scrivere storie romantiche. “Questi racconti”, dice nella sua Autobiografia, “non mancarono di raffreddare i miei buoni desideri, e furono la causa della mia caduta insensibile in altri difetti. Ero così incantata che non avrei potuto essere felice senza un nuovo racconto nelle mie mani . Ho cominciato a imitare le mode, a divertirmi nell’essere ben vestito, a prendermi cura delle mie mani, ad usare profumi e ad indossare tutti gli ornamenti vani che la mia posizione nel mondo permetteva “. Notando questo improvviso cambiamento nella personalità della figlia, il padre di Teresa decise di collocarla in un convento di suore agostiniane ad Avila, dove venivano istruite altre giovani della sua classe. Questa azione fece capire a Teresa che il suo pericolo era stato più grande di quanto lei sapesse. Dopo un anno e mezzo in convento si ammala di quella che sembra essere una malaria maligna e don Alfonso la riporta a casa. Dopo essersi ristabilita, è andata a stare dalla sorella maggiore, che si era sposata ed era andata a vivere in campagna. Poi ha fatto visita a uno zio, Peter Sanchez de Capeda, un uomo molto sobrio e pio. Tornata a casa, temendo che le sarebbe stato imposto un matrimonio non congeniale, cominciò a decidere se intraprendere o meno la vita religiosa. La lettura delle < Lettere di San Girolamo > l’ha aiutata a prendere una decisione. Il realismo e l’ardore di San Girolamo erano simili al suo spirito castigliano, con la sua miscela di pratico e idealistico. Ella annunciò ora a suo padre il suo desiderio di diventare suora, ma egli rifiutò il consenso, dicendo che dopo la sua morte ella potrebbe fare come voleva
Questa reazione causò un nuovo conflitto, poiché Teresa amava devotamente suo padre. Sentendo che il ritardo avrebbe potuto indebolire la sua determinazione, andò segretamente al convento carmelitano dell’Incarnazione fuori dalla città di Avila, dove viveva la sua cara amica suor Jane Suarez, e fece domanda di ammissione. Di questo passo doloroso, scrisse: “Ricordo. . . mentre uscivo dalla casa di mio padre – l’acutezza dei sensi non sarà maggiore, credo, nell’istante stesso dell’agonia della mia morte, di quanto non fosse allora. Sembrava che tutte le ossa del mio corpo fossero strappato a pezzi … Non c’era in me l’amore per Dio allora in grado di placare l’amore che provavo per mio padre e per i miei amici. ” Un anno dopo Teresa fece la professione, ma quando si ripresentò la sua malattia, don Alfonso la fece allontanare dal convento, poiché la regola della clausura non era allora in vigore.Dopo un periodo di intensa sofferenza, durante il quale, almeno in un’occasione, la sua vita era disperata, iniziò gradualmente a migliorare. Fu aiutata da alcune preghiere che aveva iniziato a usare. Il suo devoto zio Peter le aveva dato un libricino chiamato < Terzo Alfabeto Spirituale >, di Padre Francis de Osuna, che trattava di ” preghiere di raccoglimento e quiete “. Prendendo questo libro come sua guida, iniziò a concentrarsi sulla preghiera mentale e progredì verso la “preghiera di quiete”, con l’anima che riposava nella contemplazione divina, dimenticando tutte le cose terrene. Di tanto in tanto, per brevi momenti, raggiungeva la “preghiera di unione”, in cui tutti i poteri dell’anima sono assorbiti in Dio. Convinse il padre ad applicarsi a questa forma di preghiera.
Dopo tre anni Teresa tornò in convento. La sua intelligenza, calore e fascino la rendevano una delle preferite e trovava piacere nello stare con le persone. Era usanza in Spagna in quei giorni che le giovani suore ricevessero le loro conoscenze nel parlatorio del convento, e Teresa passava molto tempo lì, chiacchierando con gli amici. Era attratta da uno dei visitatori la cui compagnia la disturbava, anche se si diceva che non poteva esserci alcun problema di peccato, dal momento che stava solo facendo quello che tanti altri, meglio di lei, stavano facendo. Durante questo periodo rilassato, abbandonò l’abitudine alla preghiera mentale, usando come pretesto il cattivo stato di salute. “Questa scusa della debolezza fisica”, scrisse in seguito, “non era una ragione sufficiente per abbandonare una cosa così buona, che non richiedeva forza fisica, ma solo amore e abitudine. In mezzo alla malattia si può offrire la migliore preghiera , ed è un errore pensare che possa essere offerto solo in solitudine “. Ritornò alla pratica della preghiera mentale e non la abbandonò più, sebbene non avesse ancora il coraggio di seguire Dio completamente, o di smettere di sprecare tempo e talenti. Ma durante questi anni di apparente esitazione, il suo spirito veniva forgiato. Quando era depressa dalla propria indegnità, si rivolgeva a quei due grandi penitenti, Santa Maria Maddalena e Sant’Agostino, e attraverso di loro sono venute esperienze che hanno contribuito a consolidare la sua volontà. Uno era la lettura delle < Confessioni > di Sant’Agostino; un altro era un impulso prepotente alla penitenza davanti a un’immagine del Signore sofferente , in cui, scrive, “ho sentito Maria Maddalena venire in mio aiuto …. Da quel giorno ho continuato a migliorare la mia vita spirituale”.
Quando finalmente Teresa si è ritirata dai piaceri del sociale rapporti sessuali, si ritrovò di nuovo in grado di pregare la “preghiera del silenzio” e anche la “preghiera dell’unione”. Iniziò ad avere visioni intellettuali delle cose divine e ad ascoltare voci interiori. Sebbene fosse convinta che queste manifestazioni provenissero da Dio , era a volte timorosa e turbata. Consultava molte persone, vincolando tutte alla segretezza, ma le sue perplessità si diffondevano nondimeno, con grande mortificazione. Tra coloro con cui parlava c’era padre Gaspar Daza, un dotto sacerdote, che, dopo aver ascoltato , riferì che era delusa, poiché tali favori divini non erano coerenti con una vita così piena di imperfezioni come la sua, come lei stessa ammetteva. Un amico, don Francis de Salsedo, le suggerì di parlare con un sacerdote della neonata Compagnia di Gesù. Ad una di loro, di conseguenza, ha fatto una confessione generale, raccontando il suo modo di preghiera e visioni straordinarie. Le assicurò di aver sperimentato le grazie divine, ma la avvertì che non era riuscita a gettare le basi di una vera vita spirituale mediante pratiche di mortificazione. Le consigliò di provare a resistere alle visioni e alle voci per due mesi; la resistenza si è rivelata inutile. Francis Borgia, commissario generale della Compagnia in Spagna, le consigliò quindi di non resistere ulteriormente, ma anche di non cercare simili esperienze.
Un altro gesuita, padre Balthasar Alvarez, che ora è diventato il suo direttore, ha sottolineato alcuni tratti che erano incompatibili con la grazia perfetta. Le disse che avrebbe fatto bene a supplicare Dio di indirizzarla verso ciò che gli piaceva di più e di recitare quotidianamente l’inno di San Gregorio Magno “< Veni Creator Spiritus >! ” Un giorno, mentre ripeteva le strofe, fu colta da un rapimento in cui sentì le parole: “Non ti farò conversare con gli uomini, ma con gli angeli”. Per tre anni, mentre padre Balthasar era il suo direttore, soffrì della disapprovazione di coloro che le stavano intorno; e per due anni, dall’estrema desolazione dell’anima. È stata censurata per le sue austerità e ridicolizzata come vittima dell’illusione o ipocrita. Un confessore da cui andò durante l’assenza di padre Balthasar disse che la sua stessa preghiera era un’illusione e le comandò, quando vide una visione, di farsi il segno della croce e respingerlo come se fosse uno spirito maligno.Ma Teresa ci dice che le visioni ora portavano con sé la loro stessa prova di autenticità, così che era impossibile dubitare che provenissero da Dio. Tuttavia, ha obbedito a questo ordine del suo confessore. Papa Gregorio XV, nella sua bolla di canonizzazione, elogia la sua obbedienza con queste parole: “Era solita dire che poteva essere ingannata in visioni e rivelazioni perspicaci, ma non poteva obbedire ai superiori”.
Nel 1557 giunse ad Avila Pietro d’Alcantara, francescano dell’Osservanza. Pochi santi sono stati più esperti nella vita interiore, e ha trovato in Teresa una prova inconfondibile dello Spirito Santo. Ha espresso apertamente compassione per ciò che ha sopportato a causa della calunnia e ha predetto che non era alla fine delle sue tribolazioni. Tuttavia, mentre le sue esperienze mistiche continuavano, la grandezza e la bontà di Dio, la dolcezza del suo servizio, le divennero sempre più manifeste. A volte veniva sollevata da terra, un’esperienza che altri santi hanno conosciuto. “Dio”, dice, “non sembra contento di attirare l’anima a Sé, ma deve anche tirare su il corpo stesso, anche se è mortale e composto da un’argilla così impura come l’abbiamo fatta noi con i nostri peccati. “
Fu in questo momento, ci dice, che ebbe luogo la sua esperienza più singolare, il suo matrimonio mistico con Cristo e il trafitto del suo cuore. Di quest’ultima scrive: “Ho visto un angelo molto vicino a me, verso il mio fianco sinistro, in forma corporea, che non è usuale con me; perché sebbene gli angeli siano spesso rappresentati per me, è solo nella mia visione mentale. Questo angelo appariva piuttosto piccolo che grande, e molto bello.Il suo viso era così luminoso che sembrava essere uno di quegli angeli più alti chiamati serafini, che sembrano tutti infiammati dall’amore divino. Aveva tra le mani un lungo dardo dorato; Alla fine del punto mi è sembrato che ci fosse un po ‘di fuoco. E l’ho sentito spingere più volte attraverso il mio cuore in modo tale che mi passasse attraverso le viscere. E quando l’ha tirato fuori, ho pensato che lo tirasse fuori con esso e mi ha lasciato completamente in fiamme con un grande amore di Dio “. Il dolore nella sua anima si diffuse nel suo corpo, ma fu accompagnato anche da una grande gioia; era come una persona trasportata, che non si curava né di vedere né di parlare, ma solo di essere consumata dal dolore e dalla felicità mescolati.
Il desiderio di Teresa di morire per poter essere unita a Dio era temperato dal suo desiderio soffrire per Lui sulla terra. Il racconto che l ‘< Autobiografia > dà delle sue rivelazioni è caratterizzato da sincerità, genuina semplicità di stile, e scrupolosa precisione.Una donna analfabeta, scriveva in lingua castigliana, esponendo le sue esperienze con riluttanza, per obbedienza al suo confessore, e sottomettendo tutto al suo giudizio ea quello della Chiesa, lamentandosi semplicemente che il compito le impediva di girare. Teresa scriveva di se stessa senza amor proprio né orgoglio. Nei confronti dei suoi persecutori era rispettosa, rappresentandoli come onesti servitori di Dio.
Le altre opere letterarie di Teresa vennero dopo, durante i quindici anni in cui era attiva impegnato nella fondazione di nuovi conventi di monache carmelitane riformate. Sono la prova della sua industria e del suo potere di memoria, oltre che di un vero talento per l’espressione. < The Way of Perfection > ha composto per la guida speciale delle sue suore e del < Fondamenti > per la loro ulteriore edificazione. < The Interior Castle > forse era destinato a tutti i cattolici; in essa scrive con autorità sulla vita spirituale. Un critico ammirato dice: “Ella mette a nudo nei suoi scritti i segreti più impenetrabili della vera saggezza in quella che chiamiamo teologia mistica, di cui Dio ha dato la chiave a un piccolo numero dei suoi servi favoriti. Questo pensiero può in qualche modo diminuire la nostra sorpresa che una donna non istruita avrebbe dovuto esporre ciò che i più grandi dottori non hanno mai ottenuto, perché Dio impiega nelle Sue opere gli strumenti che vuole. “
Abbiamo visto quanto fossero diventate indisciplinate le monache carmelitane, com’era il parlatorio del convento di Avila un luogo di ritrovo sociale e quanto facilmente le suore potrebbero lasciare il loro recinto. Qualsiasi donna, infatti, che volesse una vita protetta e senza troppe responsabilità potrebbe trovarla in un convento della Spagna del Cinquecento. Gli stessi religiosi, per la maggior parte, non erano nemmeno consapevoli di quanto fossero lontani da ciò che la loro professione richiedeva. Così, quando una delle suore della Casa dell’Incarnazione iniziò a parlare della possibilità di fondare una comunità nuova e più rigida, l’idea colpì Teresa come un’ispirazione dal Cielo. Decise di intraprendere la sua fondazione da sola e ricevette una promessa di aiuto da una ricca vedova, Dona Guiomar de Ulloa. Il progetto è stato approvato da Pietro d’Alcantara e da padre Angelo de Salazar, provinciale dell’Ordine Carmelitano.Quest’ultimo fu presto costretto a ritirare il suo permesso, per le colleghe di Teresa, la nobiltà locale, i magistrati e altri si unirono per contrastare il progetto. Padre Ibanez, un domenicano, incoraggiò segretamente Teresa e esortò Dona Guiomar a continuare a prestarla Una delle sorelle sposate di Teresa iniziò con il marito a erigere un piccolo convento ad Avila nel 1561 per proteggere la nuova istituzione; gli estranei la presero per una casa destinata all’uso della sua famiglia.
Un episodio famoso nella vita di Teresa si verificò in questo periodo. Il suo nipotino fu schiacciato da un muro della nuova struttura che cadde su di lui mentre suonava, e fu portato, apparentemente senza vita, a Teresa. Lei prese il bambino tra le braccia e pregò. Dopo alcuni minuti lo restituì vivo e sano a sua madre. Il miracolo fu presentato al processo per Teresa “s canonizzazione. Un altro muro apparentemente solido del convento è crollato durante la notte. Il cognato di Teresa avrebbe rifiutato di pagare i muratori, ma Teresa gli assicurò che era tutta opera degli spiriti maligni e insistette affinché gli uomini fossero pagati.
Una ricca donna di Toledo , La contessa Luisa de la Cerda, che in quel momento era in lutto per la recente morte del marito, e chiese al provinciale carmelitano di ordinare a Teresa, di cui aveva sentito lodare la bontà, di venire da lei. Teresa fu quindi inviata alla donna, e rimase con lei per sei mesi, impiegando una parte del tempo, su richiesta di padre Ibanez, per scrivere e sviluppare ulteriormente le sue idee per il convento. Mentre a Toledo incontrò Maria di Gesù, del convento carmelitano di Granada , che aveva avuto rivelazioni riguardo a una riforma dell’ordine, e questo incontro rafforzò i desideri di Teresa. Di ritorno ad Avila, la sera stessa del suo arrivo, le fu portata la lettera del Papa che autorizzava il nuovo convento riformato. Gli aderenti di Teresa ora convinsero il vescovo di Avila a concordare, e il convento, dedicato a San Giuseppe, è stato aperto in silenzio. Il giorno di San Bartolomeo, 1562, il Santissimo Sacramento fu deposto nella piccola cappella e quattro novizie presero l’abito.
La notizia si sparse presto in città e l’opposizione divampò allo scoperto. La priora di il convento dell’Incarnazione mandò a chiamare Teresa, che era tenuta a spiegare la sua condotta. Detenuta quasi come prigioniera, Teresa non perse il suo equilibrio. La priora fu raggiunta nella sua disapprovazione dal sindaco e dai magistrati, sempre timorosi che un convento non dotato sarebbe stato un un fardello per i cittadini, alcuni volevano demolire immediatamente l’edificio, nel frattempo don Francesco mandò un prete a Madrid, per supplicare la nuova istituzione davanti al Consiglio del Re. A Teresa fu permesso di tornare al suo convento e poco dopo il vescovo nominò ufficialmente la sua priora. Il baccano ora si placò rapidamente. Teresa era di qui. nota semplicemente come Teresa di Gesù, madre della riforma del Carmelo. Le monache erano rigorosamente di clausura, sotto una regola di povertà e silenzio quasi totale; il continuo chiacchiericcio delle voci delle donne era una delle cose che Teresa aveva più deplorato all’Incarnazione. Erano poveri, senza entrate regolari; indossavano abiti di seta grossolana e sandali al posto delle scarpe, e per questo venivano chiamate le ” Carmelitane scalze “o senza scarpe. Sebbene la priora avesse ormai quasi quarant’anni ed era fragile, il suo grande risultato risiedeva ancora nel futuro.
Convinta che troppe donne sotto lo stesso tetto favorissero il rilassamento della disciplina, Teresa limitò il numero delle monache a tredici; in seguito, quando le case furono fondate con dotazioni e quindi non dipendevano interamente dall’elemosina, il numero fu portato a ventuno.Il priore generale delle Carmelitane, Giovanni Battista Rubeo di Ravenna, in visita ad Avila nel 1567, portò via una bella impressione della sincerità e del governo prudente di Teresa. Le diede piena autorità per fondare altri conventi sullo stesso piano, nonostante il fatto che San Giuseppe fosse stato fondato a sua insaputa.
Cinque anni pacifici furono trascorsi con le tredici monache nel piccolo convento di San Giuseppe. Teresa istruì le suore in ogni tipo di lavoro utile e in tutte le osservanze religiose, ma sia in filatura che in preghiera, lei stessa fu sempre la prima e la più diligente. Nell’agosto del 1567 fondò un secondo convento a Medina del Campo. La contessa de la Cerda era ansiosa di fondare una casa simile nella sua città natale di Malagon, e Teresa andò a consigliarla al riguardo. Quando questa terza comunità fu avviata, l’intrepida suora si trasferì a Valladolid, e ne fondò un quarto, poi un quinto a Toledo. All’inizio di quest’opera non aveva più di quattro o cinque ducati (circa dieci dollari), ma disse: “Teresa e questi soldi non sono niente; ma Dio, Teresa e questi ducati sono sufficienti. “A Medina del Campo incontrò due frati che avevano sentito parlare della sua riforma e desideravano adottarla: Antonio de Heredia, priore del monastero carmelitano lì, e Giovanni della Croce.Con il loro aiuto, nel 1568, e l’autorità conferitole dal priore generale, fondò una casa riformata per uomini a Durelo, e nel 1569 una seconda a Pastrana, entrambi su un modello di estrema povertà e austerità. Lasciò a Giovanni della Croce, che a quel tempo aveva quasi trent’anni, la direzione di queste e altre comunità riformate che avrebbero potuto essere avviate per gli uomini. Rifiutando di obbedire all’ordine del suo provinciale di tornare a Medina, fu imprigionato a Toledo per nove mesi. Dopo la sua fuga divenne vicario generale dell’Andalusia e si batté per il riconoscimento papale dell’ordine. Giovanni, divenuto poi famoso come poeta, confessore mistico e infine santo, divenne amico di Teresa; si sviluppò uno stretto legame spirituale tra il giovane frate e l’anziana priora, e fu nominato direttore e confessore nella casa madre di Avila .
Le difficoltà e i pericoli implicati nelle fatiche di Teresa sono segnalati da un piccolo episodio della fondazione di un nuovo convento a Salamanca. Lei e un’altra suora hanno rilevato una casa che era stata occupata da studenti. Era un luogo grande, sporco, desolato, senza suppellettili, e quando venne la notte le due suore si distesero sulle loro cataste di paglia, perché, ci racconta Teresa, “i primi mobili che ho fornito ovunque ho fondato i conventi erano la paglia, perché, avendo quello, ho pensato che avevo dei letti. ” In questa occasione l’altra suora sembrava molto nervosa e Teresa le chiese il motivo. “Mi chiedevo”, fu la risposta, “cosa faresti da solo con un cadavere se dovessi morire qui adesso”. Teresa rimase sbigottita, ma disse solo: “Ci penserò quando accadrà, sorella. Per il momento, andiamo a dormire.”
Più o meno in questo periodo Papa Pio V nominò un certo numero di apostoli ai visitatori di indagare sugli allentamenti della disciplina negli ordini religiosi ovunque. Il visitatore dei Carmelitani di Castiglia trovò un grave difetto nel convento dell’Incarnazione e mandò a chiamare Teresa, invitandola a prendere la sua direzione e porre rimedio agli abusi lì. Era difficile separarsi dalle proprie figlie, e ancora più disgustoso essere portata a capo della vecchia casa che da tempo l’aveva opposta con amarezza e gelosia. Le suore all’inizio si rifiutarono di obbedirle; alcuni di loro sono diventati isterici alla sola idea. Disse loro che non era venuta per costringere o istruire, ma per servire e imparare dagli ultimi tra loro. Con la gentilezza e il tatto ha conquistato l’affetto della comunità ed è stata in grado di ristabilire la disciplina. Era vietato chiamare spesso, le finanze della casa erano messe in ordine e regnava uno spirito più veramente religioso. Alla fine dei tre anni, sebbene le suore volessero tenerla più a lungo, le fu ordinato di tornare al suo convento.
Teresa organizzò un convento a Veas e mentre lì incontrò padre Jerome Graziano, un carmelitano riformato , e fu persuaso da lui ad estendere il suo lavoro a Siviglia. Ad eccezione del suo primo convento, nessuno si rivelò così difficile da stabilire come questo. Tra i suoi problemi c’era una novizia scontenta, che denunciava le monache all’Inquisizione, accusandole di essere Illuminati.
Nel frattempo i frati carmelitani italiani si erano allarmati per il progresso della riforma in Spagna, per timore che, come disse uno di loro, un giorno potrebbero essere costretti a mettersi a riformare se stessi, una paura condivisa dai loro fratelli spagnoli ancora non riformati. In un capitolo generale di Piacenza furono approvati diversi decreti che restringevano la riforma. Il nuovo nunzio apostolico ha licenziato padre Graziano dal suo ufficio come visitatore dei Carmelitani riformati. A Teresa fu detto di scegliere uno dei suoi conventi e ritirarsi in esso, e astenersi dal fondarne altri. A questo punto si rivolse ai suoi amici nel mondo, che furono in grado di interessare a lei il re Filippo II, e lui sposò personalmente la sua causa. Ha convocato il nunzio per rimproverarlo per la sua severità nei confronti dei frati e delle suore scalzi. Nel 1580 arrivò un ordine da Roma che esonerava i riformati dalla giurisdizione dei Carmelitani non riformati, e attribuiva a ciascuna parte il proprio provinciale. Padre Graziano è stato eletto provinciale del ramo riformato. La separazione, sebbene dolorosa per molti, pose fine al dissenso.
Teresa era una persona di grandi doti naturali. Il suo ardore e il suo spirito vivace erano bilanciati dal suo giudizio e dalla sua intuizione psicologica. Non fu un semplice volo di fantasia quando il poeta cattolico inglese, Richard Crashaw, la chiamò “l’aquila” e “la colomba”. Poteva alzarsi in piedi con coraggio e coraggio per ciò che pensava fosse giusto; poteva anche essere severa con una priora che per eccessiva austerità si era resa inadatta ai suoi doveri. Eppure potrebbe essere gentile come una colomba, come quando scrive a un nipote errante e irresponsabile, la misericordia di “Dio” è grande in quanto ti è stato permesso di fare una scelta così buona e di sposarti così presto, perché hai iniziato a dissiparti quando eri così giovane che avremmo potuto avere molto dolore a causa tua.”L’amore, con Teresa, significava azione costruttiva, e lei fece portare in convento la figlia del giovane, nata fuori dal matrimonio, e si prese cura della sua educazione e di quella della sua giovane sorella.
Una delle attrattive di Teresa era il senso dell’umorismo. Nei primi anni, quando un indiscreto visitatore maschio una volta lodò la bellezza dei suoi piedi nudi, lei rise e gli disse di guardarli bene perché non l’avrebbe mai fatto. vederli di nuovo, il che implica che in futuro non sarebbe stato ammesso. Il suo metodo di selezionare i novizi era caratteristico. Il primo requisito, prima ancora della pietà, era l’intelligenza. Una donna poteva raggiungere la pietà, ma a malapena l’intelligenza, con cui intendeva buon senso oltre che cervello. “Una mente intelligente”, scrisse, “è semplice e istruibile; vede i suoi difetti e si lascia guidare. Una mente ottusa e ristretta non vede mai i suoi difetti anche quando vengono mostrati. È sempre contento di se stesso e non impara mai a fare il bene. “La pretenziosità e l’orgoglio la infastidivano. Una volta una giovane donna di grande reputazione per virtù chiese di essere ammessa in un convento a cura di Teresa, e aggiunse, come per sottolinearla. intelletto, “Porterò la mia Bibbia con me”. “Cosa”, esclamò Teresa, “la tua Bibbia? Non venire da noi. Siamo solo donne povere che non sanno altro che filare e fare come ci viene detto”.
A dispetto di una robustezza naturale costituzione, Teresa ha continuato per tutta la vita a soffrire di disturbi che i medici trovavano sconcertanti. Sembrerebbe che il puro potere di volontà l’abbia tenuta in vita. Al momento della divisione definitiva dell’Ordine Carmelitano aveva raggiunto i sessantacinque anni ed era gravemente danneggiata. Eppure negli ultimi due anni della sua vita ha in qualche modo trovato la forza per fondare altri tre conventi. Erano a Granada, nell’estremo sud, a Burgos, nel nord, ea Soria, in Portogallo. Il totale era ora sedici. Che risultato sbalorditivo è stato per una donna piccola e indebolita che può essere apprezzata meglio se ricordiamo le difficoltà del viaggio. La maggior parte di questo lungo viaggio veniva fatto in una carrozza con tende o un carro trainato da muli sulle strade estremamente povere; i suoi viaggi l’hanno portata dalle province settentrionali fino al Mediterraneo e ad ovest in Portogallo, attraverso montagne, fiumi e aridi altopiani. Lei e la suora che l’accompagnavano sopportarono tutti i rigori di un clima rigido, nonché il costante disagio di alloggi rudi e cibo scarso.
Nell’autunno del 1582, Teresa, sebbene malata, partì per Alva de Tormez, dove un vecchio amico aspettava una sua visita. La sua compagna degli anni successivi, Anne-of-St. Bartolomeo, descrive il viaggio. Teresa peggiorava lungo la strada, lungo la quale c’erano poche abitazioni. Non potevano avere cibo tranne i fichi, e quando arrivarono al convento, Teresa andò a letto esausta. Non si riprese mai e tre giorni dopo disse ad Anne: “Finalmente, figlia mia, sono arrivata alla casa della morte”, un riferimento al suo libro, < The Seven Palazzi >. L’estrema unzione era amministrata da padre Antony de Heredia, un frate della Riforma, e quando le chiese dove desiderava essere sepolta. lei lamentosamente rispose: “Mi negheranno un piccolo terreno per il mio corpo qui?” Si alzò a sedere mentre riceveva il Sacramento, esclamando: “O mio Signore, ora è il momento che ci rivedremo!” E morì tra le braccia di Anna. Era la sera del 4 ottobre. accadde, entrò in uso il calendario gregoriano, il riadattamento rese necessario un decremento di dieci giorni, così che il 5 ottobre fu conteggiato come 15 ottobre, e quest’ultima data divenne la festa di Teresa. Fu sepolta ad Alva; tre anni dopo, a seguito del decreto di a. capitolo provinciale dei Carmelitani Riformati, il corpo è stato segretamente trasferito ad Avila. L’anno successivo il duca d’Alva ha ottenuto da Roma l’ordine di restituirlo ad Alva de Tormez, e lì è rimasto.
Teresa fu canonizzata nel 1662. Poco dopo la sua morte, Filippo II, ben consapevole di il contributo della monaca carmelitana al cattolicesimo, fece raccogliere i suoi manoscritti e portarli nel suo grande palazzo dell’Escorial, e li ripose in una ricca teca, la cui chiave portava con sé. Questi scritti furono curati per la pubblicazione da due domenicani studiosi e pubblicato nel 1587. Successivamente le sue opere sono apparse in innumerevoli edizioni spagnole, e sono state tradotte in molte lingue. Una cerchia di lettori in continua espansione attraverso i secoli ha trovato comprensione e coraggio nella vita e nelle opere di questa suora di Castiglia , che è una delle glorie della Spagna e della Chiesa. Gli emblemi di Teresa sono un cuore, una freccia e un libro.