Introduzione |
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Seneca il Giovane era un filosofo, statista e drammaturgo romano dell’età dell’argento della letteratura latina. Sebbene generalmente considerate inferiori ai corrispondenti drammi greci, le sue tragedie (essenzialmente gli unici esemplari sopravvissuti del dramma tragico latino) hanno avuto una profonda influenza sullo sviluppo della forma tragica in tempi successivi, in particolare nell’età di Racine e Shakespeare.
Biografia |
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Lucius Annaeus Seneca (spesso noto semplicemente come Seneca, o come Seneca il Giovane per distinguerlo da suo padre, che era anche chiamato Lucius Annaeus Seneca) nacque intorno al 4 a.C. a Corduba in Hispania (l’odierna Córdoba, Spagna). Da piccolo si trasferì a Roma, dove si formò in retorica e filosofia stoica e neo-pitagorica. La sua costituzione era delicata e la sua salute cagionevole, e fu assistito per alcuni anni dalla zia, che lo aiutò anche nella sua campagna per la sua prima magistratura nel 31 d.C.
Quando l’instabile Caligola divenne imperatore nel 38 CE, ci fu un grave conflitto di qualche tipo tra lui e Seneca, forse causato dalla gelosia del notevole dono di Seneca per l’oratoria, e Seneca evitò per un pelo l’esecuzione. Aveva più problemi con l’imperatore Claudio, che successe a Caligola nel 41 d.C. e, per volere della moglie di Claudio Messalina, Seneca fu bandito nell’isola della Corsica con un’accusa inventata di adulterio. La seconda moglie di Claudio, Agrippina, tuttavia, fece richiamare Seneca a Roma nel 49 d.C. per istruire suo figlio, Nerone, allora dodicenne.
Alla morte di Claudio nel 54 d.C., Nerone divenne imperatore e Seneca (insieme al prefetto pretoriano Sextus Afranius Burrus) ha agito come consigliere di Nerone dal 54 al 62 d.C., esercitando un’influenza calmante sul giovane imperatore testardo, accumulando allo stesso tempo grandi ricchezze. Nel corso del tempo, tuttavia, Seneca e Burrus persero la loro influenza su Nerone e, dopo la morte di Burrus nel 62 d.C., Seneca si ritirò e dedicò il suo tempo allo studio e alla scrittura.
Nel 65 d.C. Seneca fu coinvolto in le conseguenze della cospirazione di Gaio Calpurnio Pisone per uccidere Nerone (come lo era il nipote di Seneca, Lucano) e, sebbene sia improbabile che fosse effettivamente coinvolto nel complotto, gli fu ordinato da Nerone di uccidersi. Seguendo la tradizione, recise diverse vene per morire dissanguato, sebbene anche l’immersione in un bagno caldo e veleno aggiuntivo non facesse nulla per affrettare una morte lunga e dolorosa. Sua moglie, Pompeia Paulina, ha tentato il suicidio con lui ma è stata impedita.
Scritture |
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La tendenza di Seneca a intrattenere relazioni illecite con donne sposate nonostante il suo matrimonio di lunga data, e la sua piuttosto anti-stoica la propensione all’ipocrisia e all’adulazione, hanno in qualche modo macchiato la sua reputazione, ma rimane uno dei pochi filosofi romani popolari del periodo e, anche se la sua opera non era particolarmente originale, fu importante nel rendere presentabili e intelligibili i filosofi greci.
Oltre ai suoi saggi filosofici e oltre un centinaio di lettere che trattano questioni morali, le opere di Seneca includono otto tragedie, “Troades” (“Le donne troiane”), “Edipo”, “Medea”, “Hercules Furens” (“The Mad Hercules”), “Phoenissae” (“The Phoenician Women”), “Phaedra”, “Agamennone” e “Thyestes”, così come una satira chiamata “Apocolocyntosis” (solitamente tradotta come “The Pumpkinification of Claudius”). Altre due commedie, “Hercules Oetaeus” (“Hercules on Oeta”) e “Octavia”, ricordano molto nello stile le commedie di Seneca, ma sono state probabilmente scritte da un seguace.
“Edipus” è un adattamento di Sofocle ‘ originale, “Agamennone” è adattato da Eschilo, e la maggior parte degli altri sono adattati dalle opere di Euripide. “Tieste”, tuttavia, una delle poche opere di Seneca che non segue ovviamente un originale greco, è spesso considerata il suo capolavoro. Nonostante la sua appropriazione dei classici della Grecia antica, Seneca non si lasciò mai vincolare dai testi originali, scartando e riorganizzando liberamente le scene e utilizzando solo il materiale che riteneva utile. L’influenza poetica di Vergil e Ovidio è evidente così come quella dei vecchi modelli greci.
Le sue opere drammatiche generalmente impiegano uno stile retorico acutamente (qualcuno direbbe eccessivamente) e di solito contengono i temi tradizionali della filosofia stoica. Non è chiaro se le tragedie di Seneca (più brevi dei vecchi drammi attici, ma divise in cinque atti non tre, e che spesso mostrano una netta mancanza di preoccupazione per i requisiti fisici del palcoscenico) siano state scritte solo per la rappresentazione o per la recitazione privata. Le commedie popolari dei suoi tempi erano generalmente volgari e indecenti, e non c’era davvero nessun palcoscenico pubblico aperto alle tragedie, che comunque avrebbero avuto poche possibilità di successo o popolarità.
Seneca è ben noto per le sue scene di violenza e orrore (volutamente evitati nell’antica tradizione greca), come dove Giocasta si squarcia il ventre in “Edipo” o dove i corpi dei bambini vengono serviti a un banchetto in “Tieste”. Il suo fascino per la magia, la morte e il soprannaturale sarebbe stato imitato, molti secoli dopo, da molti drammaturghi elisabettiani. Un’altra delle innovazioni di Seneca è il suo uso di soliloqui e a parte, che si dimostrerebbero anche parte integrante dell’evoluzione del dramma rinascimentale.
Lavori principali |
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- “Medea”
- “Fedra”
- “Hercules Furens” (“The Mad Hercules”)
- “Troades” (“The Trojan Women”)
- “Agamennone”
- “Edipo”
- “Apocolocintosi”
- “Tieste”
- “Phoenissae” (“Le donne fenicie “)