Sequenza temporale dell’HIV: quali sono le fasi?

Quando una persona contrae l’HIV e non riceve cure, l’infezione progredisce in tre fasi.

Per chiunque possa essere stato esposto all’HIV, è importante parlare con un operatore sanitario per un consiglio e chiedere loro della terapia preventiva chiamata profilassi post-esposizione (PEP).

Le persone a rischio di esposizione all’HIV possono prendere regolarmente la profilassi pre-esposizione (PrEP) per impedire che l’infezione si diffonda, anche se si verifica l’esposizione.

Fase 1: infezione acuta da HIV

Dopo che una persona entra in contatto con l’HIV, il virus si replica rapidamente e il sangue contiene alti livelli di virus. In questo momento, può facilmente trasmettere ad altri: attraverso sangue, liquido seminale e fluidi preseminali, liquido rettale, liquido vaginale e latte materno.

Entro 2-4 settimane dall’esposizione al virus, alcune persone sviluppano una sindrome aspecifica con febbre e altri sintomi simil-influenzali. Ciò può durare diversi giorni o settimane.

Tuttavia, non tutti manifestano questi sintomi. Se una persona non si sottopone al test, è possibile che l’HIV progredisca senza alcuna indicazione che sia nel corpo.

I sintomi simil-influenzali di un’infezione da HIV di stadio 1 possono includere:

• febbre
• dolore muscolare o articolare
• stanchezza
• sudorazione notturna
• eruzioni cutanee
• ulcere in bocca
• mal di gola
• ghiandole gonfie
• nausea o vomito

Questi sintomi sono collettivamente nota come malattia da sieroconversione. Rappresentano la risposta naturale del corpo a un’infezione mentre tenta di eliminare il virus. Tuttavia, il corpo umano non può rimuovere completamente questo virus una volta che è presente.

In questa fase, il virus si replica utilizzando le cellule T CD4 del corpo e si diffonde in tutto il corpo. In tal modo, distrugge le cellule T CD4.

Alla fine, questo processo si stabilizza. Il sistema immunitario riduce il numero di particelle virali e i livelli delle cellule T CD4 possono aumentare. Tuttavia, il numero di queste cellule potrebbe non tornare al livello originale.

Fase 2: infezione cronica da HIV

Dopo che la fase acuta è terminata e se la persona non ha ricevuto cure – il virus rimane attivo, riproducendosi a livelli molto bassi ma continuando a danneggiare le cellule immunitarie.

In questa fase, di solito non ci sono sintomi o sono molto lievi. Questo è il motivo per cui i medici a volte chiamano lo stadio 2 “infezione da HIV asintomatica” o “latenza clinica”. Il virus può ancora passare ad altri durante questa fase, anche se non provoca sintomi.

Senza trattamento, questa fase può durare 10 anni o più prima che la persona sviluppi l’HIV in stadio 3.

Tuttavia, i moderni farmaci antiretrovirali possono impedire la progressione dell’infezione. Questi farmaci riducono notevolmente la quantità di HIV nel corpo, la carica virale, a livelli molto bassi.

Quando la carica virale è così bassa che i test non possono rilevarla, l’HIV non può più danneggiare il sistema immunitario o trasmettere ad altre persone. Alcune persone si riferiscono a questo come “non rilevabile uguale non trasmissibile” o “U = U”.

Una persona con HIV di stadio 2 che assume una terapia antiretrovirale efficace potrebbe non sviluppare mai l’HIV di stadio 3.

Fase 3 HIV

Fase 3 HIV, nota anche come AIDS, è la fase più avanzata. Si verifica quando il sistema immunitario è danneggiato al punto da non poter più combattere le infezioni.

L’assunzione di farmaci antiretrovirali mantiene il sistema immunitario abbastanza forte da impedire che l’HIV raggiunga questo stadio.

Senza trattamento, la carica virale continua ad aumentare e la conta delle cellule CD4 continua a diminuire. Una persona riceverà una diagnosi di HIV di stadio 3 se il numero di cellule CD4 scende al di sotto di 200 cellule per millilitro cubo o se sviluppa un’infezione opportunistica.

I sintomi in questa fase variano notevolmente, poiché tendono a derivare da infezioni opportunistiche specifiche.

I sintomi dello stadio 3 dell’HIV possono includere:

• sudorazioni notturne
• febbre
• tosse persistente
• problemi a carico della pelle, della bocca o di entrambi
• infezioni regolari
• diarrea cronica
• perdita di peso

A causa dei trattamenti moderni, le infezioni opportunistiche sono sempre meno diffuse. Esistono molti tipi, ma alcune delle infezioni opportunistiche più comuni negli Stati Uniti sono:

• herpes
• salmonella
• candidosi
• toxoplasmosi

Le persone possono guarire da gravi infezioni e malattie legate all’HIV e tenere l’HIV sotto controllo con il trattamento. I trattamenti per le infezioni opportunistiche includono antivirali, antibiotici e antimicotici.

Ulteriori informazioni sulle complicanze dell’HIV qui.