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Il niobio metallico è utilizzato in gioielleria e come agente di lega in acciaio per aumentarne la resistenza. Gli acciai legati al niobio sono spesso utilizzati nelle condutture. |
Niobio
Storia
Prende il nome da Niobe, la figlia di Tantalu . Scoperto nel 1801 da Hatchett in un minerale inviato in Inghilterra. Il metallo fu preparato per la prima volta nel 1864 da Blomstrand, che ridusse il cloruro riscaldandolo in un’atmosfera di idrogeno. Il nome niobio è stato adottato dall’Unione internazionale di chimica pura e applicata (IUPAC) nel 1950 dopo 100 anni di controversie. Molte delle principali società chimiche e organizzazioni governative lo chiamano con questo nome. La maggior parte dei metallurgisti, delle principali società metalmeccaniche e tutti tranne uno dei principali produttori commerciali statunitensi, tuttavia, si riferiscono ancora al metallo come “columbium”.
Fonti
L’elemento si trova in niobite (o columbite), niobite-tantalite, parochlore ed euxenite. Grandi depositi di niobio sono stati trovati associati a carbonatiti (rocce di silicato di carbonio), come costituente del parrocchiale. Ampie riserve di minerali si trovano in Canada, Brasile, Nigeria, Zaire e Russia.
Proprietà
Il niobio è un metallo lucido, bianco, morbido e duttile e assume una dominante bluastra se esposto all’aria a temperatura ambiente per lungo tempo. Il metallo inizia a ossidarsi in aria a 200 ° C e, se lavorato a temperature anche moderate, deve essere posto in atmosfera protettiva.
Usi
Il niobio viene utilizzato nelle bacchette per saldatura ad arco per gradi stabilizzati di acciaio inossidabile. Migliaia di libbre di niobio sono state utilizzate in sistemi di aeromobili avanzati come quelli usati nel programma spaziale Gemini. L’elemento ha proprietà superconduttive; I magneti superconduttori sono stati realizzati con filo Nb-Zr, che mantiene la sua superconduttività in forti campi magnetici. Questo tipo di applicazione offre la speranza di una generazione diretta di energia elettrica su larga scala. Il niobio è anche comunemente usato per i gioielli.
Isotopi
Sono noti diciotto isotopi del niobio. Il metallo può essere isolato dal tantalio e preparato in diversi modi.