I sintomi del disturbo di personalità dipendente includono principalmente un bisogno di lunga data di prendersi cura della persona e la paura di essere abbandonata o separata da persone importanti nella sua vita. Questo porta la persona a impegnarsi in comportamenti dipendenti e sottomessi che sono progettati per suscitare comportamenti di cura negli altri. Il comportamento dipendente può essere visto come “appiccicoso” o “aggrappato” agli altri, perché la persona teme di non poter vivere la propria vita senza l’aiuto degli altri.
Gli individui con disturbo di personalità dipendente lo sono spesso caratterizzati da pessimismo e insicurezza, tendono a sminuire le proprie capacità e risorse e possono costantemente riferirsi a se stessi come “stupidi”. Prendono le critiche e la disapprovazione come prova della loro inutilità e perdono la fiducia in se stessi. Possono cercare l’eccessiva protezione e il dominio dagli altri. Le attività regolari della vita quotidiana possono essere compromesse se è richiesta un’iniziativa indipendente. Possono evitare posizioni di responsabilità e diventare ansiosi di fronte con le decisioni. Le relazioni sociali tendono ad essere limitate a quelle poche persone da cui l’individuo dipende.
La malattia fisica cronica o il disturbo d’ansia da separazione nell’infanzia o nell’adolescenza possono predisporre un individuo allo sviluppo del disturbo della personalità dipendente.
Un disturbo di personalità è un modello duraturo di esperienza interiore e comportamento che devia dalla norma della cultura dell’individuo. Il modello è visto in due o più delle seguenti aree: cognizione; affetto; funzionamento interpersonale; o controllo degli impulsi. Il modello duraturo è inflessibile e pervasivo in un’ampia gamma di situazioni personali e sociali. non può angoscia o menomazione nel sociale, nel lavoro o in altre aree di funzionamento. Il modello è stabile e di lunga durata e la sua insorgenza può essere fatta risalire alla prima età adulta o all’adolescenza.