Sintomi, diagnosi e trattamento delle ulcere corneali negli animali domestici
Dott.ssa Amanda Corr, VMD, DACVO | Oftalmologia
Le ulcere corneali si verificano negli animali domestici quando subiscono un trauma sullo strato superficiale dei loro occhi. Questo trauma può verificarsi attraverso abrasioni, graffi, infezioni e altro, con la conseguente perdita di strati più profondi della cornea. Qui la dott.ssa Amanda Corr, Oftalmologia, VMD, DACVO risponde ad alcune delle domande più importanti sulle ulcere corneali negli animali domestici.
Cos’è la cornea?
Dr. Amanda Corr: La chiara superficie esterna dell’occhio è chiamata cornea. Viene spesso definito “parabrezza” dell’occhio e una cornea sana è essenziale per una visione normale. È costituito da molti strati di cellule che sono disposti in modo molto specifico in modo che la cornea sia cristallina. Gli strati esterni della cornea sono chiamati epitelio e sono intimamente attaccati agli strati più profondi chiamati stroma. Una delle parti più sensibili del corpo, la cornea ha molte terminazioni nervose per la percezione del dolore. Tuttavia, non contiene vasi sanguigni. La cornea riceve invece ossigeno e nutrimento dalle lacrime che si diffondono sulla cornea quando l’animale batte le palpebre.
Che cos’è un’ulcera corneale?
Le ulcere corneali possono anche essere chiamate “graffi” o “abrasioni” ‘e sono un problema agli occhi molto comune diagnosticato negli animali domestici. Le ulcere sono essenzialmente ferite aperte all’interno della cornea. Se la cornea di un animale si ulcera, può essere molto doloroso. La maggior parte delle ulcere guarisce entro una settimana; tuttavia, alcuni tipi di ulcere possono richiedere procedure specializzate per guarire. Se un’ulcera viene infettata, può svilupparsi rapidamente in una ferita profonda o perforazione. Quali sono le cause delle ulcere corneali negli animali domestici? Ci sono molti motivi diversi per cui un animale può avere un’ulcera corneale. Più comunemente, un animale sviluppa un’ulcera a causa di un trauma: può essere graffiato mentre esplora all’esterno, gioca con un altro animale o si strofina aggressivamente l’occhio. Un animale domestico è a maggior rischio di ulcerazione corneale se ha una condizione sottostante come una carenza di lacrime o un ciglio posizionato in modo anomalo che potrebbe sfregare sulla cornea. Animali brachicefalici, o “dalla testa corta”, come il carlino o il gatto persiano, sono a maggior rischio di ulcere corneali a causa della maggiore esposizione dell’occhio e della scarsa copertura delle palpebre sulla cornea.
Quali segni puoi cercare per determinare se il tuo animale domestico può avere un’ulcera corneale e deve essere esaminato dal veterinario?
I sintomi più comuni di un’ulcera corneale sono strabismo, arrossamento e secrezione oculare. Le ulcere sono tipicamente dolorose e il l’animale strizza gli occhi, sbatte le palpebre eccessivamente o addirittura tiene l’occhio completamente chiuso. La parte normalmente bianca dell’occhio (sclera) diventa spesso molto rossa e può persino essere gonfia. La parte anteriore dell’occhio può diventare annebbiata o torbida. Animali con ulcere corneali spesso hanno lacrimazione eccessiva. Se l’ulcera è dovuta a una carenza lacrimale, la secrezione può anche essere densa come muco che va da chiaro a bianco, giallo o verde. Altri sintomi che possono essere un segno di un’ulcera corneale includono: sfregamento del occhio, un occhio nuvoloso e letargia o diminuzione dell’appetito se l’animale è doloroso.
Ognuno di questi segni dovrebbe indurre il proprietario a portare il proprio animale dal veterinario e l’animale dovrebbe essere controllato per un’ulcera. Per diagnosticare un’ulcera corneale viene utilizzato un semplice test chiamato test della colorazione con fluoresceina. La fluoresceina è una macchia speciale che cade nell’occhio che si attacca a un’ulcera e può essere vista con una luce blu specializzata.
Come vengono trattate le ulcere corneali?
Le ulcere corneali possono essere classificate in “semplici” e “complicato.” La maggior parte delle ulcere sono semplici, coinvolgono solo gli strati esterni delle cellule corneali chiamate epitelio e guariscono entro tre o sette giorni. Il corpo si guarisce facendo scorrere nuovi strati sani di epitelio sulla ferita e questi strati si attaccano agli strati più profondi (stroma). Gocce o unguenti antibiotici sono usati per prevenire un’infezione. I farmaci per il dolore sono spesso forniti sotto forma di una pillola e / o di un farmaco topico chiamato atropina. A seconda della causa sottostante dell’ulcera corneale, possono essere giustificati ulteriori farmaci. Se l’ulcera è complicata dall’infezione, vengono utilizzati anche farmaci aggiuntivi con maggiore frequenza. Un collare elettronico è sempre essenziale per evitare che l’animale si sfreghi e consentire alla cornea di guarire correttamente.
Quando saprò di smettere di dare al mio animale domestico medicine per l’ulcerazione corneale?
L’unico modo per saperlo che l’ulcera corneale sia guarita è visitando il veterinario che ripeterà il test della colorazione con fluoresceina. Una volta che il veterinario ha confermato la guarigione, il farmaco viene generalmente interrotto e il collare elettronico può essere rimosso.
Che cos’è un’ulcera corneale indolente?
Le ulcere corneali indolenti sono ulcere che non guariscono in un modo normale ed entro il normale lasso di tempo. Nei cani, questo tipo di ulcera può anche essere chiamata ulcera del Boxer o difetto epiteliale corneale cronico spontaneo (SCCED).Le ulcere indolenti nei cani si verificano spesso a causa di un difetto sottostante nella cornea che impedisce alle cellule epiteliali esterne di attaccarsi alle cellule stromali più profonde. Nei gatti, le ulcere indolenti sono spesso dovute a un’infezione virale.
Per consentire la guarigione di un’ulcera indolente, potrebbe essere necessario eseguire una procedura minimamente invasiva da parte dell’oculista veterinario. Questa procedura viene eseguita utilizzando l’anestesia topica. Il primo passaggio prevede il debridement delle cellule epiteliali non attaccate utilizzando un tampone di cotone sterile asciutto. Questo libera la cornea dalle cellule epiteliali morte in eccesso che stanno interrompendo il processo di guarigione. Successivamente, verrà utilizzato uno strumento speciale chiamato fresa diamantata o una punta di ago molto piccola per posizionare piccole scanalature all’interno dello stroma (cheratotomia). Questo crea una superficie ruvida per le nuove cellule epiteliali su cui attaccarsi e guarire. Questa seconda fase, la cheratotomia, non dovrebbe essere eseguita nei gatti. Infine, una lente a contatto con bendaggio morbido può essere posizionata sulla cornea per facilitare la guarigione. La lente a contatto fornirà anche comfort durante il processo di guarigione. Queste procedure hanno una percentuale di successo dell’85-95%. Molto raramente, un’ulcera indolente richiede una procedura chirurgica chiamata cheratectomia che viene eseguita in anestesia generale.