JIM MCNIVEN: THOUGHTLINES
ottobre 2015
Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente, di pubblico dominio, tramite Wikimedia
Alla fine del 1880, un misterioso sconosciuto, che si dice provenisse dall’Occidente, apparve a Niagara Cade e ha iniziato a esplorare le opportunità lì. È stato preso con il potenziale di potere e con le possibilità di speculazione fondiaria. Si chiamava William T. Love.
Nel 1893, Love propose di costruire una nuova “città modello” che sarebbe sorta a est ea nord delle Cascate del Niagara. La città alla fine avrebbe 700mila abitanti lungo un canale navale navigabile di sette miglia (non un tunnel) passando per una centrale elettrica a valle che produrrebbe energia pulita sia per le fabbriche che per le famiglie. Sarebbe una comunità pianificata, forse simile a quella costruita nel 1880 da George Pullman, il magnate dei vagoni letto, per i suoi dipendenti nel sud di Chicago. Vorrebbe industrie cooperative di proprietà dei lavoratori e un’università. Ha affermato di avere un fondo di $ 25 milioni istituito per finanziare l’impresa. Era un abile promotore, uno dei suoi espedienti era la riscrittura di “Yankee Doodle Dandy”:
“Tutti sono venuti in città,
Quelli rimasti facciamo tutti pietà,
perché ci divertiremo
Alla nuova Model City di Love. “
Adesso stanno costruendo un grande fossato
Attraverso la terra e la roccia così grintosa
Dicono che “sa rendere tutti molto ricchi
che vivono a Model City”.
Love ha ottenuto una carta di incorporazione per la sua “Modeltown Corporation” dalla Stato di New York nel 1893 che gli ha permesso di costruire e gestire qualsiasi cosa volesse, incluso il permesso dello Stato di accedere all’acqua dal fiume Niagara. Ha iniziato a viaggiare per raccogliere capitali per il progetto, oltre ad acquisire opzioni su come fino a 30.000 acri di terreno agricolo a est delle Cascate del Niagara.
Ci sono stati annunci regolari di aziende che si trasferivano a Model City per sfruttare l’energia a basso costo che presto sarà disponibile. L’azienda iniziò a tracciare strade e strade per Model City, con tutta la pubblicità del caso, iniziò anche a tagliare il canale dal fiume verso la scarpata. Sebbene siano state costruite solo poche case, Love, un astemio, ha rifiutato tutte le richieste di consentire la creazione di un saloon all’interno dei confini della città.
Sfortunatamente, il panico del 1893 colpì in questo momento e nei tre successivi anni Le fonti di credito di Love si prosciugarono, insieme ai suoi sogni, sebbene continuò a pubblicare una newsletter sul progetto fino al 1895. Il suo canale giaceva incompiuto, lungo almeno 3225 piedi dal fiume e profondo fino a 30 piedi. Love negò che la stretta creditizia avesse influenzato i suoi piani, ma alla fine del 1895, gli investitori di New York City avevano rilevato il progetto e le sue terre e le sue cose si erano fermate. Quando nel 1906 furono firmati i protocolli internazionali che regolavano la quantità di acqua che entrambe le sponde potevano estrarre dal fiume, il progetto morì davvero, poiché la società elettrica esistente stava già utilizzando la maggior parte della quota americana.
Le uniche cose rimaste di il suo sviluppo oggi è il nome di Model City Road, che corre ad est delle Cascate del Niagara, passa alcuni esercizi commerciali che usano il suo nome e altrove, miglia a sud, il sito del canale incompiuto che, ironicamente, ora porta il nome del suo utopico promotore.
Le aziende attratte nell’area del Niagara dal potere a buon mercato hanno creato un’eredità che era più perniciosa. La prima a venire nel 1892 fu una fonderia di alluminio, che richiedeva una notevole potenza a basso costo. Poi sono arrivate le industrie chimiche, sviluppate dalle scoperte nei laboratori tedeschi e americani, che hanno fornito prodotti basati sulla trasformazione del petrolio, del legno e dei minerali attraverso l’energia elettrica. Le Cascate del Niagara, nel 1914, avevano 11.000 posti di lavoro basati sull’elettricità e, nel 1940, erano diventate il più grande produttore mondiale di prodotti elettrochimici.
Col tempo, una parte considerevole della terra che Love aveva scelto fu presa dai militari nella seconda guerra mondiale per un gigantesco impianto di munizioni e per una discarica di prodotti chimici, materiali radioattivi e munizioni e proiettili di scarto. L’energia elettrica potrebbe fornire le alte temperature necessarie per loro e per la fusione dell’alluminio e, infine, i prodotti dell’uranio per alimentare gli sforzi di fabbricazione della bomba atomica durante e dopo la seconda guerra mondiale. Un sito delle Cascate del Niagara è diventato una parte importante del gigantesco progetto Manhattan che ha creato la bomba atomica. Il sito di una grande fabbrica di munizioni costruita durante la seconda guerra mondiale è stato trasformato nell’unica discarica di rifiuti pericolosi nel nord-est, la “Model City Facility” di Chemical Waste Management.
Come prima facevano le raffinerie di Rockefeller a Cleveland con la benzina l’era dell’auto, queste industrie delle Cascate del Niagara, 50-75 anni dopo di lui, hanno semplicemente scaricato i loro rifiuti nel fiume, bruciati o seppelliti.Il canale incompiuto, iniziato da Henry Love negli anni 1890 e poi abbandonato, era un posto comodo per i rifiuti solidi, alcuni materiali radioattivi e alcuni rifiuti industriali liquidi. Il sito fu condannato all’asta nel 1920 e utilizzato per la prima volta per una discarica di rifiuti urbani e industriali. Ne è stato fatto un uso serio durante e dopo la seconda guerra mondiale, poiché si stima che 200 tipi di rifiuti chimici, inclusi 12 agenti cancerogeni, siano stati scaricati lì, tra cui 200 tonnellate di una sostanza chimica contenente diossina come contaminante. Una grande discarica è stata creata all’incrocio tra il canale e il fiume e una tesi di master prodotta nel 1953 ha rilevato che tali discariche di rifiuti lungo il fiume superiore hanno contribuito a costruire la riva per un potenziale uso immobiliare.
Gli sviluppatori del dopoguerra di una regione in espansione delle Cascate del Niagara, compresa la città, non hanno mai saputo o non si sono mai preoccupati di ciò che entrava nel vecchio canale. Una volta che lo sviluppo urbano raggiunse l’area, nel 1953, gli allora proprietari, Hooker Chemical, coprirono il sito con lo stesso tipo di rivestimento in argilla simile a quello usato da Love 60 anni prima sui lati e sul fondo. La società lo ha poi donato al Comune per $ 1, ricevendo l’assoluzione per qualsiasi responsabilità per lesioni personali sul sito.
L’intera area del canale e le migliaia di acri a nord di esso nel modello La città divenne in un certo senso una presa in giro della visione del pianificatore Frederick Olmstead delle Cascate del Niagara come riserva naturale e il sogno di Love di una città utopica in cui le persone possano godersi una vita felice e sana. Un disastro aspettava di accadere.
Tutto si è riunito nel sito del canale incompiuto di Love. Quando il titolo del canale fu trasferito alla città nel 1953, Hooker aveva avvertito i funzionari della città di non suddividere il terreno adiacente per l’edilizia abitativa, ma la città approvò lo sviluppo adiacente e nel 1955 costruì persino una scuola lungo il bordo orientale del canale. Non sorprende che non contenga alcun seminterrato poiché gli appaltatori avevano scoperto alcuni dei rifiuti chimici lì. Inoltre, intorno all’edificio è stato costruito un sistema di drenaggio che trasportava l’acqua piovana e i percolati chimici nel sistema di drenaggio della città e nel fiume. Eppure, inspiegabilmente, il cortile della scuola era disposto proprio in cima al canale, dietro la scuola.
L’area gradualmente si riempì di casette apprezzate dalle famiglie più giovani. A poco a poco, nei due decenni successivi, le sostanze chimiche hanno iniziato a filtrare nel terreno circostante ea migrare lungo corsi d’acqua sotterranei. Le persone, in particolare i bambini, iniziarono a soffrire, ma i reclami sulle malattie dei bambini erano visti come eventi individuali e semplicemente trattati nel miglior modo possibile.
Nel 1976, dopo alcuni anni di forti precipitazioni, i problemi nella zona iniziarono ad intensificarsi quando le botti cominciarono a fuoriuscire dal tappo posto sul canale 20 anni prima e le sostanze nocive iniziarono a fuoriuscire attraverso le pareti del seminterrato e arretrando nelle fognature delle residenze locali. Il rapporto di un consulente del 1976 al Dipartimento della sanità statale in cui si affermava che il canale perdeva è stato ignorato, così come i problemi sanitari locali. Nell’agosto 1977, giornalista per la Niagara Falls Gazette. Michael Brown, ha iniziato una serie di articoli rilevando che qualcosa non andava nell’area del Love Canal e che la salute pubblica era a rischio. Nel corso dei mesi successivi, il giornale ha intensificato i rapporti sull’area del Canale dell’amore.
Quando il governo dello Stato ha iniziato a rispondere agli articoli e alla successiva pubblicità, ha avviato un’indagine. Hanno scoperto un’elevata incidenza di aborti spontanei, nati morti e difetti alla nascita nell’area. Il governo dello Stato si è trovato sulle corna di un dilemma. I residenti (quanti?) Dovrebbero lasciare la zona, ma chi pagherebbe il loro trasferimento? La salute dei residenti si è poi trovata invischiata in lotte intergovernative su chi avrebbe pagato i costi.
Con il trascinarsi della polemica, i residenti della zona hanno iniziato ad organizzarsi per agire, accentuando il profilo del problema . Il sindaco ha poi criticato gli attivisti per aver danneggiato il turismo nella zona con la loro pubblicità negativa.
Il Dipartimento della Salute dello Stato ha tenuto una riunione pubblica nel giugno 1978, per vedere se c’era davvero un problema e, in agosto, inspiegabilmente convocò un’altra riunione “pubblica” ad Albany, dall’altra parte dello Stato. Successivamente, pur non affermando che l’area fosse sicura o non sicura, ha ordinato che i residenti non mangiassero nulla dai loro giardini e che le madri incinte e i bambini di età inferiore a 2 anni fossero “ temporaneamente trasferiti ”, una mezza misura che ha solo peggiorato l’incertezza, poiché non c’era alcuna offerta per compensare il costo di questa mossa. Il conseguente imbarazzante tumulto subito prima delle elezioni del 1978 portò il presidente Carter a dichiarare lo stato di emergenza a Love Canal e indusse il governatore, solo una settimana dopo che era stato emesso l’ordine temporaneo di trasferimento, ad annunciare un trasferimento permanente delle persone più colpite. la zona.
A seguito delle continue pressioni da parte dei residenti, altri furono trasferiti all’inizio del 1979 e nel maggio 1980 il presidente Carter dichiarò un’altra “emergenza sanitaria” nell’area del Love Canal e fornì fondi per trasferire “temporaneamente” l’810 famiglie, se volevano trasferirsi. In ottobre, constatando l ‘“angoscia mentale” delle residenze, ha ordinato che tutte le famiglie che lo desideravano fossero definitivamente ricollocate. Parte dell’angoscia mentale proveniva dall’associazione dei residenti che scopriva che erano stati fatti piani elaborati per la sicurezza degli equipaggi che erano stati incaricati di ripulire il sito del canale, mentre i residenti dovevano semplicemente rimanere nelle loro case mentre il lavoro pericoloso veniva svolto. vicino a loro. Nel 1988, dopo che l’area era stata ripulita, alcune delle case meno colpite furono ritenute “abitabili” e rimesse sul mercato.
La controversia su Love Canal costrinse gli americani a riconoscere che essi e soprattutto i loro figli erano a rischio di problemi ambientali di cui erano a malapena consapevoli. Nel 1980, l’Environmental Protection Agency ha notato l’esistenza di 30.000 di tali discariche industriali in tutto il paese. Delle 336 strutture statunitensi in cui i dipendenti ex ed esistenti dovevano ricevere un risarcimento per l’esposizione a materiale nucleare e radioattivo, 13 si trovavano nell’area del Niagara, più che in tutto il New Mexico, il sito di Los Alamos e il primo test della bomba nucleare. Il Dipartimento per la protezione ambientale di New York ha elencato 649 siti di interesse nelle sole contee di Erie e Niagara.
Alla fine, Niagara brilla ancora tra le visioni del paradiso e dell’inferno.
Copyright Jim McNiven 2015
Questa colonna è stata adattata dal libro di Jim McNiven The Yankee Road: Tracing the Journey of the New England Tribe that Created Modern America: www.theyankeeroad.com
James McNiven ha un dottorato di ricerca presso l’Università del Michigan. Ha scritto ampiamente su questioni di politica pubblica e sviluppo economico ed è coautore di tre libri. La sua ricerca più recente ha riguardato il rapporto dei cambiamenti demografici con lo sviluppo economico regionale canadese. È anche interessato alla storia dell’economia americana e continua a insegnare alla Dalhousie a tempo parziale.
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