In The Taming of the Shrew, Petruchio tenta di reprimere l’irascibilità di Katherine negandole la carne, strappando via un arrosto che sostiene fosse “bruciato e seccato”, e quindi suscettibile di generare colera. “E meglio che entrambi facessimo digiuno”, offre a titolo di spiegazione, “poiché di noi stessi, noi stessi siamo collerici”. Anche se i suoi metodi possono essere imperiosi – e la sua motivazione sospetta – il ragionamento di Petruchio esprime comunque una filosofia alimentare prevalente durante il Rinascimento.
QUAL È IL TUO UMORE?
Teoria umorale, basata sul lavoro di l’antico medico greco Galeno, sostiene che una buona salute si basa su un equilibrio di quattro fluidi fondamentali: sangue, colatore (bile gialla), catarro e bile nera. Una proporzione ideale (un quarto della flemma del sangue, un sedicesimo del colatore come sangue, e un sessantaquattresimo della malinconia del sangue) è difficile da sostenere poiché gli umori sono continuamente influenzati da ciò che le persone mangiano e bevono. Quindi un umorismo generalmente predomina e caratterizza il temperamento o “carnagione” generale di un individuo. Troppo sangue, ad esempio, si traduce in una personalità sanguigna e una sovrabbondanza di bile nera rende malinconici.
Ogni temperamento aveva il proprio insieme di caratteristiche, che risuonano ancora nella nostra lingua oggi. Si pensava che i sanguinari fossero rubicondi e allegri, i flemmatici pallidi e svogliati, i colerici itterici e arrabbiati e i malinconici cupi e tristi (ma spesso creativi).
GLI OPPOSTI ATTRANO
Secondo umorale teoria, ogni fluido possiede una qualità elementare che riflette una combinazione di calore, umidità, freddo o secchezza. Anche gli alimenti possiedono queste qualità in vari gradi, che possono essere temperati con metodi di cottura. Il modo in cui gli alimenti sono classificati dipende non tanto dalle loro proprietà percepite quanto da come influenzano gli umori del corpo. Quindi, sebbene lo zucchero possa sembrare secco, in realtà riscalda e inumidisce.
Anche gli aromi giocano un ruolo importante. Come mostrato nella tabella sottostante, la dolcezza è associata al calore e all’umidità, l’acidità al freddo e alla secchezza e così via. Il trucco per il cuoco rinascimentale stava nel bilanciare l’eccesso di umorismo di una persona con il suo opposto dietetico. Quindi servire il prezzemolo a qualcuno con una sovrabbondanza di catarro, ad esempio, favorirebbe una buona salute, ma darlo a una persona collerica non farebbe che affinare il suo temperamento.
BON APPÉTIT!
Con l’avvento della rivoluzione scientifica a metà del XVII secolo, la dieta umorale iniziò a perdere il favore in Europa. Gli scienziati e gli scrittori dietetici che una volta avevano istruito le persone a bilanciare i loro umori ora cominciarono a guardare in modo più empirico alla base dei loro consigli. Sebbene i loro esperimenti e studi non abbiano prodotto idee convincenti per sostituire la teoria umorale, hanno comunque offerto poche prove concrete a sostegno di essa. Allo stesso tempo, in Francia ribolliva una rivoluzione di tipo diverso. L’avvento dell’alta cucina classica, con le sue ricche salse alla panna e le riduzioni ricche di burro, ha portato le persone a pensare al cibo in termini di sapore piuttosto che come potrebbe influenzare la loro bile. È nata una nuova moda culinaria.
Molti europei comuni si sono aggrappati ai loro umori, tuttavia, e la teoria ha avuto i suoi difensori fino al 1800. Le sue vestigia persistono ancora oggi in tradizioni popolari come “nutrire un raffreddore, morire di fame una febbre” e nelle descrizioni delle sensazioni gustative, dai peperoncini piccanti ai martini secchi. Anche la filosofia di base continua ad avere seguaci in India e Pakistan, dove un medico galenico uno studio chiamato Unani viene insegnato in istituzioni accreditate. E mentre mangiare per temperamento sembra improbabile che ritorni in grande stile in questo secolo, potrebbe probabilmente reggere il confronto con molte delle mode dietetiche moderne.