Signature Theatre (Italiano)

“Sapevo che se una donna bianca avesse accusato un uomo di colore di stupro, sarebbe stato come morto … potevo pensare che stavo per morire per qualcosa che non avevo fatto. “

– Clarence Norris

Tutto iniziò su un treno da Chattanooga, Tennessee a Memphis passando per l’Alabama il 25 marzo 1931. Un piede bianco calpestò la mano di Haywood Patterson. Lo scrollò di dosso, ma le molestie continuarono e portarono a una lotta tra i giovani bianchi e neri sul treno. Erano i primi anni della Depressione e tutto Dopo essere stati scaraventati giù dal treno, i ragazzi bianchi si sono lamentati con un capostazione. Quando il treno si è fermato a Paint Rock, in Alabama, c’era una squadra in attesa. I delegati dello sceriffo hanno tirato fuori nove giovani adolescenti afroamericani e due donne bianche vestite Non è chiaro chi abbia pronunciato la parola stupro, ma non appena è stata menzionata i ragazzi sono stati arrestati de portato nella prigione più vicina – Scottsboro, Alabama.

Questo era solo l’inizio.

Una folla di linciaggi si è radunata fuori dalla prigione e ha minacciato di sfondare le porte. Lo sceriffo ha chiamato il governatore e il governatore ha schierato la Guardia Nazionale per disperdere la folla. Dodici giorni dopo i nove adolescenti furono processati.

“L’aula era una grande faccia bianca e sorridente.”

– Haywood Patterson

Le prime prove dei ragazzi furono completate in quattro giorni. I giovani non ha ricevuto alcun consiglio competente. Erano rappresentati da Stephen Roddy, un avvocato del Tennessee che era presente su richiesta degli amici dei genitori dei ragazzi (e non conosceva la legge dell’Alabama) e dal difensore pubblico Milo Moody, un 69enne avvocato che non praticava da anni. Nessuno dei due ha avuto il tempo di prepararsi per il caso. Dopo rapidi processi, con la testimonianza oltraggiosa degli accusatori, Victoria Price e Ruby Bates, gli otto più anziani sono stati condannati a morte sulla sedia elettrica e programmati per muore il 10 luglio 1931. Il processo di Roy Wright si concluse con un errore giudiziario, non perché fosse considerato innocente, ma perché a causa della sua giovane età la giuria non poteva decidere se la condanna dovesse essere la morte o l’ergastolo.

“Perché sono seduto, non penso a nessuno tranne te, mamma. Non mi hanno dato un giusto processo. Ci uccideranno per niente. “

– Andy Wright

Applausi salutarono ogni verdetto in aula. La maggior parte dei giornali del sud ha celebrato il verdetto. Ma un piccolo giornale comunista ha telefonato alla loro redazione principale al nord, attirando l’attenzione del Partito Comunista. La loro divisione legale, la Difesa Internazionale del Lavoro (ILD), si è rivolta ai genitori dei ragazzi per convincerli a consentire all’ILD di rappresentare i giovani negli appelli. I ragazzi e le loro famiglie furono d’accordo e George Chamlee fu assunto dall’ILD per rappresentarli. Il 24 marzo 1932 la Corte Suprema dell’Alabama confermò le condanne con la sola eccezione di Eugene Williams, a causa della sua età. Nel maggio 1932, la Corte Suprema accettò di ascoltare l’appello.

“Fai tutto il possibile per salvarmi dall’essere messo a morte per niente. Madre, fai quello che puoi per salvare tuo figlio.”

– Haywood Patterson

Il 7 novembre 1932, in Powell v. Alabama, la Corte Suprema ribaltò le condanne di Scottsboro con un voto di 7 a 2. L’opinione della maggioranza stabilì che gli imputati erano negato un processo equo a causa di un avvocato inefficace che non ha avuto il tempo di prepararsi, con conseguente violazione della clausola del giusto processo nel quattordicesimo emendamento. La Corte ha ordinato nuovi processi. Era la prima volta che la Corte aveva annullato una condanna penale statale in violazione per una disposizione procedurale penale nella Carta dei diritti e ha stabilito un precedente legale per garantire agli imputati l’accesso a un consiglio adeguato.

Per i nuovi processi, l’avvocato locale George Chamlee è riuscito a spostare i processi da Scottsboro a Decatur, Alabama Samuel Leibowitz, uno dei migliori avvocati della difesa penale del paese, è stato ritirato guidato dall’ILD nel gennaio 1933 per guidare la difesa. Era un celebre avvocato di New York che non aveva mai perso un caso di omicidio. Non era comunista e ha accettato il caso pro bono. Il procuratore generale dell’Alabama, Thomas E. Knight, Jr, ha guidato l’accusa. Suo nonno era stato un generale della Guerra Civile e suo padre era il giudice della Corte Suprema dell’Alabama che ha scritto l’opinione della maggioranza per sostenere la condanna originale degli Scottsboro Boys.

“Uscire è la cosa principale a cui penso. Siamo qui per bugie.”

– Eugene Williams

Dopo che Leibowitz ha notato che c’erano nessun afroamericano nelle liste della giuria, il secondo processo di Haywood Patterson iniziò il 3 aprile 1933 sotto il giudice James E. Horton, la folla di Jr. Lynch si riunì e di nuovo fu chiamata la Guardia Nazionale.

Ruby Bates è stata una testimone a sorpresa che è entrata per testimoniare a difesa che non era stata violentata dal imputati.L’accusa ha attaccato la sua credibilità rivelando che i suoi vestiti erano stati comprati dal Partito Comunista, implicando così che anche la sua testimonianza era stata acquistata. L’accusa ha anche dipinto Leibowitz come un estraneo inaffidabile a causa della sua fede ebraica e delle sue radici nordiche. Nonostante la mancanza di prove, una giuria sorridente ha votato all’unanimità per la morte.

In una decisione di diciassette pagine, il giudice Horton ha rinviato il resto dei processi finché non ha potuto stabilire che un processo equo e imparziale era possibile. Ha ordinato un nuovo processo per Haywood Patterson, che è stata una mossa controversa; quando Horton corse per la rielezione nel 1934, fu decisamente sconfitto.

Un nuovo giudice, William Callahan, fu annunciato per il nuovo processo di Haywood. Il 77enne non aveva mai frequentato la facoltà di legge. Ha rifiutato tutte le richieste della difesa, ha sostenuto tutte le obiezioni dell’accusa e ha cancellato dal verbale qualsiasi testimonianza che non si adattava alla sua narrativa. La giuria ha nuovamente emesso un verdetto di colpevolezza con la pena di morte. Il processo di Clarence Norris si è concluso allo stesso modo. Le loro esecuzioni sono state sospese dalla Corte Suprema.

“Sono rimasto bloccato qui nella stessa vecchia cella alle 4:30 del mattino. Se c’è un dio come si dice sa che non sono colpevole di un crimine così orribile. “

– Roy Wright

Il 1 aprile 1935, quattro anni dopo l’arresto dei ragazzi di Scottsboro, la Corte Suprema decise due casi relativi ai processi di Scottsboro: Norris v. Alabama e Patterson v.Alabama. Nel caso Norris, Leibowitz ha sostenuto che i processi erano intrinsecamente parziali a causa dell’esclusione degli afroamericani dalle giurie. La Corte Suprema ha convenuto che a Clarence Norris era stato negato il suo diritto a pari protezione ai sensi del Quattordicesimo Emendamento, stabilendo un nuovo precedente e intaccando la segregazione di Jim Crow. Furono ordinati nuovi processi mentre i ragazzi continuavano a languire in prigione, spesso in isolamento e in condizioni terribili.

Nel dicembre 1935, t a ILD, NAACP e ACLU giunsero a un accordo per lavorare insieme e formarono lo Scottsboro Defense Committee guidato da Allan Knight Chalmers, un pastore di New York. Sapendo che Leibowitz era ormai una responsabilità per una giuria prevenuta, il Comitato e Leibowitz hanno convenuto che non avrebbe guidato la difesa e avrebbero tranquillamente consigliato Clarence Watts, un avvocato locale incaricato di discutere il caso.

“Se Non mi libero, piuttosto mi danno la sedia elettrica e sono morto per la mia miseria perché di sicuro non voglio tempo per qualcosa che non ho fatto. “

– Willie Roberson

Il nuovo processo di Haywood Patterson iniziò nel gennaio 1936. Gli afroamericani ora dovevano essere nei ruoli della giuria, ma ora il tenente governatore Knight colpì immediatamente tutti dal servizio e il giudice Callahan si rifiutò persino di lasciare che i potenziali giurati neri prendere posto nel palco della giuria. La giuria tutta bianca ha quindi ascoltato un caso molto simile ai primi tre, con il giudice Callahan che ha consentito ogni obiezione dell’accusa e ha tagliato tutte le testimonianze per la difesa. La giuria ha restituito un altro verdetto di colpevolezza, ma questa volta ha raccomandato 75 anni di prigione invece della morte perché un giurato w come categoricamente contro la pena di morte.

“Mi sono arreso. Mi sento come se tutti in Alabama mi stessero male e fossero arrabbiati con me.”

– Ozie Powell

In arrivo tornato in prigione dal verdetto di Patterson, Ozie Powell, che aveva sofferto di una malattia mentale a causa di anni di reclusione, ha attaccato una guardia con un coltellino che gli aveva nascosto. La guardia aveva insultato Leibowitz e lo aveva schiaffeggiato. testa. È sopravvissuto ma non è mai stato lo stesso. La sua memoria era compromessa, aveva problemi a parlare e a sentire e il suo lato destro era molto debole. Dopo l’aggressione e la sparatoria, il giudice Callahan ha rinviato il resto dei processi.

“Sono in prigione da più di cinque anni. Ed è un peccato. “

– Olen Montgomery

” Sono giovane e sono innocente di un crimine. Sono stato messo in isolamento nel gennaio 1936 e ho avuto aria fresca una volta su tredici mesi ed è stato venerdì scorso. Alcuni possono contare un anno, ma io li conto tredici mesi. “

– Roy Wright

Mentre i ragazzi ora erano in prigione per cinque anni in un costante stato di incertezza, lo stato dell’Alabama trovò che li tenesse a tassare, sia finanziariamente che politicamente. Il procuratore Thomas Knight visitò Samuel Leibowitz a New York e per una serie di settimane arrivò a un compromesso. Olen Montgomery, Willie Roberson, Eugene Williams e Roy Wright sarebbero stati rilasciati immediatamente. Leibowitz consiglierebbe a Clarence Norris, Charlie Weems e Andy Wright di dichiararsi colpevoli di semplice aggressione e la loro condanna non sarebbe superiore a 5 anni. Haywood Patterson, l’unico condannato, lo farebbe essere rilasciati nello stesso momento in cui lo avrebbero fatto. Ozie sarebbe stata accusata solo di aver aggredito l’ufficiale. Prima dell’accordo nt poteva essere eseguito, Knight è morto improvvisamente, e il giudice Callahan ha ordinato nuovi processi.

“La ragione per cui sono nei guai sono i pregiudizi contro le persone di colore; nient’altro che una montatura.”

– Charles Weems

Il processo a Norris fu il primo, a partire dal 13 luglio 1937 . Il processo è stato di nuovo veloce e si è concluso con un verdetto di colpevolezza con la pena di morte. Andy Wright è stato il prossimo – colpevole con 99 anni. Charlie Weems ha avuto 75 anni. Ozie Powell ha ottenuto 20 anni per aver aggredito il vice dopo che le accuse di stupro contro di lui erano state ritirate Quindi, davanti a un’aula di tribunale vuota, le accuse per gli altri quattro furono ritirate.

I quattro ragazzi liberati, Willie Roberson, Olen Montgomery, Eugene Williams e Roy Wright furono portati da Samuel Leibowitz a New York. Montgomery e Wright fecero un giro di conferenze a nome dei cinque ancora in prigione. Williams andò a St. Louis dove aveva una famiglia e Roberson prese un lavoro a New York. Successivamente si trasferì a Brooklyn, dove prima che morisse per un attacco d’asma. Olen Montgomery ha frequentato la scuola di musica, ma non è stato in grado di mantenersi e si è trasferito da un lavoro all’altro. Roy Wright finì la scuola, prestò servizio nell’esercito e si sposò. Nel 1959, convinto che sua moglie fosse stata infedele, Wright sparò a lei ea se stesso.

Gli altri cinque, ora condannati, sono stati trasferiti in una prigione dove hanno dovuto lavorare dodici ore al giorno in cotonifici e sono stati sottoposti a percosse da parte delle guardie e minacce di omicidio da parte di altri prigionieri. La loro salute è stata danneggiata in modo permanente.

“Mi sono stancato di aspettare. Ho perso la salute e la mente.”

– Andy Wright

“Se Qualcuno pensa che dirò che sono colpevole quando non lo sono e dirò una bugia a me stesso oa chiunque altro, è pazzo. Se è così che dovrò uscire di prigione, sarò sempre qui. “

– Haywood Patterson

Dopo aver perso tutti i ricorsi e una volta che la Corte Suprema ha negato di ascoltare la Ancora una volta, il leader del Comitato per la Difesa di Scottsboro Chalmers ha avuto una lunga trattativa con il governatore dell’Alabama per la grazia per gli altri cinque. Il governatore ha invece commutato la condanna di Norris in ergastolo. Persino il presidente Roosevelt ha chiesto al governatore Bibb Graves di perdonare i ragazzi. Ha rifiutato e ha lasciato l’incarico alla fine del suo mandato.

Charlie Weems fu finalmente rilasciato sulla parola nel novembre 1943, dopo 12 anni di prigione. Andy Wright e Clarence Norris furono rilasciati sulla parola nel gennaio 1944, Powell nel giugno 1946.

“Ovunque vada, sembra che Scottsboro mi venga vomitato in faccia … Non credo che lo vivrò mai verso il basso. “

– Andy Wright

Dopo la libertà sulla parola, Wright e Norris furono costretti a lavorare in una segheria dal loro ufficiale per la libertà vigilata. Era triste; non potevano sbarcare il lunario e alla fine violò la libertà sulla parola lasciando Montgomery, in Alabama. Chalmers stava ancora negoziando per il rilascio di Powell e Patterson, e la loro violazione della libertà sulla parola rese questo compito più difficile. Convinse Norris a tornare in Alabama, dove fu rinchiuso in prigione per altri due anni. / p>

Una volta rilasciato di nuovo, ha rotto la libertà condizionale ed è andato a nord, giurando di non tornare mai più. Wright è entrato e uscito di prigione diverse volte durante la sua libertà vigilata, quando ha avuto problemi a trovare lavoro a causa della sua notorietà. Alla fine è stato rilasciato per buono nel 1950, quasi vent’anni dopo la sua prima notte in prigione. Non si sa nulla della sua vita in seguito.

“Th Questo posto mi sta uccidendo. Non vedo perché noi ragazzi innocenti dovremmo essere tenuti qui tutto questo tempo per niente. “

– Haywood Patterson

Haywood Patterson non è mai stato rilasciato sulla parola – è scappato di prigione nel 1948 e si è trasferito nel Michigan. Ha vissuto come un fuggitivo e ha lasciato il lavoro non appena le persone hanno capito chi era. Ha incontrato Earl Conrad, autore di Jim Crow America, e insieme hanno pubblicato Scottsboro Boy, la storia di Patterson con le sue stesse parole. Alabama era furioso per la pubblicazione del libro e chiese che Patterson fosse restituito, ma il Michigan si rifiutò di estradarlo. In seguito è stato arrestato per omicidio in una rissa da bar, condannato per omicidio colposo e rinviato in prigione. Morì meno di un anno dopo di cancro all’età di trentanove anni.

Clarence Norris ha vissuto da latitante a New York dopo aver infranto la libertà condizionale. Verso la fine degli anni ’60, stanco della costante paura che l’FBI lo trovasse, Norris contattò la NAACP per aiutarlo a organizzare una grazia. Dopo aver fallito nel convincere i funzionari dell’Alabama a perdonare Norris, la NAACP lanciò una campagna pubblica nell’autunno del 1976. Ha funzionato. Il 25 ottobre 1976 il governatore dell’Alabama George Wallace concesse a Clarence Norris il pieno perdono. Era ufficialmente libero. Dopo aver pubblicato un’autobiografia, The Last of the Scottsboro Boys, Norris morì nel 1989, l’ultimo Scottsboro Boy sopravvissuto. Aveva settantasei anni.

Nel 2013, l’Alabama ha perdonato postumo gli altri Scottsboro Boys: Ozie Powell, Andy Wright e Haywood Patterson.