Gli Anabaptists erano un gruppo religioso radicale che si è sviluppato dagli insegnamenti di Ulrich Zwingli e Martin Luther. Tuttavia, sia Zwingli che Lutero rifiutarono gli anabattisti perché li ritenevano troppo radicali. Sebbene gli anabattisti avessero un certo sostegno in varie parti dell’Europa occidentale, furono respinti da protestanti e cattolici allo stesso modo e quasi tutti braccati.
In cosa credevano gli anabattisti? In generale credevano in:
- Battesimo degli adulti (pentimento colto)
- Messa per essere un servizio commemorativo per i battezzati
- Libero arbitrio
- Pacifismo; Gli anabattisti si rifiutavano di prestare il servizio militare
- Le leggi secolari e i giuramenti non furono riconosciuti
- Pastori sostenuti dalla loro congregazione
- Tendenza all’uguaglianza
Tuttavia, gli anabattisti non avevano una dottrina generalmente accettata poiché ogni gruppo adottava le proprie convinzioni specifiche e non esisteva un’organizzazione centrale. Anche gli anabattisti non avevano un leader generale, quindi non c’era una figura simile a Giovanni Calvino o Lutero. L’influenza degli anabattisti non fu mai estrema perché le sue origini erano tutt’altro che precise. Mentre Lutero, Calvino e Zwingli potevano essere specificamente associati a un’area geografica, gli anabattisti no. Ci sono alcune prove che gli anabattisti si svilupparono a Zurigo dopo il 1523. Conrad Grebel e Felix Mantz furono i primi “leader” del movimento. Avevano discusso con Zwingli del battesimo dei bambini. Nel 1525 gli adulti di Zurigo venivano battezzati nei fiumi. Questo fu aspramente osteggiato da Zwingli e Zwingli concordò che gli anabattisti dovessero essere annegati in un decreto del 1526. Questo distrusse il gruppo e sopravvissero in alcune zone isolate della Svizzera o si trasferirono in altre aree. Gli anabattisti di Strasburgo erano considerati troppo radicali per Martin Bucer e furono espulsi dalla città.
Piccoli gruppi di anabattisti sorsero in tutta l’Europa occidentale. Le persone più povere e i contadini tendevano a gravitare verso gli anabattisti, ma il suo successo in ogni piccola area era il risultato di ciò che facevano i locali in contrasto con ciò che qualsiasi leader generale poteva organizzare. Senza un leader centrale, il gruppo non aveva un’organizzazione centrale e soffrì di conseguenza.
Sebbene non ci fosse un “leader” anabattista come Hans Huth, Balthasar Hubmaier e Jacob Hutter potrebbero essere considerati i più famosi ” capi’. Hans Huth era un libraio errante. Fu attivo nei villaggi della Germania meridionale fino a quando fu catturato dalle autorità di Augusta, torturato e ucciso. Hubmaier era attivo in Moravia quando vinse un certo numero di convertiti. Fu arrestato nel 1528 e bruciato. Sua moglie è annegata nel fiume Danubio. Hutter creò ottanta insediamenti anabattisti in Moravia. Nonostante il rispetto guadagnato per il duro lavoro e la sobrietà, Hutter fu arrestato nel 1536 e molti dei suoi seguaci fuggirono in Polonia o si recarono in quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti d’America.
Gli anabattisti fondarono una base in Germania a Munster nel 1534. La comunità condannò a morte per disobbedienza e adulterio, ma consentì la poligamia. Nel 1535, Munster fu rilevato dalle autorità e i capi della comunità furono uccisi. Nel 1566, solo nei Paesi Bassi vi furono circa 3.000 morti di anabattisti.
Alcuni anabattisti apparvero in Inghilterra. Di solito erano quelli che fuggivano dai Paesi Bassi a causa della persecuzione che hanno dovuto affrontare. Tuttavia, se venivano catturati, subivano la stessa sorte di quelli in Europa. Tra il 1530 e il 1535 diversi anabattisti furono bruciati sul rogo. Ancora nel 1575, due anabattisti furono bruciati a Londra.
Perché gli anabattisti suscitarono così tanta ostilità e paura, specialmente perché erano piccoli in numero e disorganizzato su scala europea? Ci sono tre ragioni principali.
Hanno credenze che erano inaccettabili per la maggioranza, siano esse cattoliche o protestanti. Alcune credenze erano offensive in un’epoca religiosamente sensibile e certi comportamenti, come la poligamia, erano disapprovati.
Gli anabattisti sembravano anche minacciare la società stabilità. Se è vero che gli anabattisti uscirono dalla rivolta dei contadini del 1525, questo evento era legato allo sconvolgimento sociale e alla richiesta di uguaglianza sociale. Era un evento che era anche collegato al commento di Lutero che “puoi essere uno schiavo e un cristiano”.
Gli anabattisti avevano anche opinioni che erano una sfida per altre credenze protestanti Se gli anabattisti fossero stati autorizzati a diffondersi, sarebbe stato quasi certamente a scapito delle fedi protestanti in contrasto con il cattolicesimo, quindi gli anabattisti potevano essere visti più come una minaccia per i protestanti e questo ha portato a non tollerarli ovunque andassero.