Fase dell’ameba
La produzione di sporangi (capsule di spore) è fatale per una muffa melmosa: la fine dell’organismo adulto ma le sue spore sono disperse dal vento e germinano quando atterrano in un luogo umido. Le spore si schiudono in amebe (in senso stretto “re myxamoebae). Al microscopio sono” indistinguibili dall’ameba ordinaria: si nutrono inghiottendo i batteri e si riproducono dividendosi in due. Se le cose si seccano, formano una ciste che può resistere alla disidratazione fino a quando le condizioni non sono migliori e se le cose si bagnano troppo, crescono flagelli (code) e passano a una forma cellulare a nuoto libero.
Possono vivere indipendentemente in questo modo indefinitamente, è una forma estrema dell’alternanza di generazioni che vediamo nelle felci e nei muschi. Le amebe sono in realtà gameti – cellule sessuali. La maggior parte delle specie sulla terra ha due diverse dimensioni di gameti – uno grande e immobile – l’uovo o l’ovulo e l’altro più piccolo e mobile – sperma o polline. Questo non è il caso di una muffa melmosa, tutte le loro cellule sessuali hanno la stessa dimensione e forma, questo è chiamato isogamia. Ciò che determina se sono in grado di fertilizzarsi a vicenda è un insieme di geni che formano il tipo di accoppiamento delle cellule: la muffa melmosa media può avere centinaia di diversi tipi di accoppiamento che massimizzano il numero potenziale di accoppiamenti.
Plasmodia – Melma cresciuta
Quando due amebe con tipi di accoppiamento compatibili incontrano le loro cellule si fondono e i loro nuclei si fondono, passando da essere aploidi a diploidi. Una volta che ciò accade, la cellula smette di dividersi ma i nuclei sì: la cellula si espande e forma un nuovo plasmodio. In alcuni casi, una singola melma plasmodiale può coprire pochi metri quadrati.