Immaginati in un taxi in una giornata fredda e piovosa, con la condensa sui finestrini. Vuoi scrivere “arrivederci” a tua figlia salutandoti da casa. Per essere letto da lei, dovresti scrivere al contrario all’interno della finestra, trasformando le tue abituali azioni di scrittura per farlo. Questa è la “scrittura speculare”: scrittura al contrario che sembra normale se vista allo specchio; come il cartello sul davanti di un’ambulanza. Poiché gli script occidentali tipicamente corrono da sinistra a destra, questa forma invertita è anche nota come levografia (Critchley, 1928) o scrittura sinistradica (Streifler & Hofman, 1976).
La scrittura speculare è sorprendente e misteriosa. È stato praticato deliberatamente da alcuni personaggi illustri, il più famoso Leonardo da Vinci, e ritratto con un potente effetto nella letteratura e nell’arte visiva (vedi riquadro, a destra). La scrittura speculare è di particolare interesse per gli psicologi perché a volte può sorgere nelle persone che cercano di scrivere normalmente. Ad esempio, richieste di scrittura insolite a volte possono indurci a scrivere al contrario. Se scriviamo su carta premuta contro la parte inferiore di un tavolo o contro la nostra fronte (Critchley, 1928), potremmo non riuscire a trasformare le nostre azioni per compensare il piano alterato della performance e la nostra scrittura potrebbe risultare invertita allo specchio. La scrittura allo specchio è comune anche tra i bambini che imparano a scrivere e si nota negli adulti in seguito a danni cerebrali, di solito all’emisfero sinistro.
Ma cosa ci dicono questi fenomeni sul nostro cervello? Ognuno di noi ospita un mondo latente con uno specchio, pronto a usurpare la quotidianità date le giuste condizioni? La scrittura allo specchio dopo un danno cerebrale è una ricorrenza della forma infantile o è diversa? Più di un secolo di sporadica letteratura scientifica e alcune delle nostre recenti osservazioni suggeriscono risposte a queste allettanti domande.
Spiegazioni della scrittura speculare
La scrittura speculare implica percezioni invertite , o è solo che l’azione esce all’indietro? Questo cattura la dicotomia tra spiegazioni percettive e motorie della scrittura speculare, dalla letteratura classica ai giorni nostri. Dal punto di vista percettivo, Orton (1928) suggerì che, per ogni parola o oggetto che riconosciamo, un engram è immagazzinato nell’emisfero dominante (sinistro) e la sua immagine speculare nell’emisfero non dominante. Le forme speculari emergono nei bambini, a causa della dominanza emisferica non completamente stabilita, ma sono soppresse negli adulti a meno che non vengano rilasciate dal danno dell’emisfero sinistro. I successivi resoconti percettivi, come l’ipotesi del disorientamento spaziale (Heilman et al., 1980), condividono l’idea centrale che la scrittura speculare sia un aspetto di una confusione speculare più generale. Le spiegazioni percettive prevedono che la scrittura speculare dovrebbe essere associata alla confusione percettiva e persino alla lettura fluente del testo invertito. E se il mirroring sorge a livello percettivo, la scrittura speculare dovrebbe emergere indipendentemente dalla mano utilizzata.
Sul lato motore ci sono coloro che sostengono che le rappresentazioni dell’azione sono fondamentali per la scrittura speculare (ad esempio Chan & Ross, 1988; Erlenmeyer, 1879, citato in Critchley, 1928). L’intuizione di base è che le azioni apprese sono rappresentate in uno schema relativo al corpo, non in coordinate spaziali esterne. Quindi, per un occidentale destrorso, la direzione abituale di scrittura non è di per sé da sinistra a destra, ma abduttivamente verso l’esterno dalla linea mediana del corpo. Se eseguita dalla mano sinistra non abituata, questa azione abduttiva fluirà da destra a sinistra, a meno che non si trasformi in un’azione adduttiva verso l’interno, proprio come abbiamo bisogno di trasformare la nostra azione quando scriviamo su una finestra per un lettore dall’altra parte. Secondo questo punto di vista, i bambini potrebbero scrivere allo specchio con entrambe le mani se devono ancora imparare una direzione coerente, ma gli adulti alfabetizzati dovrebbero farlo solo quando tentano di scrivere con la mano sinistra mentre sono cognitivamente compromessi o distratti, in modo che la trasformazione richiesta venga omessa . Poiché i fattori percettivi non svolgono alcun ruolo esplicativo, i resoconti motori prevedono che la scrittura speculare non dovrebbe comportare confusioni percettive o lettura speculare.
Naturalmente, i racconti percettivi e motori non devono escludersi a vicenda: le manifestazioni di specchio la scrittura può essere troppo varia per qualsiasi racconto unitario (Critchley, 1928; ma vedi Della Sala & Cubelli, 2007). Come vedremo, i fatti favoriscono nella maggior parte dei casi un’interpretazione motoria; ma ci sono possibili eccezioni e sfumature interessanti nella storia, così come alcuni enigmi irrisolti.
Scrittura speculare spontanea nei bambini
Come ogni insegnante di scuola materna o elementare sa, la scrittura speculare è molto comune tra i bambini che imparano a scrivere. Queste produzioni non sono mere confusioni di caratteri legali dell’immagine speculare (come “b” e “d”), ma possono comportare il rovesciamento di qualsiasi carattere e persino intere parole e frasi. Un bambino può firmare il suo nome in modo ordinato, ma in senso inverso.È interessante notare che alcuni caratteri hanno maggiori probabilità di essere invertiti rispetto ad altri, in particolare quelli come “3” o “J” in cui la forma corretta “è rivolta verso sinistra”. Ciò suggerisce che durante l’esposizione al linguaggio scritto, il bambino estrae implicitamente la regolarità statistica che la maggior parte dei personaggi “guarda” a destra, quindi applica eccessivamente questa “regola di scrittura corretta” (Fischer, 2011).
Diversi miti che circondano la scrittura allo specchio nei bambini dovrebbero essere dissipati. La più importante è l’associazione tradizionalmente assunta con lo sviluppo intellettuale lento, derivante dalla prima letteratura aneddotica (ad esempio Orton, 1928) e dagli studi sui bambini “ mentalmente difettosi ” (Gordon, 1920) e proposta come motivo visivo attraverso opere popolari (ad esempio Winnie- the-Pooh, i cartoni animati di Far Side). Studi recenti sono convergenti nel dimostrare che la probabilità di una scrittura speculare non è correlata alle capacità intellettuali. Cubelli e Della Sala (2009), ad esempio, non hanno riportato differenze significative di intelligenza tra bambini della stessa età che scrivono allo specchio e non scrivono allo specchio (cfr. Fischer & Tazouti, 2011). Allo stesso modo c’è poca verità nell’idea che la scrittura speculare sia più comune nei mancini. La scrittura speculare nell’infanzia è ovviamente correlata all’età, ma il vero fattore sottostante qui è la fase di acquisizione della scrittura, con la scrittura speculare occasionale come fase intermedia tra la mancata scrittura e la scrittura corretta (Della Sala & Cubelli, 2009; Fischer & Tazouti, 2011).
I fattori situazionali modulano ulteriormente la probabilità di scrittura speculare in un dato momento. Ad esempio, i bambini mostrano pregiudizi sequenziali, tendendo a guardare ogni personaggio nella stessa direzione del precedente. Un esempio tratto da Fischer (2011) riguarda la coppia di caratteri ‘C3’, come scritta da 300 bambini di età compresa tra cinque e sei anni: la probabilità di scrivere allo specchio il ‘3’ era di gran lunga maggiore (0,73 contro 0,10) se il “C” era stata scritta correttamente (cioè rivolta a destra) che se fosse stata scritta a specchio (cioè rivolta a sinistra). Anche i vincoli spaziali sono importanti e i bambini di sette anni possono scrivere il loro nome al contrario se necessario per iniziare da un punto della pagina che lascia spazio inadeguato per scriverlo in avanti (Cornell, 1985; Fischer & Tazouti, 2011). Il fatto che una semplice restrizione spaziale possa suscitare un copione speculare suggerisce un ruolo dominante per i fattori motori, piuttosto che la confusione percettiva. Coerentemente con ciò, Della Sala e Cubelli (2009) hanno riscontrato che la frequenza della scrittura speculare non era più alta tra i bambini che avevano difficoltà a discriminare le immagini speculari rispetto a quelli che non lo facevano. L’incertezza su come dovrebbero apparire le lettere non sembra guidare la scrittura speculare nei bambini.
Piuttosto, la scrittura speculare infantile può dirci qualcosa su come si sviluppano le azioni di scrittura. In particolare, implica che la forma generale di una lettera viene appresa più rapidamente della direzione per scriverla. La chiave per comprenderlo potrebbe essere considerare la scrittura speculare non come intrinsecamente errata, ma come un’impresa di generalizzazione dell’azione. È un bel trucco per un bambino produrre una forma speculare perfetta, che non è mai stata insegnata, prontamente come la forma corretta che è stata mostrata ripetutamente. Per la maggior parte delle azioni, questa generalizzazione speculare sarebbe utile, perché qualsiasi cosa che facciamo in un modo potrebbe dover essere eseguita al contrario in un altro momento; non impariamo separatamente a girare un rubinetto in senso orario e antiorario, ma solo a girare il rubinetto. La scrittura, tuttavia, appartiene a una classe di azioni insolita, evolutivamente recente, che ha una direzionalità impostata culturalmente e per la quale questa generalizzazione non è di aiuto. Acquisire la direzione corretta per scrivere nella propria cultura può essere una questione di eliminare l’alternativa indesiderata dopo aver appreso la forma generale dell’azione.
Scrittura allo specchio involontaria dopo un danno cerebrale
I bambini crescono scrittura speculare, ma in alcuni adulti fa un ritorno inaspettato. La scrittura speculare è abbastanza comune dopo l’ictus, sebbene di solito transitoria. Le stime di frequenza variano dal 2,5% (Gottfried et al., 2003) al 13% (Tashiro et al., 1987), ma sono molto più alte (24%) se si considerano solo le lesioni dell’emisfero sinistro (Wang, 1992).
Una revisione di casi singoli ha confermato che la scrittura speculare dopo l’ictus è prevalentemente associata a danni all’emisfero sinistro (93%) e all’uso della mano sinistra non dominante (97%) (Balfour et al., 2007). Il prototipo di scrittore di specchio adulto è un destrorso che perde la funzione motoria del braccio destro a seguito di un colpo dell’emisfero sinistro, essendo costretto a scrivere con la mano sinistra.
Dato questo profilo, potrebbe la forte associazione di specchio -la scrittura con danni all’emisfero sinistro è un artefatto dell’uso forzato della mano sinistra? La scrittura speculare verrebbe stimolata in altri gruppi semplicemente richiedendo la scrittura con la mano sinistra?Quando questa tattica è stata provata, ha prodotto tassi di scrittura speculare che non differivano statisticamente tra le persone danneggiate dell’emisfero destro e sinistro (14% di 36 casi contro 20% di 50 casi) (Balfour et al., 2007) . Anche tra 86 controlli sani, la scrittura con la mano sinistra ha prodotto almeno alcune inversioni nel 7% delle persone; ma scrivere con la mano destra non l’ha mai fatto.
Questi risultati si adattano all’ipotesi motoria, secondo la quale la scrittura speculare involontaria negli adulti riflette l’esecuzione con la mano sinistra di un’azione con la mano destra, senza trasformazione motoria. La trasformazione richiede risorse cognitive, quindi sarebbe suscettibile ai vuoti dell’attenzione e particolarmente vulnerabile dopo un danno cerebrale. Dobbiamo sottolineare che gli sporadici capovolgimenti ottenuti chiedendo a persone cerebrolesi di scrivere con la mano sinistra sono di un diverso ordine di gravità rispetto ai casi clinici floridi, che possono comportare inversioni consistenti di parole, numeri a più cifre e frasi (vedi Della Sala & Cubelli, 2007). Per rendere pienamente conto di una scrittura speculare grave e persistente può richiedere insufficienze cognitive più pervasive, forse combinate con anosognosia (mancanza di intuizione) o anosodiaforia (mancanza di preoccupazione) (ad esempio Angelillo et al., 2010).
Quindi, i bambini possono scrivere allo specchio perché non sono sicuri della direzione corretta, mentre gli adulti mantengono la direzione corretta (abduttiva), ma non riescono a modificare questa abitudine motoria per la mano non abituata. Tuttavia, un racconto motorio alternativo, che collega la scrittura speculare involontaria più strettamente alla forma dell’infanzia, è stato avanzato da Della Sala e Cubelli (2007). Questa ipotesi di “aprassia direzionale” propone che la scrittura speculare involontaria rifletta la perdita di conoscenza della direzione delle azioni apprese, con l’esecuzione invece governata da una preferenza per i movimenti abduttivi. Ciò implica che la direzione di un’azione non solo viene acquisita dopo la sua forma, ma rappresentata separatamente e separatamente vulnerabile ai danni. Non è chiaro se questo resoconto migliori il resoconto motorio standard nello spiegare casi documentati di scrittura speculare, ma ulteriori dati sull’influenza del linguaggio e della manualità possono rivelarsi decisivi. L’aprassia direzionale prevede che la scrittura speculare dovrebbe influenzare la mano sinistra per le scritture a destra come l’inglese, ma la mano destra per le scritture a sinistra come l’ebraico o l’arabo, indipendentemente dalla manualità dello scrittore. C’è un rapporto, che corrisponde esattamente a questa previsione, di un uomo che scriveva allo specchio in ebraico ma non in francese con la mano destra, ma produceva lo schema opposto – scrive allo specchio in francese ma non in ebraico – con la mano sinistra. Tuttavia, l’osservazione è aneddotica (Marinesco, citato da Russell, 1900) e richiede la replica.
Il ruolo delle percezioni speculari
La scrittura speculare non comporta un vantaggio per la lettura del testo speculare; un fatto che rafforza notevolmente un conto di motori (Critchley, 1928). Ma fenomeni analoghi possono influenzare la percezione. Il danno al lobo parietale può indurre un’incapacità di distinguere le immagini speculari, anche se vengono individuati sottili cambiamenti nella forma o nella rotazione (Davidoff & Warrington, 2001; Turnbull & McCarthy, 1996). Tali confusioni speculari a volte si verificano in concomitanza con la scrittura speculare (Durwen & Linke, 1988; Heilman et al., 1980; Wade & Hart, 1991). In altri casi, la percezione può essere sistematicamente invertita, producendo una fluente lettura speculare (Gottfried et al., 2003; Lambon-Ralph et al., 1997; Pflugshaupt et al., 2007). Se anche queste persone scrivono a specchio, potrebbe essere intenzionale, e alcuni affermano che lo fanno per poter leggere ciò che scrivono. Tuttavia, il rapporto più insolito è di una donna poliglotta che, a seguito di una commozione cerebrale, ha letto allo specchio e ha scritto la sua prima lingua, l’ebraico (una scrittura destra-sinistra), ma non il polacco o il tedesco (scrittura sinistra-destra) (Streifler & Hofman, 1976). La sua scrittura speculare era apparentemente involontaria, interessando la mano destra dominante (la mano sinistra non è stata testata); e ha mostrato una serie di altri capovolgimenti, percettivi e concettuali (confusione di opposti come dentro / fuori, sopra / sotto). La specificità linguistica delle sue inversioni allo specchio è difficile da spiegare, ma lo stretto parallelismo tra la sua lettura e la sua scrittura suggerisce che la scrittura speculare involontaria può avere una base percettiva (o concettuale) in alcuni casi.
la scrittura allo specchio, la lettura allo specchio acquisita ricorda gli errori dell’infanzia; e, come per la scrittura, le confusioni percettive nei bambini possono riflettere una generalizzazione speculare ampiamente vantaggiosa. In natura, le immagini speculari sono invariabilmente due istanze o viste della stessa cosa, quindi è efficiente rappresentarle come equivalenti. D’altra parte, a volte abbiamo bisogno di distinguere le forme specchio, e da nessuna parte questo è più vitale che nel decodificare il linguaggio scritto.Il neuroimaging funzionale suggerisce che una regione del giro mediofusiforme sinistro (l ‘”area della forma della parola visiva”) può essere fondamentale per la discriminazione dello specchio nella lettura (Dehaene et al., 2010; Pegado et al., 2011). Lo sviluppo di questa capacità presumibilmente sopprime gli errori di lettura allo specchio durante l’apprendimento.
Scrittura allo specchio deliberata
Scrivendo in Brain nel 1896, FJ Allen, un professore di fisiologia neurologicamente sano, registrò la sua esperienza soggettiva di fluente scrittura speculare per mancini, ipotizzando che l’abilità potrebbe non essere rara, solo raramente praticata. Ha suggerito che “la scrittura allo specchio è spesso un sintomo di una malattia nervosa; ma non è necessario che la malattia sia la causa dell’esistenza della facoltà, ma solo la causa della sua scoperta ”(p.385). Come già notato, la scrittura speculare viene adottata deliberatamente da alcune persone con lesioni cerebrali con percezioni invertite. Inoltre è coltivato da alcune persone sane, anche se insolite; spesso ad un alto livello di abilità. Tra i praticanti celebri c’è Lewis Carroll, che ha sperimentato con inversioni spaziali e logiche, ed era un abile scrittore di specchi. Tra le 100.000 lettere che scrisse c’erano una serie di “lettere di specchio, progettate per essere lette in uno specchio. La scrittura allo specchio appare anche nelle sue storie e poesie. In Through the Looking-Glass una delle prime scoperte di Alice è un libro stampato a specchio. C’era anche Leonardo da Vinci, che con la mano sinistra ha scritto migliaia di pagine dei suoi taccuini con caratteri a specchio. La scrittura speculare deliberata potrebbe offrire una visione della natura della scrittura speculare involontaria negli adulti cerebrolesi?
Abbiamo recentemente avuto la possibilità di affrontare questo problema con Kasimir Bordihn (KB), un artista tedesco, che ha praticato varie forme di scrittura speculare per più di 50 anni. KB è un mancino naturale, istruito a scrivere con la mano destra, che ha “scoperto” la scrittura speculare a nove anni, scoprendo che poteva dimezzare il suo tempo scrivendo le righe scrivendo in avanti con la mano destra e contemporaneamente all’indietro con la sinistra. In seguito ha praticato ed esteso questa tecnica, scrivendo in avanti o all’indietro con entrambe le mani, compresi i ribaltamenti verticali e orizzontali, e incorporandoli in una caratteristica “arte speculare” (vedi copertina). Abbiamo avviato un caso di studio sulle capacità di KB, che fornisce un chiaro supporto per l’ipotesi motoria della scrittura speculare e alcuni risultati meno attesi.
Primo, mentre KB scrive abilmente in una serie di direzioni diverse, la sua forma più fluente, e l’unica forma non standard che assomiglia molto alla sua normale scrittura in avanti con la mano destra, è la scrittura a specchio orizzontale prodotta con la mano sinistra. Questo stato speciale è coerente con l’idea che la scrittura speculare per mancini rifletta l’esecuzione non trasformata di un’azione appresa con la mano destra. In secondo luogo, quando scrive con entrambe le mani, la sua performance è di gran lunga migliore se le sue mani si muovono simmetricamente allo specchio per produrre script opposti, piuttosto che se si muovono in tandem per produrre script simili. Ciò che conta è il motore e non la congruenza percettiva. Terzo, come con la maggior parte degli scrittori speculari involontari, la versatilità di KB con una penna non conferisce alcun vantaggio percettivo: è sconcertato dal testo specchiato come qualsiasi altro lettore. Queste caratteristiche corrispondono a un resoconto motorio della scrittura speculare.
Oltre a chiedere a KB di leggere il testo specchiato ad alta voce, abbiamo valutato il suo riconoscimento delle lettere riflesse con mezzi psicofisici, senza trovare nulla di insolito. Ma quando invece abbiamo chiesto a KB di discriminare le immagini della mano sinistra e della mano destra, ha mostrato un’incapacità costante, prestazioni drammaticamente peggiori dei controlli abbinati, e in un’occasione non è andata meglio del caso. Questo non era un problema generale con le parti del corpo, poiché poteva discriminare molto bene la lateralità dei piedi; e non era dovuto a decisioni affrettate, poiché le sue discriminazioni manuali erano lente e imprecise. Piuttosto, KB ha rivelato una specifica menomazione per la discriminazione della mano sinistra e della mano destra.
Questo compito di identificazione della parte del corpo è ampiamente utilizzato come test delle immagini motorie. Le persone risolvono questo compito ruotando mentalmente le proprie mani o piedi per confermare una corrispondenza con l’immagine visualizzata (Parsons, 1987, 1994). Una possibile interpretazione del risultato di KB è che la sua insolita facilità per (e / o la sua storia di) eseguire azioni della mano destra con la sinistra può comportare un grado anormale di sovrapposizione nelle rappresentazioni motorie neurali delle mani. Può quindi ruotare mentalmente le mani per abbinare l’immagine, ma non riuscire a identificare introspettivamente quale mano ha fatto la partita. Questo è un suggerimento altamente preliminare, ma l’osservazione è certamente intrigante. Un’altra implicazione impertinente potrebbe essere che Leonardo da Vinci, nonostante tutto il suo genio, potrebbe aver avuto più problemi dell’uomo medio del Rinascimento nel distinguere la sua mano sinistra dalla destra.
Riflessioni finali
Da bambini , facciamo errori speculari in lettura e scrittura.Queste confusioni percettive e motorie non sono strettamente collegate, ma derivano da strategie parallele di generalizzazione speculare nella percezione e nell’azione. Se poi impariamo a scrivere con la mano destra, la scrittura speculare può essere il copione naturale latente della nostra sinistra e viceversa, richiedendo solo determinate circostanze per emergere.
Scrittura speculare nelle sue varie forme – spontaneo, involontario e deliberato – ha affascinato a lungo gli osservatori di arte e scienza. Al di là del suo ovvio valore di curiosità, fornisce approfondimenti convincenti su come apprendiamo e rappresentiamo il mondo e le nostre azioni al suo interno. La storia è intrigante, ma incompleta. Pensiamo che ci sarà molto da imparare su noi stessi in questo particolare specchio.
Box
La scrittura allo specchio è stata ritratta anche nei film:
in Christopher Nolan’s Memento, i “fatti” sono tatuati sul petto di Leonard con una scrittura a specchio in modo che possa leggere il loro riflesso; in Shining di Stanley Kubrik, Danny scrive REDRUM sulla porta, che è MURDER al contrario (Maggie fa lo stesso con lei blocchi giocattolo nell’episodio dei Simpson Reality Bites). La scrittura speculare è presente anche nell’episodio dei Simpson “Brother from the same planet”; l’episodio di Scooby-Doo “Mystery mask mix-up”; The 25th Hour; Alvin and the Chipmunks; e Flowers for Algernon. Per ulteriori esempi, vedi Della Sala e Cubelli (2009).
Robert D. McIntosh
è presso Human Cognitive Neuroscience, Psychology, University of Edinburgh
Sergio Della Sala
è alla Human Cognitive Neuroscience, Psychology, University of Edinburgh