Sisifo (o Sisifo) è una figura della mitologia greca che, come re di Corinto, divenne famigerato per il suo inganno generale e per aver imbrogliato due volte la morte. Alla fine ha ottenuto la sua punizione quando Zeus gli ha inflitto l’eterna punizione di rotolare per sempre un masso su una collina nelle profondità dell’Ade. Fondatore dei Giochi Istmici e nonno di Bellerofonte, è oggi ricordato soprattutto come un toccante simbolo della follia di coloro che cercano di scherzare con l’ordine naturale delle cose ed evitare la triste ma inevitabile sorte di mortalità dell’umanità. L’aggettivo Sisifo indica un compito che non potrà mai essere portato a termine.
Imbrogliare la morte
Nella mitologia greca, la storia di Sisifo ha versioni multiple e spesso contraddittorie con abbellimenti aggiunti nel tempo in modo che l’unico punto di certezza è la sua terribile punizione. Era il figlio di Eolo, descritto da Omero come un essere umano che governa i venti. Sisifo è considerato il fondatore e il primo re di Corinto. Ha guadagnato l’infamia per i suoi inganni e intelligenza malvagia, ma la sua più grande impresa era quello di ingannare la morte e lo stesso Ade, non una ma due volte, rispettando così la descrizione di Omero di lui come “il più astuto degli uomini” (Iliade, 6: 153). Nel primo episodio il re, dopo essere morto e disceso nell’Ade, riuscì audacemente a catturare Thanatos, la personificazione della Morte, e incatenarlo in modo che nessun essere umano morisse da allora in poi. Solo l’intervento di Ares ha risolto la crisi e la Morte è stata liberata per proseguire il suo lavoro naturale.
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Il secondo episodio si è rivelato più efficace. Dopo essere morto per la seconda volta e ritrovarsi ancora una volta nell’ombroso mondo sotterraneo, Sisifo persuase Ade a lasciarlo tornare nel regno luminoso dei vivi. Poiché il re aveva abilmente disposto che sua moglie non fornisse le solite offerte e sacrifici che erano dovuti alla morte del marito. Lavorando sulla gentile moglie di Ade, Persefone, il re supplicò che se fosse stato rilasciato sarebbe stato in grado di istruire sua moglie a eseguire i rituali appropriati e tutto sarebbe andato bene. Al suo rilascio, Sisifo, naturalmente, non fece alcun tentativo di tornare nell’Ade ma visse fino a una vecchiaia matura, in gran parte grazie alla Morte che ora non voleva andare da nessuna parte vicino a lui in seguito alla sua precedente esperienza di essere stato messo in catene.
Punizione di Zeus
Quando il re morì ancora una volta, non ci fu scampo per lui questa volta come Zeus stesso ora intervenne. Il re degli dei si assicurò che gli umani non sarebbero stati incoraggiati dalle imprese del truffatore Sisifo. Il suo destino sarebbe stato lungo e noioso. Nell’Odissea di Omero l’eroe Odisseo discende nell’Ade e, incontrando molti eroi caduti, vede Sisifo e la sua eterna punizione:
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Poi ho assistito alla tortura di Sisifo, mentre lottava con un’enorme roccia con entrambe le mani. Facendosi forza e spingendo con mani e piedi, spinse il masso che saliva fino in cima. Ma ogni volta, mentre stava per farlo cadere sulla cresta, il suo peso lo faceva tornare indietro, e ancora una volta verso la pianura la roccia spietata rotolava giù. Così ancora una volta dovette lottare con la cosa e spingerla su, mentre il sudore gli colava dalle membra e la polvere si alzava alta sopra la sua testa. (Odyssey, Book 11: 593)
Autolico & Altre associazioni
In un’altra storia, Sisifo usò la sua astuzia per catturare finalmente Autolico, il nonno di Ulisse e famigerato ladro. Sisifo attaccò abilmente tavolette di piombo ai piedi della sua mandria di bestiame, e così quando Autolico li rubò, Sisifo fu in grado di seguire le tracce e catturare il ladro in flagrante. Le tavolette erano tutte incise con le parole “Autolico le ha rubate”.
Sisyphus era anche il fondatore dei famosi giochi istmici di Corinto, tenuti ogni due anni in onore di Poseidone, e uno dei quattro principali giochi panellenici che includevano i giochi olimpici. A Sisifo successe come re di Corinto suo figlio Glauco – lui che fu fatto a pezzi dai suoi stessi cavalli carnivori – e poi suo nipote Bellerofonte, il cui cavallo alato Pegaso divenne un simbolo della città e una caratteristica delle monete corinzie. / p>
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Sisyphus in Art
The Underworld era un soggetto relativamente raro per i pittori di vasi greci, ma ci sono una dozzina di vasi del VI secolo aEV raffiguranti Sisifo. Su un’anfora ateniese a figure nere, risalente al c.510 aC e ora al British Museum, viene catturata una scena della punizione di Sisifo. Il truffatore spinge un enorme masso su per un pendio usando le braccia e un ginocchio mentre Ade, Persefone ed Ermes guardano. Un altro esempio è una figura nera anfora nella Staatliche Antikensammlungen di Monaco che risale al 530 aEV e mostra ancora Persefone che osserva Sisifo mentre trasporta il suo masso, questa volta, insolitamente dipinto di bianco. Il mito ritorna in popolarità durante il IV secolo aC quando viene mostrato all’interno di diverse coppe a figure rosse e appare su un certo numero di vasi a figure rosse di data simile che mostrano più figure degli Inferi. In uno di questi ultimi esempi, Sisifo ha l’ulteriore punizione di essere frustato da una delle Furie che indossa una pantera pelle.
Nella scultura, Sisifo appare su una metopa di arenaria del 540 aC circa dall’Heraion di Foce del Sele vicino a Paestum. Qui lo sfortunato imbroglione non deve solo rotolare la sua pietra su una collina dall’aspetto molto ripido ma è a th Allo stesso tempo attaccato da dietro da un demone alato.