VOCE NARRANTE: Oggi è un luogo comune riferirsi alla guerra civile americana come una lotta di fratello contro fratello. Gli americani hanno combattuto gli americani; le famiglie sono state divise dal conflitto. Mentre quella descrizione evoca immagini di foto dagherrotipiche di fratelli come Johnny Reb e Billy Yank, non riesce a trasmettere le profonde divisioni politiche che esistevano nel solo Nord. Così minacciose erano quelle divisioni nella condotta della guerra che il presidente Abraham Lincoln ha definito dissenso sul fronte interno come “il fuoco nella retroguardia”.
JEFF WALLENFELDT: Un ampio sottoinsieme del Partito Democratico era fermamente contrario alla guerra. I politici di questi autoproclamati Democratici della Pace tendevano a rappresentare gli stati del Midwest, in particolare Ohio, Indiana e Illinois, dove molte famiglie avevano radici meridionali e dove lo stile di vita agrario dominava ancora. Si risentivano del crescente predominio degli industriali nel Partito Repubblicano e nel governo federale; non gradivano lo spostamento del commercio ferroviario verso est; e nutrivano un disprezzo speciale per il New England. I repubblicani, a loro volta, vedevano “l’opposizione alla guerra dei Democratici per la pace come un tradimento. Li chiamavano Copperheads, da un serpente furtivo e velenoso comune nelle terre selvagge americane.
NARRATORE: I Copperheads volevano non solo negoziare la pace e portare la Confederazione di nuovo all’ovile, volevano tornare a un’America precedente. “La Costituzione così com’è, l’Unione così com’era” era il loro grido di battaglia. Si risentirono per la revoca di Lincoln dell’atto di habeas corpus, fatto in gran parte in risposta a gli sforzi dei Copperhead per scoraggiare l’arruolamento e sostenere i disertori. Definirono Lincoln un tiranno e lo accusarono di imbavagliare la stampa, sebbene importanti giornali del Nord continuassero a prendere forti posizioni contro la guerra. E i Copperhead si lamentarono ripetutamente del costo della guerra con tesoro.
JEFF WALLENFELDT: Soprattutto, i Copperhead si opposero all’emancipazione. Sfruttarono apertamente il razzismo del Nord e i lavoratori bianchi “temono che i loro posti di lavoro sarebbero stati presi da schiavi liberati disposti a lavorare per salari più bassi. Inveirono contro una guerra che i Copperhead sostenevano fosse combattuta per i neri ma che avrebbe abbassato gli standard di vita dei bianchi. coloro che hanno risposto più energicamente a questo messaggio sono stati i gruppi di immigrati, in particolare i cattolici irlandesi nel nord-est, che temevano fortemente di perdere i propri mezzi di sussistenza.
VOCE NARRATORE: L’introduzione della coscrizione nel 1863 diede ai Copperhead un nuovo slogan: “Guerra dei ricchi” La lotta dei poveri. La legge permetteva a un recluso di pagare qualcuno per prendere il suo posto. Permetteva anche ai reclutati di pagare $ 300 per l’esenzione dal servizio. Tuttavia, questa tassa di commutazione era vista come al di là dei mezzi della maggior parte degli uomini di lavoro. “Tre Cento dollari o la tua vita ”recitano i titoli dei giornali democratici. Nel luglio 1863, quando le forze dell’Unione e Confederate si scontrarono a Gettysburg, la retorica e la rabbia che si gonfiarono sul fronte interno scoppiarono in quattro giorni di violenza a New York City che divenne nota come la Draft Riot del 1863. Dopo aver bruciato gli uffici di leva e aver attaccato la polizia , i rivoltosi, molti dei quali immigrati, si sono rivoltati contro gli afroamericani, le loro proprietà e le loro istituzioni. Le truppe dell’Unione dovettero essere richiamate dal fronte di battaglia per sedare la violenza.
La guerra si trascinò con l’avvicinarsi delle elezioni presidenziali del 1864. Lincoln era preoccupato che non sarebbe stato rieletto e che la sua causa sarebbe crollata. Fu criticato da tutte le parti.
JEFF WALLENFELDT: I repubblicani radicali disprezzavano i piani di ricostruzione del presidente e pensavano che Lincoln si stesse muovendo troppo lentamente verso l’abolizione della schiavitù. Incoraggiavano le aspirazioni presidenziali del segretario del tesoro, Salmon P. Chase, che era un membro del cosiddetto “Team of Rivals”, il termine coniato dalla storica Doris Kearns Goodwin per i pesi massimi politici che Lincoln aveva portato nel suo gabinetto. Molti di loro avevano corso contro Lincoln per la nomination del 1860. E Chase nutriva ancora quell’ambizione, ma esitò quando i partigiani di Lincoln si mobilitarono abilmente a sostegno del presidente. Alcuni repubblicani sostenevano allora la candidatura di John C. Frémont, candidato del partito nel 1856 e ora generale dell’Unione senza un comando di spicco.
VOCE NARRANTE: La sfida più grande di Lincoln, tuttavia, venne da un altro generale frustrato, George B. McClellan, che Lincoln aveva rimosso come comandante dell’esercito del Potomac nel 1862. Come democratico della guerra, McClellan sostenne la continuazione della lotta ma si oppose all’emancipazione. Tuttavia, McClellan divenne il candidato presidenziale per un Partito Democratico la cui piattaforma era in gran parte fondata sulla politica di Copperhead.
Era opinione diffusa che i voti dei soldati dell’Unione avrebbero determinato il risultato delle elezioni. La loro lealtà sarebbe stata con “Padre Abraham” o con il loro vecchio generale?Alla fine il voto militare è stato meno cruciale di quanto si credesse. Prima delle elezioni le fortune dell’Unione in guerra migliorarono notevolmente, in particolare con la caduta di Atlanta. Il sostegno a Lincoln aumentò e fu rieletto con il 55% dei voti popolari. Era sopravvissuto alla guerra in patria e aveva supervisionato la fine del l’altra guerra.
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