Appena dieci anni dopo che FairPoint Communications ha acquisito le proprietà di linea fissa di Verizon negli stati del New England settentrionale del Maine, New Hampshire e Vermont, entrambi la società e il suo nome stanno scomparendo per sempre.
Consolidated Communications, che ha annunciato l’acquisizione di FairPoint a dicembre 2016, intende lasciarsi alle spalle il nome e la reputazione di FairPoint e sta rinominando la compagnia telefonica come Consolidated Communications con piani per significativi aggiornamenti a banda larga per i suoi clienti.
FairPoint ha acquistato le risorse della rete fissa di Verizon nei tre stati del New England settentrionale nel 2007 per 2,4 miliardi di dollari. La transizione da Verizon a FairPoint non è andata bene e la società è inciampata per anni cercando di tenere il passo con i problemi di fatturazione e di servizio e la necessità di espandere continuamente il servizio a banda larga per rimanere competitivi, il tutto cercando anche di estinguere i debiti contratti nell’acquisizione. La società ha fallito su tutti i conti e ha dichiarato bancarotta nel 2009, emergendo infine con un nuovo piano aziendale nel 2011.
Le prestazioni di FairPoint dopo il fallimento si sono basate su spese caute, misure di riduzione dei costi e tagli dei benefici per i suoi dipendenti , che ha innescato uno sciopero di 131 giorni nel 2014 tra la forza lavoro sindacale di FairPoint, il più lungo abbandono di qualsiasi azienda quell’anno. I lavoratori sostitutivi inviati per gestire le chiamate di servizio e la manutenzione della rete sono stati criticati dai clienti e non avevano esperienza per gestire i rigidi inverni del New England.
2016, i dirigenti hanno affermato che il loro piano di “inversione di tendenza” per FairPoint aveva fatto passi da gigante. Entro quell’estate, gli azionisti attivisti chiedevano che FairPoint fosse messo in vendita, in parte per consentire loro di recuperare rapidamente i loro investimenti in debito aziendale che non poteva essere monetizzato a meno che un’altra società ha acquisito FairPoint e ha assunto quei debiti.
Alla fine del 2016, Consolidated Communications ha fatto esattamente questo, acquisendo le attività di FairPoint nel nord del New England e in molti altri stati in cui gestisce piccole compagnie telefoniche per $ 1,5 miliardi: un calo significativo del valore delle attività che è stato venduto per quasi 1 miliardo di dollari in più nove anni prima.
Rob Koester, vicepresidente di Consolidated Communications per i prodotti di consumo, vuole chiaramente lasciarsi alle spalle FairPoint.
“È un nuovo essere sgranocchiare “, ha detto. “È un nuovo capitolo per noi. È una nuova dedica ai nostri clienti.”
Alcuni dei più grandi cambiamenti pianificati sembrano essere più tagli di posti di lavoro. Le posizioni di presidente dello stato di FairPoint nel Maine, New Hampshire consolidate recentemente eliminate e il Vermont e dipenderà invece dalla gestione regionale. La compagnia telefonica dovrà anche affrontare nuovamente i negoziati con i sindacati che rappresentano gran parte della sua forza lavoro entro la fine dell’anno. La maggior parte si aspetta che i sindacati non saranno amichevoli nel prevedere gli sforzi dell’azienda per consolidare ulteriormente e ridurre i benefici .
Gli aggiornamenti della banda larga promessi dall’aumento della velocità sono forniti con pochi dettagli, tranne un ampio impegno ad aumentare la velocità per 300.000 clienti Internet nel corso del quest’anno, che rappresenta circa il 30% dei clienti FairPoint. La portavoce Angelynne Amores afferma che non ci saranno aumenti dei prezzi per velocità Internet più elevate.
Ma Consolidated sarà anche sotto l’occhio vigile di Wall Street, che non vuole che la società lo faccia investire troppo negli aggiornamenti della banda larga fino a quando gli azionisti non si sentiranno a proprio agio con il futuro finanziario dell’azienda. Oggigiorno ci sono pochi successi aziendali nelle acquisizioni e fusioni cablate, come può attestare Frontier Communications dall’acquisto della rete di Verizon in Florida, California e Texas.
Eventuali aggiornamenti non possono arrivare abbastanza presto per i clienti FairPoint costretti a sopportare il suo servizio DSL come unica opzione di accesso a Internet.
Michael Charter, un cliente FairPoint a Jericho, Vt., vive appena fuori dalla città più grande dello stato, Burlington, dove ci sono diversi fornitori di servizi Internet. Ma nella sua parte di Jericho, FairPoint è l’unico fornitore di banda larga disponibile e non si avvicina a offrire velocità di banda larga effettive.
Charter ha detto all’Associated Press che la sua soluzione attuale è acquistare due account DSL da FairPoint e dividi il carico dallo streaming, dalla navigazione in Internet, dal download e dal telelavoro della sua famiglia su due account diversi. La sua televisione e i computer condividono un account FairPoint DSL collegato a un router, mentre l’altro utilizzo di Internet è limitato a un secondo router connesso a un secondo account. FairPoint non è in grado di collegare insieme le due connessioni per aumentare la velocità, quindi due linee DSL lente per ora sono l’opzione migliore per lui.
È improbabile che Consolidated faccia molti soldi rilevando i numeri fissi residenziali e aziendali di FairPoint o gli account DSL. Ma potrebbe guadagnare notevoli entrate dall’estesa rete in fibra di FairPoint distribuita nei tre stati del New England settentrionale che serve. Le aziende e le istituzioni pubbliche fanno affidamento sulla connettività in fibra, così come le torri cellulari, incluso il futuro sciame di piccole celle 5G che si prevede verranno collocate sul territorio dell’azienda telefonica.
Il più grande rivale della compagnia telefonica è Comcast, che ha una certa copertura via cavo nella regione, ma ampie sezioni di tutti e tre gli stati sono bypassate da Comcast e Charter Communications, che ha una presenza sostanziale nel Maine orientale.