Su Internet, un sistema autonomo (AS) è l’unità della politica del router, una singola rete o un gruppo di reti controllato da un amministratore di rete comune (o gruppo di amministratori) per conto di una singola entità amministrativa (come un’università, un’impresa commerciale o una divisione aziendale). Un sistema autonomo viene talvolta definito anche dominio di instradamento. A un sistema autonomo viene assegnato un numero univoco a livello globale, a volte chiamato Autonomous System Number (ASN).
Le reti all’interno di un sistema autonomo comunicano le informazioni di instradamento tra loro utilizzando un IGP (Interior Gateway Protocol). Un sistema autonomo condivide le informazioni di instradamento con altri sistemi autonomi utilizzando il Border Gateway Protocol (BGP). In precedenza, veniva utilizzato il protocollo EGP (Exterior Gateway Protocol). In futuro, il BGP dovrebbe essere sostituito con il protocollo OSI Inter-Domain Routing Protocol (IDRP).
Le linee guida del protocollo Internet per i sistemi autonomi, dopo aver offerto una definizione simile a quella sopra, fornisce una definizione più tecnica come segue:
Un AS è un gruppo connesso di uno o più prefissi di protocollo Internet eseguiti da uno o più operatori di rete che ha un SINGOLO e CHIARAMENTE Politica di routing DEFINITA.