Arrotolalo, giralo, piegalo e persino modellalo in uno scarabocchio. La tua lingua può essere un acrobata, indipendentemente dal fatto che i tuoi genitori siano capaci degli stessi trucchi.
Ogni semestre, John McDonald, un biologo evoluzionista presso l’Università del Delaware, pone ai suoi studenti universitari la seguente domanda: Come a molti di voi è stato insegnato durante le lezioni di biologia che rotolare la lingua è un tratto genetico?
La maggior parte degli studenti alza la mano. Si sbagliano.
Nel 1940, il famoso genetista Alfred Sturtevant pubblicò un articolo in cui affermava che la capacità di rotolare la lingua si basa su un gene dominante. Nel 1952, Philip Matlock confutò le scoperte di Sturtevant, dimostrando che sette gemelli identici su 33 non condividevano il dono del fratello. Se rotolare la lingua fosse genetico, i gemelli identici avrebbero condiviso il tratto. Sturtevant in seguito ha riconosciuto il suo errore.
“Sono imbarazzato nel vederlo elencato in alcuni lavori attuali come un caso mendeliano consolidato”, scrisse nel 1965 nel suo libro “A History of Genetics”. Eppure, dice McDonald, il mito è ancora insegnato nei libri di testo e nelle aule di scienze. Vedi questo e questo, per esempio.
Non scoraggiarti se non sei un membro dell’élite linguistica: alcuni possono addestrare la loro lingua a obbedire. In effetti, uno degli studenti universitari di McDonald’s ha condotto un piccolo studio chiedendo a 10 partecipanti che non sanno rotolare la lingua di provare a rotolare la lingua ogni giorno. Dopo una settimana di pratica, un partecipante ha ottenuto un successo nel rotolare la lingua.
Questo non significa che il rotolamento della lingua non abbia alcuna “influenza genetica”, dice McDonald. Più di un gene potrebbe contribuire alle capacità di rotolare la lingua. Forse sono coinvolti gli stessi geni che determinano la lunghezza della lingua o il tono muscolare. Ma non c’è un solo gene dominante che sia responsabile.
Anche se potresti pensare che questo mito sia innocuo, McDonald dice di aver ricevuto email da bambini che non condividono lo stato di lingua dei loro genitori. I miei genitori sono davvero i miei genitori, vogliono saperlo? Mette rapidamente a tacere le loro paure. Se mamma e papà non possono alzare la lingua, ma tu puoi, don Non preoccuparti, è probabile che tu sia ancora il loro bambino.
Nota dell’editore: una versione precedente di questo pezzo identificava erroneamente il numero di materie di studio nel piccolo studio universitario sul rotolamento della lingua. Coinvolgeva 10 studenti che praticavano un pochi minuti al giorno per una settimana.