Oggigiorno tendiamo a pensare che i vari sintomi della schizofrenia rientrino in due gruppi. Ci sono i sintomi positivi come deliri e allucinazioni e poi ci sono i sintomi negativi come l’apatia, la letargia e il ritiro sociale. Per capire meglio come questi sintomi influenzano le persone con schizofrenia, dai un’occhiata al nostro foglio informativo sulla comprensione dei sintomi negativi.
Senza dubbio, l’avvento dei farmaci antipsicotici negli anni ’50 ha annunciato una nuova era nel trattamento di schizofrenia. Circa il 70-80% delle persone con schizofrenia che assumono farmaci antipsicotici scoprirà che i loro sintomi positivi come deliri e allucinazioni sono ridotti e in alcuni casi potrebbero scomparire del tutto1.
La prima generazione di antipsicotici noti come tipici sono molto utili per i sintomi positivi della schizofrenia ma non hanno alcun effetto sui sintomi negativi.
La scoperta di questi farmaci ha cambiato notevolmente le prospettive per le persone con diagnosi di schizofrenia. Prima dell’introduzione di questi farmaci, circa il 70% delle persone affette da schizofrenia nel Regno Unito erano rinchiuse in ospedali psichiatrici, spesso per molti anni e talvolta per tutta la vita. Oggi, solo il 5% circa delle persone con schizofrenia è in ospedale e la durata media del ricovero è di pochi mesi.
Tuttavia, sebbene i farmaci antipsicotici siano molto efficaci contro i sintomi positivi come sentire voci o paranoia pensieri, un trattamento così efficace per i sintomi negativi purtroppo rimane al di là della nostra portata. Nonostante molte ricerche da parte degli scienziati, ci sfugge ancora un farmaco davvero efficace per trattare i sintomi negativi. Perché è così non è chiaro. Può essere perché le cause dei sintomi negativi sono più complesse di quelle positive o perché sono radicate tanto in fattori psicologici quanto nei cambiamenti chimici all’interno delle cellule cerebrali.
Nel corso degli anni una serie di possibilità per il trattamento dei sintomi negativi sono stati praticati o proposti anche se va detto che ciascuno di essi ha avuto vari gradi di successo nella pratica.
Farmaci
Uso di farmaci antipsicotici
A volte ciò che è percepito da assistenti e medici come un sintomo negativo come il ritiro sociale può essere effettivamente dovuto a sintomi positivi. Ad esempio, se una persona che vive con la schizofrenia crede di essere stata spiata e perseguitata dall’MI5, potrebbe diventare riluttante a lasciare la casa. Questo ritiro potrebbe essere interpretato dai medici come sintomi negativi ma in realtà è dovuto a quelli positivi e in questo caso la scelta corretta del farmaco antipsicotico può alleviare il ritiro riducendo i deliri.
In altri casi il l’effetto inverso può essere un problema. Ad esempio, se l’antipsicotico scelto per trattare i sintomi positivi causa effetti collaterali come la sedazione, questi problemi possono essere interpretati erroneamente come sintomi negativi. In questo caso la via da seguire può essere il passaggio a un diverso antipsicotico o una riduzione della dose.
È chiaro quindi che la scelta corretta dell’antipsicotico per il trattamento dei sintomi positivi avrà implicazioni significative per il anche sintomi negativi.
Effetti degli antipsicotici atipici
Negli anni ’80 fu introdotta la seconda generazione di antipsicotici chiamati atipici come olanzapina, risperidone e amisulpride, che ora sono i farmaci di prima scelta per i medici nel Regno Unito che curano la psicosi. All’inizio sembrava che questi nuovi farmaci non solo fossero efficaci nel trattamento dei sintomi positivi come la prima generazione, ma erano anche efficaci anche contro i sintomi negativi. Tuttavia va detto che, alla luce delle prove che si sono accumulate nel tempo in cui questi farmaci sono stati in uso, la giuria è ancora fuori su questo.
C’era qualche speranza iniziale che la seconda generazione di antipsicotici atipici avrebbe avuto un effetto anche sui sintomi negativi, ma le prove non sono definitive ora.
Il peso dell’evidenza è inconcludente: alcuni studi hanno riscontrato un effetto scarso o nullo sui sintomi negativi2 e altri hanno riscontrato che gli atipici sono significativamente più bravi nel trattare i sintomi negativi10. Certamente, se c’è qualche effetto benefico degli atipici sui sintomi negativi, è molto meno sorprendente del loro effetto sui sintomi positivi.
Detto questo ne consegue sicuramente che i sintomi negativi derivano almeno in una certa misura dall’aggressione la psiche insita nei sintomi positivi e qualsiasi medicina che sia migliore nel trattare i sintomi positivi a lungo termine sarà migliore anche per quelli negativi. Inoltre, alcuni hanno sostenuto che il beneficio degli atipici sui sintomi negativi deriva in gran parte dalla riduzione degli effetti collaterali negativi, in particolare dalla sedazione14.
Si dice che anche la cosiddetta terza generazione di antipsicotici come aripiprazolo abbia un effetto sui sintomi negativi7, ma è troppo presto per trarre conclusioni definitive.
La clozapina verrà provata dai medici quando altri antipsicotici non hanno funzionato
Clozapina
La clozapina è un antipsicotico per il quale ci sono state molte affermazioni di un effetto pronunciato sui sintomi negativi radicati. La clozapina è stata introdotta negli anni ’70 ed è per molti versi unica nel suo genere. Dovrebbe essere utilizzato quando almeno altri due antipsicotici sono stati provati senza successo e molti medici hanno riscontrato che sono efficaci contro i sintomi sia positivi che negativi. Sfortunatamente gli effetti collaterali sono ancora più problematici con questo farmaco in quanto ha un effetto negativo sulla conta dei globuli bianchi chiamato neutropenia e il suo utilizzo prevede esami del sangue regolari3,
Nelle linee guida del Regno Unito per il trattamento delle condizioni mediche, sia mentali che fisici, sono stabiliti da un organismo chiamato National Institute for Health and Care Excellence, colloquialmente noto come NICE. Sebbene le linee guida del NICE per la prescrizione di Clozapina siano abbastanza chiare, alcuni credono che i medici siano in realtà riluttanti a usarla e proveranno ogni altra opzione di trattamento prima di ricorrere alla Clozapina15. Inoltre non tutti gli esperti concordano sulla sua efficacia e Torrey in particolare trova le prove di un effetto sui sintomi negativi meno convincenti4.
Antidepressivi
Alcuni professionisti hanno utilizzato antidepressivi nel trattamento di sintomi negativi e hanno affermato un certo successo se usati in combinazione con antipsicotici6. Gli antidepressivi utilizzati sono del tipo degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come mirtazipina, fluvoxamina, citalopram e fluoxetina. Oltre alla loro efficacia nel combattere la depressione, possono anche agire per aumentare i livelli ematici di antipsicotici aumentandone così l’efficacia11 e alcuni ritengono che gli antidepressivi non solo aiutino con i sintomi depressivi ma anche con quelli negativi13.
Tuttavia un problema qui è che spesso è difficile per il medico distinguere tra i sintomi negativi della schizofrenia e i sintomi della depressione post-psicotica e può essere che in questi studi alcuni dei partecipanti soffrissero di fatto quest’ultimo piuttosto che da veri sintomi negativi.
Altri approcci farmacologici
Alcuni studi, in particolare negli Stati Uniti, sono stati condotti con altri tipi di farmaci, inclusi alcuni trattamenti per l’Alzheimer e le anfetamine, ma senza alcun successo notevole.
Trattamenti psicosociali
I trattamenti psicosociali sono disponibili in alcune aree. La terapia psicosociale di supporto può aiutare le persone con sintomi negativi a riapprendere le abilità sociali apprendendo nuovi processi di pensiero. Questo a sua volta può avere un effetto benefico sull’autostima e sulla motivazione e portare a migliori rapporti personali con la famiglia e gli amici intimi.
Alcuni tipi di terapie verbali, in particolare una forma chiamata terapia di rimedio cognitivo, hanno effetto utile sui sintomi negativi. Questa terapia, progettata specificamente per le persone con schizofrenia, ha lo scopo di migliorare le capacità di pensiero e può essere eseguita su un computer8.
Arteterapia
Nel 2009 NICE ha pubblicato linee guida che richiedono assistenza sanitaria fornitori per rendere disponibile la terapia artistica per le persone con schizofrenia che manifestano sintomi negativi con tre obiettivi distinti. Questi obiettivi sono:
· consentire alle persone con psicosi o schizofrenia di sperimentare se stesse in modo diverso e di sviluppare nuovi modi di relazionarsi con gli altri
· aiutare le persone ad esprimersi e ad organizzare la loro esperienza in una forma estetica soddisfacente
· aiutare le persone ad accettare e comprendere i sentimenti che possono essere emersi durante il processo creativo (incluso, in alcuni casi, il modo in cui sono arrivati ad avere questi sentimenti) a un ritmo adatto alla persona.
Le linee guida NICE raccomandano la terapia artistica per aiutare con i sintomi negativi, ma i suoi benefici rispetto ad altre forme di occupazione utile sono tutt’altro che provati. (Foto: VOA – A. Fortier su Wikimendia Commons)
Sebbene molto sia stato fatto del successo della terapia artistica dai suoi professionisti, ci sono prove inconcludenti sulla sua efficacia e alcuni studi recenti (in particolare lo studio Matisse) non hanno riscontrato alcun vantaggio rispetto ad altre forme di occupazione utile5.
La terapia familiare ha dimostrato di essere un’utile aggiunta ai farmaci per aiutare il gruppo familiare ad adattarsi ai bisogni del malato.
Terapia familiare
È disponibile la terapia familiare in alcune aree e aiuta le persone vicine alla persona con schizofrenia a comprendere meglio i sintomi negativi, le loro cause e i loro effetti sulle capacità della persona.È utile per evitare scontri rabbiosi e l’altrettanto dannoso allontanamento emotivo che può verificarsi quando qualcuno sta vivendo sintomi come l’astinenza sociale.
Altri trattamenti
Integratori alimentari
Come per la maggior parte delle altre condizioni di salute a lungo termine, esistono teorie sull’efficacia degli integratori alimentari nel trattamento dei sintomi negativi della schizofrenia. In particolare, alcuni studi hanno scoperto che integrare la dieta con folati e vitamina B12 può essere utile9. Tuttavia, va detto che, sebbene questa possa essere una strada molto promettente per la ricerca futura, attualmente non ci sono prove che gli integratori alimentari possano aiutare e certamente psichiatri di spicco come Torrey rimangono scettici sui benefici degli integratori alimentari12.
Auto aiuto
In assenza di trattamenti veramente efficaci per i sintomi negativi, è in gran parte per la persona che vive con la schizofrenia che sta manifestando sintomi negativi cercare di effettuare cambiamenti benefici nella propria vita. Il nostro foglio informativo sulle capacità di auto-aiuto per i sintomi negativi fornisce alcuni suggerimenti utili al riguardo.
1. Torrey E, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, p212.
2. Buchanan R, 2007, Persistent Negative Symptoms in Schizophrenia: An Overview, pubblicato in Schizophrenia Bulletin luglio 2007.
3. Reveley A, 2006, Schizophrenia, Hodder Arnold, p84.
4. Torrey E, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, p229.
5. Crawford M. et al, 2010, The Matisse Study: a randomized trial of group art therapy for people with schizophrenia.
6. Singh S et al, 2010, Efficacia degli antidepressivi nel trattamento dei sintomi negativi della schizofrenia cronica: meta-analisi, pubblicata sul British Journal of Psychiatry 2010.
7. Burton N, 2012, Living with Schizophrenia, Acheron Press, p65
8. Reveley A, 2006, Schizophrenia, Hodder Arnold, p96.
9. Roffman J et al. Indagine multicentrica randomizzata sul supplemento di vitamina B12 folato più nella schizofrenia. Pubblicato in JAMA Psychiatry, 2013.
10. Tandon R e Jibson M, 2002, Sintomi negativi della schizofrenia: come trattarli nel modo più efficace, pubblicato su Current Psychiatry il 09/01/2002.
11. Torrey E, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, p246.
12. Torrey E, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, p207.
13. Velligan D, 2008, Sintomi negativi nella schizofrenia, L’importanza dell’identificazione e del trattamento, pubblicato su Psychiatric Times il 01/03/2008.
14. Velligan D, 2008, Sintomi negativi nella schizofrenia, L’importanza dell’identificazione e del trattamento, pubblicato su Psychiatric Times il 01/03/2008.
15. Gray R, 2013, Sintomi negativi nella schizofrenia: affrontare la sfida, tavola rotonda di esperti pubblicata on line in Progress in Neurology and Psychiatry, settembre / ottobre 2013.
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