Per l’intera generazione di persone che è cresciuta negli anni che hanno portato alla guerra civile, William Lloyd Garrison è stata la voce dell’abolizionismo. Originariamente un sostenitore della colonizzazione, Garrison cambiò posizione e divenne il leader del movimento anti-schiavitù emergente. La sua pubblicazione, The Liberator, ha raggiunto migliaia di persone in tutto il mondo. La sua posizione incessante e senza compromessi sull’indignazione morale che era la schiavitù lo ha reso amato e odiato da molti americani.
The Liberator
Editoriale inaugurale di William Lloyd Garrison
1 gennaio 1831
AL PUBBLICO
Nel mese di agosto, feci proposte per la pubblicazione di “The Liberator” a Washington City; ma l’impresa, sebbene acclamata in diverse sezioni del paese, fu paralizzato dall’indifferenza dell’opinione pubblica. Da quel momento, il trasferimento del Genio dell’Emancipazione Universale alla Sede del Governo ha reso meno imperiosa l’istituzione di un periodico simile in quel quartiere.
Durante il mio recente tour allo scopo di eccitare le menti delle persone con una serie di discorsi sul tema della schiavitù, ogni luogo che ho visitato ha fornito nuove prove del fatto che una maggiore rivoluzione nel sentimento pubblico doveva essere effettuata negli Stati liberi – e in particolare nel New-England – che nel Sud. Ho trovato il disprezzo più amaro, o posizione più attiva, detrazione più implacabile, pregiudizio più ostinato e apatia più congelata che tra gli stessi proprietari di schiavi. Naturalmente, c’erano eccezioni individuali al contrario. Questo stato di cose mi ha afflitto, ma non mi ha scoraggiato. Decisi, ad ogni rischio, di innalzare lo standard di emancipazione agli occhi della nazione, in vista di Bunker Hill e nel luogo di nascita della libertà. Quello standard è ora spiegato; e possa galleggiare a lungo, illeso per le spoliazioni del tempo o per i missili di un nemico disperato – sì, finché ogni catena non sarà spezzata e ogni schiavo liberato! Lasciate che gli oppressori del Sud tremino – lasciate che i loro sostenitori segreti tremino – lasciate che i loro apologeti del Nord tremino – che tutti i nemici dei neri perseguitati tremino.
Ritengo che la pubblicazione del mio Prospetto originale non sia necessaria, poiché ha ottenuto un’ampia circolazione. I principi ivi inculcati saranno costantemente perseguiti in questo documento, tranne per il fatto che non mi schiererò come il partigiano politico di nessun uomo. Nel difendere la grande causa dei diritti umani, desidero ottenere l’assistenza di tutte le religioni e di tutte le parti.
Acconsentendo alla “verità evidente” sostenuta nella Dichiarazione di indipendenza americana “, che tutti gli uomini sono creati uguali e dotati dal loro Creatore di certi diritti inalienabili, tra cui la vita, la libertà e la ricerca della felicità ”, mi batterò strenuamente per ottenere l’immediata concessione del diritto di voto alla nostra popolazione schiava. Nella chiesa di Park-Street, il 4 luglio 1829, acconsentii senza riflettere alla dottrina popolare ma perniciosa dell’abolizione graduale. Colgo questo momento per fare una ritrattazione piena e inequivocabile, e quindi chiedere pubblicamente perdono al mio Dio, alla mia patria, e ai miei fratelli poveri schiavi, per aver espresso un sentimento così carico di timidezza, ingiustizia e assurdità. Una simile ritrattazione, dalla mia penna, fu pubblicata nel Genius of Universal Emancipation a Baltimora, nel settembre 1829. La mia coscienza è ora soddisfatta.
Sono consapevole che molti obiettano alla severità del mio linguaggio; ma non c’è motivo di gravità? Sarò duro come la verità e intransigente come la giustizia. Su questo argomento non desidero pensare, parlare o scrivere con moderazione. No! no! Di ‘a un uomo la cui casa è in fiamme di dare un moderato allarme; digli di salvare moderatamente sua moglie dalle mani del rapitore; dì alla madre di districare gradualmente il suo bambino dal fuoco in cui è caduto; – ma esortami a non usare moderazione in una causa come quella attuale. Sono sincero – non equivoco – non mi scuserò – non mi ritirerò di un centimetro – E SARO ‘SENTITO. L’apatia della gente è sufficiente per far saltare ogni statua dal suo piedistallo e per affrettare la risurrezione dei morti.
Si finge che io stia ritardando la causa dell’emancipazione con la grossolanità della mia invettiva e la precipitosità delle mie misure. L’accusa non è vera. Su questa questione della mia influenza, – umile com’è, – è sentita in questo momento in misura considerevole, e sarà avvertita negli anni a venire – non perniciosamente, ma in modo benefico – non come una maledizione, ma come una benedizione; e i posteri renderanno testimonianza che avevo ragione. Desidero ringraziare Dio, che mi permette di ignorare “il timore dell’uomo che porta un laccio” e di dire la sua verità nella sua semplicità e potenza. E qui concludo con questa nuova dedica:
“Oppressione!Ti ho visto faccia a faccia
e ho incontrato il tuo occhio crudele e la tua fronte offuscata,
Ma il tuo sguardo avvizzito non temo ora –
Per paura a sentimenti più orgogliosi dà luogo
Di profonda orrore! Disprezzando la disgrazia
Delle ginocchia servili che al tuo inchino sgabello,
Anch’io mi inginocchio, ma con altro voto
Saluta te e la tua base di mercenari: –
Lo giuro, mentre il sangue vitale mi riscalda le vene palpitanti,
Ancora per contrastare e contrastare, con il cuore e la mano,
Il tuo dominio brutale – finché le catene di Afric
sono scoppiate e la libertà governa la terra salvata, –
Calpestare l’oppressione e la sua verga di ferro:
Questo è il voto che faccio – QUINDI AIUTAMI DIO! “