Se hai l’emicrania, metti giù il caffè e leggi questo

Durante la facoltà di medicina, un neurologo mi ha insegnato che la causa numero uno dei mal di testa negli Stati Uniti era il caffè.

Questa era una novità per me! Ma aveva più senso quando ha chiarito che intendeva mancanza di caffè. Il suo punto era che per le persone che bevono regolarmente caffè, saltare una tazza la mattina presto, o anche solo prendere la prima tazza più tardi del solito, può scatenare un mal di testa da astinenza da caffeina. E considerando quanti bevitori giornalieri di caffè ci sono (circa 158 milioni solo negli Stati Uniti), è probabile che l’astinenza dal caffè sia tra le cause più comuni di mal di testa.

Più avanti nella mia rotazione neurologica, ho imparato che la caffeina è un ingrediente importante in molti rimedi per il mal di testa, dai farmaci da banco come Excedrin e Anacin, a potenti trattamenti di prescrizione come Fioricet. La caffeina dovrebbe far funzionare meglio gli altri farmaci in questi rimedi combinati (come il paracetamolo o l’ibuprofene); e, naturalmente, potrebbe essere abbastanza efficace per il mal di testa da astinenza da caffeina.

Ma poi ho imparato che per le persone con emicrania, alcuni farmaci, cibi e bevande dovrebbero essere evitati, poiché possono scatenare l’emicrania . In cima a questa lista? Caffè.

Quindi, per rivedere: la caffeina nel caffè, nel tè e in altri cibi o bevande può aiutare a prevenire il mal di testa, curare il mal di testa e anche innescare un mal di testa. Come può essere?

Emicrania: ancora misteriosa dopo tutti questi anni

Le emicranie sono abbastanza comuni: secondo quanto riferito, più di un miliardo di persone soffrono di emicrania in tutto il mondo. Eppure, la causa è stata a lungo un mistero, e lo è ancora.

Fino a poco tempo, la teoria corrente era che i vasi sanguigni intorno al cervello subissero uno spasmo, restringendo e limitando temporaneamente il flusso sanguigno. Poi, quando i vasi sanguigni si aprono, l’afflusso del flusso sanguigno in entrata porta al vero mal di testa.

Questa teoria è caduta in disgrazia. Ora, si pensa che le emicranie siano dovute a ondate di attività elettrica che si diffondono attraverso le parti esterne del cervello, portando a infiammazione e cellule nervose iperreattive che inviano segnali di dolore inappropriati. Perché questo inizia in primo luogo non è noto.

Le emicranie tendono a essere familiari, quindi i fattori genetici sono probabilmente importanti. Inoltre, anche i messaggeri chimici all’interno del cervello, come la serotonina, possono svolgere un ruolo centrale nello sviluppo dell’emicrania, sebbene i meccanismi rimangano incerti.

Le persone inclini all’emicrania possono provare più mal di testa dopo il consumo di caffè ( forse per effetti sulla serotonina o sull’attività elettrica cerebrale), ma il caffè stesso, o la caffeina che contiene, non è considerata la vera causa dell’emicrania. Si ritiene che alcuni cibi o bevande come il caffè scatenino episodi di emicrania, ma la vera causa non è nota.

Un nuovo studio su caffè ed emicrania: quanto è troppo?

In un nuovo studio pubblicato sull’American Journal of Medicine, i ricercatori (compresi diversi dell’ospedale in cui lavoro) hanno chiesto a 98 persone con emicrania di tenere un diario alimentare che includesse la frequenza con cui consumavano bevande contenenti caffeina (inclusi caffè, tè, bevande gassate, e bevande energetiche). Questa informazione è stata confrontata con la frequenza con cui avevano emicranie. Ecco cosa hanno scoperto:

• Le probabilità di avere un’emicrania sono aumentate per chi beve tre o più bevande contenenti caffeina al giorno, ma non per chi consuma una o due porzioni al giorno; l’effetto è durato tutto il giorno dopo il consumo di caffeina.
• Sembrava che ci volesse meno caffeina per scatenare il mal di testa in coloro che di solito non ne avevano molta. Solo una o due porzioni aumentavano il rischio di emicrania in coloro che di solito ne assumevano meno di una al giorno.
• Il legame tra consumo di caffeina ed emicrania si è mantenuto anche dopo aver tenuto conto di altri fattori rilevanti come il consumo di alcol, sonno e attività fisica.

È interessante notare che il collegamento è stato osservato indipendentemente dal fatto che il soggetto dello studio credesse che la caffeina causasse il mal di testa.

Un punto debole di questo studio è che i ricercatori non hanno effettivamente misurato il consumo di caffeina. Invece, hanno definito una porzione di una bevanda con caffeina come 8 once di caffè normale, 6 once di tè, una lattina da 12 once di soda con caffeina o 2 once di una bevanda energetica. Ma il contenuto di caffeina in diverse bevande contenenti caffeina può variare ampiamente. Ad esempio, una porzione da 8 once di caffè di Starbucks può avere il doppio della caffeina di una porzione di dimensioni simili da una Keurig K-Cup. Inoltre, nello studio non sono stati inclusi alimenti contenenti caffeina, sebbene tali quantità tendano ad essere piuttosto piccole rispetto alle bevande studiate.

La linea di fondo

La connessione tra il consumo di caffeina e l’emicrania è ancora molto incerta. Finché non ne sapremo di più, sembra saggio ascoltare il tuo corpo: se noti più mal di testa quando bevi più caffè (o altre bevande contenenti caffeina), riduci. Fortunatamente, questa ultima ricerca non ha concluso che le persone con emicrania dovrebbero rinunciare del tutto al caffè.

Se ti piace il caffè tanto quanto me, potrebbe sembrare ingiusto che tu debba continuare a berlo per prevenire il mal di testa . E se sei incline all’emicrania, potrebbe sembrare ingiusto dover limitare l’assunzione di caffè per evitare mal di testa. In ogni caso, avresti ragione.

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