Il sito di Hanford si trova su 586 miglia quadrate di deserto di arbusti e steppe nel sud-est dello Stato di Washington. A partire dal 1943, il sito fu utilizzato per produrre plutonio per la bomba che pose fine alla seconda guerra mondiale. Dopo una breve pausa, la produzione fu incrementata nel 1947 per far fronte alle sfide della “Guerra Fredda” e continuò fino al 1987, quando l’ultimo reattore cessò di funzionare. I processi di produzione delle armi lasciarono rifiuti solidi e liquidi che rappresentavano un rischio per l’ambiente locale, incluso il Columbia River. Nel 1989, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE), l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) e il Dipartimento dell’ecologia dello Stato di Washington hanno stipulato un accordo legalmente vincolante, il Tri-Party Agreement (TPA), per ripulire il sito di Hanford .
Prima dei reattori
Per secoli, il L’area di Hanford, al confine con il fiume Columbia, ospitava diverse tribù di nativi americani. Resti, manufatti e luoghi di sepoltura associati alle attività storiche dei nativi americani si trovano in tutto il sito e sono protetti dalla legge. La metà del 1800 portò pionieri e coloni a metà -Columbia Le piccole città di White Bluffs e Hanford sorsero per sostenere t coltiva e ranch dei primi residenti. Quando il Dipartimento della Guerra decise di localizzare parti del Progetto Manhattan in questa parte di Washington, decise anche che il lavoro per sviluppare armi atomiche doveva essere svolto in segreto. Successivamente, all’inizio del 1943, a tutti i residenti di White Bluffs e Hanford fu detto di evacuare le loro case e abbandonare le loro fattorie, e ricevettero solo 30 giorni e una piccola somma di denaro per farlo.
World Era della seconda guerra mondiale
Dopo che gli abitanti di White Bluffs e Hanford si trasferirono, il Il Dipartimento della Guerra iniziò il processo di reclutamento di lavoratori per costruire reattori nucleari e impianti di lavorazione necessari per estrarre il plutonio per le armi atomiche. Persone da tutto il paese arrivarono ad Hanford, formando infine una forza lavoro di 51.000 persone. Pochissimi lavoratori sapevano cosa stavano costruendo o cosa avrebbero fatto queste strutture una volta completate. I dipendenti Hanford credevano di svolgere un importante lavoro di guerra, ma oltre a questo conoscevano pochi dettagli. Sotto l’attenta supervisione di noti scienziati come Enrico Fermi, gli equipaggi iniziarono il processo di costruzione dei reattori di produzione a Hanford. I lavoratori hanno anche costruito due imponenti strutture di trattamento chiamate “canyon”, dove il plutonio sarebbe stato estratto dalle “barre di combustibile” di uranio dopo la rimozione dai reattori. Il trionfo definitivo di Hanford arrivò con l’esplosione nucleare sopra il Giappone nell’agosto 1945, che pose effettivamente fine alla seconda guerra mondiale.
Era della guerra fredda
Le tensioni successive alla Seconda Guerra Mondiale tra Stati Uniti e Russia portarono alla “Guerra Fredda” e portarono alla continua produzione di armi atomiche e alla missione di produzione di plutonio di Hanford. Ulteriori reattori furono costruiti accanto a il fiume Columbia quando le due nazioni cominciarono a sviluppare e ad accumulare armi nucleari. Nel 1959 iniziò la costruzione dell’ultimo reattore Hanford, soprannominato “N.” N Reactor era una struttura a duplice scopo che produceva plutonio per armi atomiche e vapore per generare elettricità. Era l’unico reattore a doppio scopo negli Stati Uniti ed era così avanzato che il presidente John F. Kennedy arrivò a Hanford nel settembre del 1963 per la sua dedicazione. A partire dalla metà degli anni ’60 fino al 1971, i reattori più vecchi furono spenti lasciando solo il reattore N in funzione sul sito. N Reactor ha continuato la sua missione di produzione di plutonio ed elettricità fino al 1987. Da quel momento la missione di Hanford è stata quella di ripulire il sito dopo decenni di attività di produzione di armi.