Mappa del Kuwait. (Grolier Interactive Inc.)
FATTI IN BREVE
Prodotti principali:
Agricoltura — grano, ortaggi, bestiame (cammelli, pecore, capre).
Prodotti: petrolio raffinato, prodotti petrolchimici, cemento e mattoni, case prefabbricate, alimenti trasformati.
Minerale: petrolio, gas naturale.
Unità monetaria: dinaro kuwaitiano (1 dinaro = 1.000 fils).
Il Kuwait è una piccola nazione situata nella penisola arabica nel sud-ovest asiatico. Prima che la scoperta del petrolio negli anni ’30 ne facesse uno dei paesi più ricchi del mondo, il Kuwait era uno stato arabo povero e poco conosciuto. La sua gente tradizionalmente si guadagnava da vivere costruendo barche, facendo immersioni con le perle, pescando e allevando bestiame. Il petrolio ha trasformato il Kuwait, consentendogli di finanziare un’ampia gamma di programmi di assistenza sociale per i suoi cittadini. La ricchezza del Paese ne fece un allettante premio per il suo vicino più potente, l’Iraq, che invase il Kuwait nel 1990, dando inizio alla Guerra del Golfo Persico del 1991.
Le persone
Gruppi etnici, religione, lingua. I kuwaitiani sono musulmani. L’arabo è la lingua del paese, sebbene l’inglese sia ampiamente parlato. Tradizionalmente, meno della metà della popolazione era costituita da cittadini kuwaitiani. Il resto erano lavoratori immigrati e loro discendenti. Gli arabi palestinesi costituivano a lungo il gruppo più numeroso di lavoratori stranieri. Altri provenivano da varie parti del Medio Oriente. Anche migliaia di europei e americani erano impiegati dalle compagnie petrolifere. Da allora il Kuwait ha adottato una politica di minore dipendenza dagli stranieri. I palestinesi sono stati i più colpiti a causa del sostegno all’Iraq durante la guerra da parte dei leader palestinesi all’estero.
Stile di vita. Prima del boom del petrolio, la maggior parte delle persone viveva nella vecchia città murata del Kuwait, in case di mattoni e fango stipate in vicoli tortuosi. Le persone al di fuori della città erano nomadi beduini, pastori di cammelli, capre e pecore. Questo stile di vita è cambiato bruscamente, negli anni successivi alla seconda guerra mondiale (1939-45), quando il Kuwait iniziò ad esportare petrolio in grandi quantità. La maggior parte della città vecchia del Kuwait è stata sostituita dalla città del Kuwait, una capitale moderna con ampi viali, una varietà di negozi, banche, hotel di lusso e i servizi urbani più aggiornati.
Lo stato sociale. Il Kuwait ha combinato alcune caratteristiche di un’economia di libera impresa con quelle di uno stato sociale. I progetti di welfare includono alloggi a basso reddito, assistenza medica e ricovero gratuiti, istruzione gratuita e pranzo e trasporto gratuiti per gli scolari. Il governo ha anche costruito negozi al dettaglio per fornire lavoro ai disoccupati.
Le centrali elettriche fornivano illuminazione stradale ed elettricità alla maggior parte delle case. Gli impianti di distillazione dell’acqua hanno purificato l’acqua di mare in modo che potesse essere utilizzata per bere. Fino alla costruzione di questi impianti di distillazione, il Kuwait doveva importare la maggior parte della sua acqua.
Al fine di supervisionare i numerosi servizi diversi, il Kuwait aveva una percentuale eccezionalmente ampia di dipendenti pubblici rispetto alla popolazione.
Istruzione. L’istruzione pubblica è gratuita. Un anno di scuola materna è seguito da dodici anni di scuola primaria, intermedia e secondaria. I diplomati delle scuole secondarie possono frequentare istituti tecnici e college. L’Università del Kuwait è stata fondata nel 1966. Alcuni studenti vengono inviati a college e università all’estero a spese dello Stato. Il sistema include anche un programma di educazione degli adulti.
The Land
Il Kuwait si trova sulla costa orientale della penisola arabica, all’estremità nord-occidentale del Golfo Persico. I vicini del Kuwait sono Iraq e Arabia Saudita. I confini con l’Arabia Saudita furono stabiliti nel 1922. Poiché i due paesi non potevano concordare quale di loro dovesse governare l’area desertica appena a sud del Kuwait, al confine con l’Arabia Saudita, trasformarono la regione in una zona neutra condivisa da entrambi. L’importanza di questo territorio aumentò notevolmente quando vi fu scoperto il petrolio. Da allora la zona è stata divisa tra Kuwait e Arabia Saudita, ma continuano a condividere le entrate del suo petrolio.
Quasi tutto il paese è piatto, deserto sabbioso, con alcune piccole colline. Qua e là alcune oasi (zone fertili e irrigate) forniscono rifugio e sostentamento ai nomadi beduini e ai loro greggi e armenti. Le piogge sono scarse, cadendo principalmente tra ottobre e aprile.
Il clima del Kuwait è uno dei più caldi al mondo, raggiungendo spesso temperature di 125 ° F (52 ° C) in estate. Durante i mesi invernali, le temperature sono molto più fresche.
L’economia
Agricoltura. Il Kuwait ha poca agricoltura e la maggior parte del cibo deve essere importato. Alcuni agricoltori si guadagnano da vivere coltivando ortaggi e cereali, come il grano, nelle oasi. Dal loro bestiame i beduini ricavano carne, latte, pelli e peli di capra e cammello per i loro vestiti e le loro tende.
Petrolio. Dalla scoperta del petrolio, l’economia del Kuwait è stata dipendente da quell’industria.Nel 1934 il governo del Kuwait concesse alla Anglo-Iranian Oil Company (British Petroleum Company) di proprietà britannica e alla Gulf Oil Company di proprietà americana i diritti di prospezione del petrolio in Kuwait. Le due società formarono la Kuwait Oil Company. Nel 1938 fu scoperto il giacimento petrolifero Burgan, situato a sud di Kuwait City. È considerato il singolo giacimento petrolifero più ricco del mondo. Da allora sono stati scoperti altri campi. La Kuwait Oil Company è stata nazionalizzata nel 1975.
Le riserve di greggio del Kuwait sono tra le più grandi al mondo. Il petrolio ha rappresentato quasi il 90% dei suoi guadagni. Le entrate del petrolio sono aumentate a un ritmo così rapido che il reddito annuo pro capite (pro capite) è cresciuto da $ 35 prima della Seconda Guerra Mondiale a oltre $ 20.000 prima dell’invasione irachena del 1990. La ricchezza del paese era così grande che altri paesi arabi dipendevano dal Kuwait come fonte di fondi per il proprio sviluppo economico. Il governo ha anche investito all’estero gran parte dei suoi proventi petroliferi.
Settore. L’industria del Kuwait è basata sul petrolio. Comprende la raffinazione del petrolio, la lavorazione dei prodotti petroliferi e la produzione di gas naturale. I prodotti includono mattoni di sabbia e calce, cemento, case prefabbricate e alimenti trasformati. La produzione di mobili, la pesca e la costruzione navale sono industrie tradizionali.
L’economia del Kuwait ha iniziato solo di recente a riprendersi dagli effetti dell’invasione irachena e della guerra del Golfo Persico del 1991.
Città
Il Kuwait City è la città più grande, la capitale e il porto principale del Kuwait. È cambiato radicalmente dai suoi giorni come villaggio di pescatori dalle mura di fango e centro del commercio di perle. Graziose navi a vela chiamate dhow una volta punteggiavano le sue acque. Oggi il Kuwait City ha ampi viali e grattacieli. È il cuore commerciale, finanziario e industriale del paese. Molti kuwaitiani sono fuggiti dalla città quando il paese è stato invaso. Coloro che sono rimasti hanno sofferto sotto l’occupazione irachena.
Altre importanti aree urbane includono Mena al Ahmadi, un porto petrolifero; il porto di Shuwaykh; e la nuova città di Ahmadi, costruita dalla Kuwait Oil Company.
Governo
Il Kuwait è una monarchia costituzionale. Il suo sovrano è l’emiro, che appartiene alla famiglia Sabah che governa il Kuwait dal 1756. L’emiro è scelto a vita da altri membri della famiglia. Esercita il potere tramite un primo ministro e un consiglio dei ministri. Tradizionalmente, la carica di primo ministro è passata al principe ereditario, il successore previsto dell’emiro.
Nel 1962, il Kuwait ha adottato la sua prima costituzione. Prevede una legislatura eletta, l’Assemblea nazionale. I suoi membri hanno un mandato di 4 anni. Solo i cittadini maschi di età superiore ai 21 anni che sono in grado di leggere e scrivere ei cui genitori vivono in Kuwait dal 1920 possono votare e prendere parte alla vita politica. Ciò include solo una piccola frazione della popolazione totale. Ma tutte le persone che vivono nel paese possono beneficiare dell’ampia gamma di servizi sociali offerti dal governo.
Storia
Storia antica. A metà del 1700, le tribù arabe del deserto centrale della penisola arabica migrarono verso la costa più ospitale del Golfo Persico. Nel 1756 scelsero i Sabah come famiglia dominante di quella che ora è la nazione del Kuwait.
La regione era nominalmente parte dell’Impero turco ottomano, ma alla famiglia Sabah era concesso molto autogoverno nelle questioni locali. Durante il 1700 e l’inizio del 1800 il Kuwait era importante come porto per tutta l’Arabia centrale. Ma gli attacchi alla città del Kuwait da parte delle tribù arabe e dei pirati del Golfo Persico hanno portato al suo declino economico.
Influenza britannica. La Gran Bretagna divenne particolarmente interessata al Kuwait perché il Golfo Persico era una via d’acqua vitale sulla rotta verso l’India controllata dagli inglesi. Entro la fine del 1800, lo sceicco Mubarak al-Sabah temeva che i turchi ottomani avrebbero occupato il suo paese. Nel 1899 firmò un trattato con la Gran Bretagna, in cambio della protezione britannica.
Nel 1914, allo scoppio della prima guerra mondiale, gli inglesi riconobbero l’indipendenza del Kuwait dalla Turchia ma continuarono a esercitare protezione sul paese. Dopo la guerra, sotto il governo filo-britannico dello sceicco Ahmad, nipote di Salem, il paese iniziò a prosperare. Furono firmate concessioni con le compagnie petrolifere e gli operai immigrati aumentarono la popolazione. Il boom del petrolio e la prosperità che l’accompagna iniziarono nel 1945, quando furono riprese le operazioni petrolifere, interrotte durante la seconda guerra mondiale (1939-45).
Indipendenza. Quando Ahmad morì nel 1950, lo sceicco Abdullah al-Salim al-Sabah salì al potere. Sotto Abdullah il paese ha fatto grandi progressi economici. La crescente ricchezza petrolifera è stata utilizzata per sviluppare il Kuwait come una nazione moderna e per fornire alla gente una parte delle ricchezze del paese.
Il Kuwait ottenne la piena indipendenza dalla Gran Bretagna il 19 giugno 1961. Abdullah morì nel 1965 e gli succedette come emiro lo sceicco Sabah al-Salim al-Sabah. Dopo la sua morte nel 1977, il governo in Kuwait passò allo sceicco Jabir al-Ahmad al-Sabah.
Per proteggere le spedizioni petrolifere del Kuwait durante la guerra Iran-Iraq del 1980-88, il governo degli Stati Uniti ha segnalato (ha sventolato la bandiera degli Stati Uniti) un certo numero di petroliere kuwaitiane e ha fornito loro una scorta navale nel Persiano. Golfo.
La guerra del Golfo Persico. Nonostante il suo sostegno all’Iraq durante la guerra, il Kuwait è stato invaso dal suo vicino molto più grande nel 1990. L’Iraq aveva rivendicato il Kuwait come parte del suo territorio sotto il dominio turco. Usando il pretesto dei giacimenti petroliferi controversi e dei disaccordi sulle quote di produzione petrolifera, l’Iraq invase rapidamente il Kuwait, mentre l’emiro fuggiva in Arabia Saudita. L’aggressione è stata condannata dal Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e da molti governi. Gli Stati Uniti hanno inviato forze militari in Arabia Saudita e hanno imposto un blocco navale all’Iraq. Quando l’Iraq ha rifiutato di ritirarsi dal Kuwait, le Nazioni Unite hanno autorizzato l’uso della forza militare da parte di una coalizione (alleanza) di nazioni guidate dagli Stati Uniti. La coalizione comprendeva truppe di diversi paesi arabi. Massicci attacchi aerei contro l’Iraq iniziarono nel gennaio 1991. A febbraio gli eserciti alleati lanciarono un’offensiva di terra. Dopo circa 100 ore di combattimento, l’Iraq è stato cacciato dal Kuwait.
The Aftermath. Durante la sua occupazione, l’Iraq aveva saccheggiato attrezzature ospedaliere, biblioteche, documenti governativi, musei, macchinari industriali, automobili private e altre proprietà dal Kuwait. Centinaia di civili erano stati uccisi, torturati e imprigionati.
Migliaia di kuwaitiani erano stati fatti prigionieri in Iraq. Altri sono fuggiti nei paesi vicini, tornando dopo la fine dei combattimenti. Anche molti cittadini non kuwaitiani sono fuggiti. Il paese stesso fu quasi distrutto durante l’occupazione e la guerra che seguì, e le truppe irachene in ritirata diedero fuoco alla maggior parte dei pozzi petroliferi del Kuwait. Nel 1994 la produzione di petrolio era tornata ai livelli prebellici, ma i costi della guerra e della ricostruzione dell’economia erano alti.
Dopo la guerra, i kuwaitiani chiesero riforme democratiche. Le elezioni per l’Assemblea nazionale, sospese nel 1986, ripresero nel 1992. E molte più persone furono autorizzate a partecipare alle elezioni del 1996, sebbene alle donne fosse ancora negato il diritto di voto.
Don Peretz della State University of New York a Binghamton
Autore, The Middle East Today