Storia degli Stati Uniti: ricostruzione del presente

REALIZZAZIONI POLITICHE NERE

Il primo voto, di Alfred R. Waud, apparve su Harper’s Weekly nel 1867. Il quindicesimo emendamento diede agli uomini di colore il diritto di voto per la prima volta.

La registrazione degli elettori neri alla fine del 1860 e la ratifica del Quindicesimo Emendamento portarono finalmente quella che Lincoln aveva definito “una nuova nascita della libertà”. Le Union Leagues, gruppi fraterni fondati nel Nord che promuovevano la lealtà all’Unione e al Partito Repubblicano durante la Guerra Civile, si espansero nel Sud dopo la guerra e furono trasformati in club politici che servivano sia funzioni politiche che civiche. Come centri dei neri comunità del Sud, le leghe divennero veicoli per la diffusione di informazioni, agirono come mediatori tra i membri della comunità nera e dell’establishment bianco e servirono altre funzioni pratiche come aiutare a costruire scuole e chiese per la comunità che servivano. Come estensioni di il Partito Repubblicano, queste leghe hanno lavorato per arruolare elettori neri appena emessi, fare campagne per i candidati e in generale aiutare il partito a vincere le elezioni.

Le attività politiche delle leghe hanno lanciato un gran numero di afroamericani ed ex schiavi in politica in tutto il Sud. Per la prima volta, i neri iniziarono a ricoprire cariche politiche e molti furono eletti al Congresso degli Stati Uniti. Nel 1870, quindici membri della Camera dei rappresentanti e due senatori erano neri. I due senatori, Blanche K. Bruce e Hiram Revels, provenivano entrambi dal Mississippi, lo stato di origine dell’ex senatore degli Stati Uniti e in seguito presidente confederato Jefferson Davis. Hiram Revels, era un uomo nato libero dalla Carolina del Nord che salì alla ribalta come ministro nella Chiesa episcopale metodista africana e poi come senatore dello stato del Mississippi nel 1869. L’anno successivo fu eletto dal legislatore statale per riempire uno dei due Stati Uniti del Mississippi Seggi al Senato, che erano rimasti vacanti dalla guerra. Il suo arrivo a Washington, DC, ha suscitato un intenso interesse: come ha notato il New York Times, quando “il senatore di colore del Mississippi, ha prestato giuramento ed è stato ammesso al suo posto questo pomeriggio … non c’era un pollice di stanza in piedi o di seduta in le gallerie, così fitte che erano piene … Quando il vicepresidente pronunciò le parole: “Il senatore eletto ora avanzerà e presterà giuramento”, si sarebbe potuto sentire cadere uno spillo. “

Hiram Revels ha prestato servizio come predicatore in tutto il Midwest prima di stabilirsi nel Mississippi in 1866. Quando fu eletto dalla legislatura dello stato del Mississippi nel 1870, divenne il primo senatore afroamericano del paese.

Sebbene il fatto della loro presenza fosse drammatico e importante, come dimostra la descrizione del New York Times sopra, i pochi rappresentanti e senatori afroamericani che hanno prestato servizio al Congresso durante la ricostruzione rappresentavano solo una piccola parte le molte centinaia, forse migliaia, di neri che hanno servito in un gran numero di ruoli a livello locale e statale. Il Sud durante i primi anni 1870 pullulava di schiavi liberati e neri nati liberi che prestavano servizio come commissari del consiglio scolastico, commissari di contea, cancellieri del tribunale, membri del consiglio di istruzione e del consiglio comunale, giudici di pace, poliziotti, coroner, magistrati, sceriffi, revisori dei conti e registrar. Questa ondata di attività politica afroamericana locale ha contribuito ed è stata accompagnata da una nuova preoccupazione per i poveri e gli svantaggiati del Sud. La leadership repubblicana del sud ha eliminato gli odiati codici dei neri, ha sciolto il lavoro dei suprematisti bianchi e ha lavorato per ridurre gli ostacoli che devono affrontare le persone liberate.

I governi della ricostruzione hanno investito in infrastrutture, prestando particolare attenzione alla riabilitazione del sud ferrovia. Hanno istituito sistemi di istruzione pubblica che hanno iscritto studenti sia bianchi che neri. Hanno stabilito o aumentato i fondi per ospedali, orfanotrofi e asili per i pazzi. In alcuni stati, i governi statali e locali hanno fornito ai poveri beni di prima necessità come legna da ardere e persino pane. E per pagare questi nuovi servizi e sussidi, i governi imposero tasse sulla terra e sulla proprietà, un’azione che colpì il cuore delle fondamenta della disuguaglianza economica del sud. In effetti, la tassa fondiaria aggravava i problemi esistenti dei proprietari terrieri bianchi, che erano spesso poveri di liquidità, e contribuiva al risentimento per quello che i meridionali consideravano un altro attacco del nord al loro modo di vivere.

I meridionali bianchi reagirono con indignazione ai cambiamenti loro imposti. La vista di neri ridotti in schiavitù che prestavano servizio in posizioni di autorità come sceriffi, membri del Congresso e membri del consiglio comunale ha stimolato un grande risentimento per il processo di ricostruzione e il suo indebolimento delle tradizionali basi sociali ed economiche del sud. Indignati meridionali si riferivano a questo periodo di riforme come a un periodo di “malgoverno negro”. Si lamentavano della corruzione dissoluta da parte di schiavi vendicativi liberati e avidi del nord che cercavano di riempirsi le tasche con le ricchezze del Sud. Sfortunatamente per i tanti riformatori onesti, i meridionali avevano una manciata di esempi reali di corruzione che potevano indicare, come legislatori che utilizzavano le entrate statali per acquistare prosciutti e profumi o per darsi salari gonfiati. Tali esempi, tuttavia, erano relativamente pochi e in gran parte paragonabili alla corruzione del diciannovesimo secolo in tutto il paese. Eppure queste potenti storie, combinate con una radicata animosità razziale verso i neri in il Sud, ha portato a campagne democratiche per “riscattare” i governi statali. I democratici di tutto il sud hanno sfruttato il potere economico dei piantatori e hanno esercitato la violenza dei vigilanti bianchi per riprendere il potere politico statale dai repubblicani. Quando le attenzioni del presidente Grant furono dirette lontano dal sud e verso le guerre indiane in occidente nel 1876, il potere nel sud era stato in gran parte restituito ai bianchi e la ricostruzione fu effettivamente abbandonata. Alla fine del 1876, solo la Carolina del Sud, la Louisiana e la Florida avevano ancora governi repubblicani.

La sensazione che il sud fosse stato ingiustamente sacrificato al vizio del nord e alla vendetta nera, nonostante una grande quantità di prove contrarie , è persistito per molti decenni. Questa narrazione era così potente e pervasiva che quando DW Griffith pubblicò il suo film del 1915, The Birth of a Nation, i bianchi di tutto il paese erano pronti ad accettare l’errore che i bianchi del sud fossero le frequenti vittime di violenze e violazioni per mano di neri sfrenati. La realtà è che era vero il contrario. I bianchi del sud orchestrarono una controrivoluzione a volte violenta e generalmente di successo contro le politiche di ricostruzione nel sud a partire dagli anni ’60 dell’Ottocento. Coloro che hanno lavorato per cambiare e modernizzare il Sud in genere lo hanno fatto sotto lo sguardo severo di bianchi esasperati e minacce di violenza. I funzionari repubblicani neri nel sud sono stati spesso terrorizzati, aggrediti e persino assassinati impunemente da organizzazioni come il Ku Klux Klan. Quando non ignoravano del tutto il quattordicesimo e il quindicesimo emendamento, i leader bianchi spesso usavano l’inganno e la frode alle urne per ottenere i risultati desiderati. Quando la ricostruzione giunse al termine, questi metodi arrivarono a definire la vita del sud degli afroamericani per quasi un secolo dopo.