Alla fine del 2004 l’Internet Movie Database riferì che Dustin Hoffman aveva improvvisamente sentito l’impulso di allattare. L’allora 67enne Hoffman – che ha portato la cultura mainstream faccia a faccia con l’autismo in Rain Man e ha affrontato un filovirus simile all’ebola in Outbreak – non aveva mai del tutto rotto il personaggio del suo film del 1982 Tootsie? No. Non vedeva l’ora di dare una mano con il suo primo nipote.
È interessante notare che avrebbe potuto dare una mano, ehm, seno, se avesse tenuto il neonato allattato ai capezzoli per un paio di settimane, anche se avrebbe anche potuto provare morendo di fame o prendendo un farmaco che potrebbe danneggiare la ghiandola pituitaria del suo cervello.
Ci sono state innumerevoli descrizioni letterarie di uomini che allattavano miracolosamente al seno, dal Talmud a Tolstoj, dove, in Anna Karenina, c’è un breve aneddoto di un bambino che allatta un inglese per il sostentamento mentre è a bordo di una nave. Le poche prove antropologiche documentate suggeriscono che sia possibile. Nel compendio del 1896 Anomalies and Curiosities of Medicine, George Gould e Walter Pyle catalogano diversi casi di allattamento maschile osservati. Tra questi c’era un uomo sudamericano, osservato dal naturalista prussiano Alexander von Humboldt, che ha assunto come balia dopo che sua moglie si è ammalata e missionari maschi in Brasile che erano l’unica fornitura di latte per th i loro figli perché le loro mogli avevano il seno raggrinzito. Più recentemente, l’Agence France-Presse ha riportato un breve articolo nel 2002 su un uomo di 38 anni dello Sri Lanka che ha allattato le sue due figlie durante l’infanzia dopo che sua moglie è morta durante la nascita del suo secondo figlio.
Nel 1978 libro The Tender Gift: Breastfeeding, l’antropologa medica Dana Raphael ha affermato che gli uomini potrebbero indurre l’allattamento semplicemente stimolando i loro capezzoli. L’eminente endocrinologo Robert Greenblatt del Medical College of Georgia era d’accordo. Ma Jack Newman, un medico con sede a Toronto ed esperto di allattamento al seno, insiste sul fatto che per produrre latte deve verificarsi un picco ormonale. “Quella citazione di Tolstoj suggerisce che il padre ha appena messo il bambino al seno e avrebbe prodotto latte; Penso che” sia piuttosto improbabile “, dice.” Potrebbe essere che tu abbia quest’uomo con questo tumore ipofisario e che produca latte una volta che il bambino inizia a succhiare. “
Newman spiega che le interruzioni mediche che coinvolgono la prolattina, l’ormone necessario per produrre il latte, hanno provocato l’allattamento spontaneo. La torazina, un antipsicotico popolare usato nella metà del XX secolo, ha avuto un impatto sul ghiandola pituitaria – la ghiandola endocrina delle dimensioni di un pisello situata vicino alla base del cervello – spesso causando una produzione eccessiva di prolattina. Se i livelli di prolattina rimanessero alti, il latte potrebbe seguire. Secondo Newman, l’allattamento è elencato come un possibile effetto collaterale del farmaco per il cuore digossina. Un tumore ipofisario potrebbe anche indurre la produzione di latte: “Sarebbe lo stesso motivo – aumento dei livelli di prolattina – un caso indotto da farmaci, nell’altro a causa di un tumore o di qualche altro tipo di problema neurologico.”
In un articolo del 1995 per Di scover intitolato “Father” s Milk “, l’autore vincitore del Premio Pulitzer e fisiologo di una volta Jared Diamond concilia la stimolazione del capezzolo e il dilemma ormonale, sottolineando che tale stimolazione può rilasciare prolattina. Osserva anche che la fame – che inibisce il funzionamento delle ghiandole produttrici di ormoni così come il fegato che assorbe gli ormoni – può causare allattamento spontaneo, come osservato nei sopravvissuti ai campi di concentramento nazisti e ai campi di prigionia giapponesi nella seconda guerra mondiale. “Le ghiandole si riprendono molto più velocemente del fegato quando viene ripristinata la normale alimentazione”, scrive, “quindi i livelli di ormoni aumentano incontrollati.”
I maschi di molte specie di mammiferi diverse hanno il potenziale per allattare, sebbene solo uno, il pipistrello della frutta Dayak del sud-est asiatico, lo fa spontaneamente. Diamond sottolinea, tuttavia, che con la norma sociale dei padri che aiutano ad allevare i loro giovani, la produzione di latte maschile potrebbe effettivamente essere a nostro vantaggio, specialmente con tutte le donne in carriera che cercano di bilanciare le esigenze di lavoro e famiglia. Perché altrimenti gli uomini avrebbero ancora i capezzoli?
“Fino a una certa età, ragazzi e ragazze, come feti, sono indistinguibili, davvero, quindi le donne conservano alcuni resti del dotto deferente, che è il canale seguito dallo sperma”, Newman risposte. “Se non hai il cromosoma Y, vengono rilasciati alcuni ormoni che dicono:” Ok, faremo in modo che il tessuto mammario di questo bambino si sviluppi durante la pubertà in modo che sia in grado di produrre latte. ” quindi di solito non abbiamo tessuto mammario. “
” In realtà un numero significativo di ragazzi intorno all’età della pubertà sviluppa il seno “, continua,” quindi il tessuto è lì, ma regredisce “. In breve, gli uomini potrebbero non avere un seno a tutti gli effetti, ma certamente possono allattare, in circostanze estreme.